Escapade à Zurich

Promenades zurichoises

Les manières d’aborder la ville de Zurich ne manquent pas. Côté lac, côté vieille ville ou encore quartier ouest reconverti en galeries et musées d’art contemporain, ses facettes sont multiples.

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Une promenade au bord du lac en plein cœur de l’été fera la démonstration que les Zurichois ont trouvé la solution : descendant la célèbre Bahnhofstrasse où banques, magasins de luxe et ruelles courant vers la ville ancienne, ils n’hésitent pas à pied ou à vélo à plonger une tête dans les eaux pures du lac du côté de l’Arboretum avant de prendre un verre en ville. À partir de là, pourquoi ne pas remonter sur la rive gauche de la Limmat, cette belle rivière où cygnes et poissons témoignent de la pureté de l’eau, fierté des habitants de cette ville où la propreté est omniprésente.

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En longeant ces quais étroits et sans voitures, c’est l’histoire de la ville qui défile à pas lents, entre ruelles étroites sur la gauche qui s’élève vers l’Église réformée Saint-Pierre dont les origines remontent aux VIII° s. avant la construction de l’actuel édifice, datant du début du XVIII°, plus baroque avec aux alentours ses nombreuses échoppes et restaurants traditionnels. En prenant le pont de la gare, c’est sur l’autre rive que se poursuit cette découverte avec son célèbre petit funiculaire rouge qui grimpe vers le haut de la colline où se trouvent les universités réputées de Zurich, funiculaire qui s’est notamment rendu célèbre dans le fameux film Espion Lève-toi. En ces lieux, a priori point d’agents secrets, mais une foule d’habitants et de touristes qui à peine le début de soirée commencé occupent toutes les terrasses des cafés et restaurants de la Niederdorfstrasse qui se prolonge dans la Münstergasse où se tient encore fièrement le Cabaret Voltaire, lieu de naissance du Dadaïsme en février 1916 sous l’impulsion de Hugo Ball et de sa compagne Emmy Hennings, tous deux vite rejoints par Tristan Tzara, poète roumain, Richard Huelsenbeck, poète allemand, Jean Arp, sculpteur alsacien ainsi que Hans Richter, peintre allemand.

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L’endroit a conservé cet esprit de non-conformisme créateur en réaction à l’inhumanité de la Première Guerre mondiale et organise régulièrement des expositions en ses murs. En descendant encore cette route, toujours piétonne, c’est une autre atmosphère qui succède à cette vie bouillonnante. Nous arrivons en effet dans un des hauts lieux de la Réforme à Zurich avec la demeure du théologien et célèbre réformateur Ulrich Zwingli (1484 - 1531).

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Il résida à quelques pas de l’église Grossmünster dont la construction fut commencée par Charlemagne sur les tombes des saints fondateurs de la ville Felix et Regula persécutés à la fin du III° s. par Rome… Il est encore possible de demander à visiter ses appartements conservés en l’état et d’une belle sobriété, ce que l’on fera avec gentillesse en vous laissant découvrir ce rare témoignage ayant bravé les siècles et où le théologien imposera la Réforme à Zurich et dans toute la Suisse alémanique… Juste au pied de cette imposante église Grossmünster à l’architecture romane, c’est la Wasserkirche, littéralement l’Église sur l’eau car elle était naguère installée sur une île rattachée depuis à la rive ; en ces lieux auraient été martyrisés les saints fondateurs avant d’être inhumés à Grossmünster.

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En découvrant la crypte de cette petite église, c’est un véritable voyage dans le temps qui attend le visiteur, lequel devra se courber pour déambuler dans les restes antiques de ce qui fut l’origine de la cité de Zurich à l’époque romaine. Un système audio particulièrement bien conçu rappellera ces origines et les anecdotes parfois cocasses qui ont pu concerner l’Empereur à la barbe fleurie…

Les découvertes ne manquent pas et il faudra un peu de courage par temps de canicule pour braver la Kirchegasse, ruelle pentue qui mène tout droit au-dessus de la colline surplombant Zurich et où se trouve le remarquable musée Kunsthaus. Ce musée des beaux-arts de la ville possède une impressionnante collection de chefs d’œuvre allant du Gothique tardif jusqu’à l’art contemporain.

Chacun y trouvera les toiles selon ses préférences qu’il s’agisse des maîtres hollandais Rembrandt, Ruisdael, van de Cappelle, Kalf … la peinture italienne avec Domenichino, le XVIII° vénitien avec Tiepolo, Canaletto, Guardi ou Bellotto, sans oublier les célèbres Suisses Vallotton et Hodler, les grands maîtres de l’impressionnisme avec de superbes nymphéas de Monet ou encore l’incontournable collection d’œuvres d’Alberto Giacometti réunies en ces murs.

Toujours sur les hauteurs de Zurich, ce sont les institutions universitaires et de recherche vénérables qui attendent une visite. La fameuse École polytechnique fédérale de Zurich qui ne compte pas moins de 21 prix Nobel et la mémoire du célèbre Albert Einstein qui fréquenta ses murs…

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Ce sont aussi à côté de prestigieuses universités dont il faut avoir la curiosité d’arpenter les halls d’entrée qui recèlent parfois des trésors méconnus tel cet autel du Dôme de Côme de Tommaso Rodari datant de la fin du XV° s… On visitera avec curiosité le musée de paléontologie pour la richesse de ses collections et ses inoubliables fossiles de poissons, plantes et coquillages remontant à la plus ancienne histoire de la vie sur terre, un spectacle accessible même sans connaissances préalables ; Son impressionnante collection d’animaux naturalisés du monde entier dans cette galerie de zoologie transporte à elle seule dans le monde entier, offrant de la plus petite bestiole jusqu’à l’immense mammouth ! Du haut de ces lieux du savoir, la ville s’étire sous ses pieds en un point de vue imprenable avec sur la gauche le lac ourlé de hauts sommets enneigés tels le Mürtschenstock culminant à 2441m et plus haut encore le Glärnisch à 2914m.

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A l’ouest de Zurich, c’est un tout autre paysage qui attend le visiteur curieux d’art contemporain. C’est en effet sur d’anciennes friches industrielles que se sont développés galeries et musées réputés internationalement pour la qualité de l’art contemporain qui y est présenté. Parmi les nombreux choix possibles, il faudra découvrir le Migros Museum où des expositions temporaires mettent à l’honneur des artistes comme Markus Schinwald avec sa marionnette Bob ou encore Maja Bajevic.

Markus Schinwald, Bob, (2007) © Lexnews

Artiste vivant à Paris, Maja Bajevic est connue pour son questionnement du pouvoir et des ressorts sociaux, questionnement inspirant des œuvres très personnelles et critiques où l’artiste peut mettre en scène son propre corps à l’occasion pour dénoncer le biopouvoir du capitalisme mondial, convoquant ainsi Michel Foucault dans des œuvres au titre évocateur « How do you want to be governed? » ou « I’m eating somebody else’s bread ».

© Michael Riedel. Courtesy David Zwirner,

New York/London and Gabriele Senn Galerie, Vienna.

Dans le même immeuble aux salles surdimensionnées idéales pour l’art contemporain, c’est le Kunsthalle qu’il faut également découvrir avec des expositions de qualité telle celle consacrée à Michael Riedel CV, artiste allemand redonnant vie à un autre discours parallèle à partir d’éléments remployés notamment à partir du graphisme et du texte mais aussi le son et la vidéo en des renaissances étranges et saisissantes tel cet air de Grieg dans son fameux Peer Gynt à peine décelable au milieu de notes éperdues…

Alexander Calder © Lexnews

Jouxtant le Kunstalle, la célèbre galerie Hauser & Wirth présente actuellement un somptueux accrochage des œuvres d’Alexander Calder et de David Smith, les deux célèbres sculpteurs américains du XX° s. En un langage spatial délicat sollicité par les entrelacs de masse sculptée et le vide, c’est à une interrogation sur ce qui nous compose et nous élève à laquelle nous invitent ces œuvres remarquables.

Jenny Holzer © Lexnews

Hotel Park Hyatt Zurich

Au 21 de la Beethovenstrasse à Zurich, c’est une enseigne incontournable de l’hôtellerie de Zurich qui attend le visiteur. Accueil chaleureux et prestigieux, berlines de luxe et chasseurs aimables, allées et venues d’hôtes de tous les horizons de la planète, et surtout la touch Hyatt qui se fait remarquer dès l’entrée de l’impressionnant lobby… Hauteur vertigineuse des plafonds, œuvres d’art pour la plupart d’artistes internationalement reconnus, multiples fauteuils et canapés confortables, le tout sur fond de camaïeux brun foncé nuancé des marbres précieux et des jeux de lumière des nombreuses vitres en verre donnant sur l’extérieur.

Le Park Hyatt Zurich ne faillit pas à cette tradition d’un accueil sans faute, chaleureux et efficace, il suffira pour s’en convaincre de noter avec quel professionnalisme le personnel répondra à la moindre de vos questions tel Marko, le jeune et sympathique concierge, qui connaît la ville comme sa poche et saura vous en faire partager les secrets. Les œuvres d’art ont été, pour certaines d’entre elles, tout spécifiquement créées pour l’hôtel, donnant ainsi à ce dernier un style classic modern art qui n’agresse pas l’œil, mais sont l’expression d’artistes engagés dans leur temps.

Sans pour autant délaisser une certaine élégance manifeste dans les couleurs et les formes retenues telles ces deux œuvres de Sol LeWitt à la réception et à l’entrée du Foyer, c’est le début d’un voyage remarquable dans tout l’hôtel avec des créations d’artistes majeurs tels Serge Poliakoff, Ossip Zadkine, Heinz Mack, Guiseppe Santomaso et bien d’autres encore…

Après ce ravissement des yeux, nous grimpons à l’étage pour découvrir une très belle suite, récemment rénovée et qui développe une gamme de teintes associant parquet en bois foncé, tapis clair, fauteuil vert tilleul, et œuvres d’art.

Le confort associé à un minimalisme urbain donne immédiatement une sensation de bien-être, l’impression d’être chez soi avec le luxe d’un palace cinq étoiles. Impression renforcée par une salle de bains aux dimensions généreuses avec baignoire et salle de douches séparées, une bougie a même été prévue pour le farniente aquatique !

Quelques détails originaux encore comme cette petite porte qui s’ouvre près du lit et qui permet la nuit venue d’avoir une aération naturelle protégée des moustiques. Il faudra bien se résigner à quitter quelque temps ce havre de paix pour un petit-déjeuner savoureux au buffet qui propose toutes sortes de mets sucrés et salés, se promener dans les couloirs aux allures de galeries d’art contemporain, faire du shopping dans les petites boutiques de l’hôtel ou prendre un café dans le Lounge dans une ambiance unique et avec à chaque fois cette dimension humaine irréprochable.

Dîner au restaurant Parkhuus

Hyatt Zurich

Des tables joliment dressées suffisamment espacées les unes des autres offrent déjà l’intimité d’un repas proposé avec l’exigence des produits retenus par Armin Waldvogel, le directeur du restaurant qui n’hésite pas à rappeler : « Plus nous savons d’où vient un produit, comment il a poussé et a été cultivé, meilleur sera le goût ». C’est cette priorité donnée aux meilleurs produits de la Suisse, avec un rare souci de traçabilité et dans le respect du développement durable, qui préside à la cuisine du Parkhuus sous la houlette du chef exécutif Frank Widmer et du chef de Cuisine Sebastian Wirsching.

Le la sera donné dès la mise en bouche originale sous la forme de petites moules miniatures fraichement prélevées dans le lac l’après-midi même, et préparées idéalement au beurre de noisette et herbes fraîches, témoignant, s’il en était encore besoin, de l’extrême qualité de l’eau du lac de Zurich. Car le Parkhuus a à cœur de faire partager ces découvertes, ce patrimoine culinaire des lacs, forêts, montagnes et prairies suisses qui toutes ont des histoires à raconter, un legs que ce restaurant tient à remettre en valeur.

Il faut avoir dégusté cette poitrine de porc braisée au feu de bois, moutarde Parkhuus et pommes de terre grenaille pour retrouver ces saveurs d’antan, goût franc et entier, équilibre de chaque ingrédient. Le restaurant Parkhuus s’est également forgé une belle réputation pour l’excellence de ses poissons, soigneusement sélectionnés dans les lacs suisses aux eaux pures telle cette pêche du jour avec ces mémorables filets de perche poêlés au four à bois et assaisonnés d’herbes, citron, pomme, ail et accompagné d’un risotto crémeux.

La nuit est tombée sur Zurich mais l’animation grandit d’heure en heure en ce lieu prisé de la ville où restaurant et bar se font une amicale concurrence. Nous prolongerons encore ces instants de bonheur avec ce dessert d’abricots et sorbet de thym citronné ou encore cette fondante tartelette de crème brûlée et meringue avant une promenade au clair de lune sur les abords du lac de Zurich…

Cocktail à l’Onyx Bar

Hyatt Hotel Zurich

En version extérieure avec ses tables hautes au design original avec vue directe sur la ville ou bien plus intimiste à l’intérieur, avec cet environnement minéral que souligne l’impressionnant bar dont la luminescence est un habile écho à la fameuse agate, l’onyx… Les hôtes de ce bar tendance et particulièrement prisé à Zurich ont immédiatement le sentiment d’être à l’abri des regards indiscrets, de nombreuses personnalités le fréquentant.

Avec ces cocktails, la jeune équipe saura vous conseiller pour une collation légère, sandwichs de saumon ou clubs accompagneront de manière gourmande cet apéritif élégant et raffiné à ne pas manquer avant ou après un dîner au restaurant Parkhuus – Hyatt Zurich.

Hotel Schweizerhof – Zurich

Rendez-vous avec l’Histoire à l’Hôtel Schweizerhof de Zurich, une histoire de 140 années dans l’Hôtellerie haut de gamme dans cette célèbre ville bordant le lac de Zurich… À ses débuts, ses seuls voisins sont des moutons et des prairies, c’était avant le développement de la ville grâce à la voie ferrée et à la fameuse gare qui donnera son nom à la fameuse Bahnhofstrasse.

Depuis lors, ce sera une succession de créativité et d’évolution pour cette adresse incontournable qu’est l’Hôtel Schweizerhof et qui deviendra désormais le lieu où résider à Zurich en raison de la qualité de son architecture et de ses services.

Avant le début du XX° s., l’hôtel proposait en effet pas moins de 130 chambres, 5 appartements, 4 salons, 5 bains, un ascenseur, un coiffeur pour dames, un café restaurant avec trois tables de billard, une modernité étonnante pour l’époque…
Avec le tournant du siècle, c’est un autre style qui s’introduit pour le Schweizerhof avec l’Art Nouveau et qui vaudra depuis à l’hôtel d’être protégé au titre des monuments historiques, il suffit encore aujourd’hui de regarder sa fière façade pour s’en convaincre. Depuis 1947, l’hôtel appartient au célèbre architecte et mécène zurichois Otto Streicher, le grand-père des actuelles propriétaires Silvia Pestalozzi et Sonja Hitroff-Pestalozzi. Cette riche généalogie a eu pour résultat non seulement d’enrichir cet hôtel plein de charmes au gré des décennies, mais aussi d’avoir à cœur de lui en conserver son âme, préoccupation immédiatement perceptible dès les premiers abords.

Charme de cette façade qui vous accueille avec la bienveillance des pierres qui ont abrité et protégé tant de générations, charme de l’accueil qui sera non seulement chaleureux, mais également efficace, allant à l’essentiel pour vous conduire à votre suite, agréablement aménagée objet d’une décoration raffinée et urbaine, un minimalisme rehaussé par le confort de sa moquette épaisse rose framboise sur fond gris perlé, son mobilier alliant notes modernes et classiques, ses rideaux soyeux, et surtout, atout essentiel, à tout moment un calme olympien en plein cœur de la ville face pourtant à la majestueuse gare centrale.

En début de soirée, un room-service-surprise et gourmet passera vous offrir gracieusement tablettes de chocolat – nous sommes en Suisse, il est vrai ! – ou yogourts selon votre convenance. Le hall offrira également à ces hôtes, outre cette toujours calme efficacité, d’agréables surprises quotidiennes avec boissons fraîches ou café, et même certains soirs, avant de vous rendre à son non moins réputé restaurant La Soupière, une coupe de champagne ou verre de jus de fruit frais.

Raffinement, élégance, prévenance et en permanence cet esprit bienveillant qui sonne comme un rappel, un leitmotiv naturel hérité de ces générations qui ont veillé à transmettre l’art de l’hôtellerie dans sa plus noble expression.

Un cocktail au bar Schweizerhof

Hôtel Schweizerhof Zurich

Autre lieu, autre ambiance toujours à l’Hôtel Schweizerhof, avec son bar du même nom et pour lequel une agréable décoration a été retenue avec cette atmosphère orientée pour un lieu cosy où bois sombre et fauteuils confortables en cuir cultivent l’esprit british teinté d’exotisme extrême-oriental. Nous commandons deux Spritz qui s’harmonisent avec le rouge vif des lustres Murano, les conversations sont animées en ce début de soirée où des négociations d’affaires se concluent autour d’un verre, nous sommes à Zurich.

Mais, les amateurs de fins de journée tranquilles et délassantes, quelques discrets amoureux ou touristes connaissent également cette adresse intimiste. Une assiette d’assortiments de sushi et maki d’une fraîcheur remarquable accompagne les cocktails préparés dans les règles de l’art quant aux proportions.

Interview Andreas Stöckli General Manager Hôtel Schweizerhof Zurich

Votre Hôtel s’inscrit dans l’Histoire de Zurich et compte parmi les plus anciens établissements de prestige.

Andreas Stöckli : "Oui, en effet c'est une histoire qui compte déjà 140 années ! Lors de sa construction, il n'y avait pas de gare, ni de voies ferrées, mais des champs avec des moutons. Puis la ville a décidé cette mesure très importante pour l'avenir de bâtir une gare juste en face de l'hôtel ; à partir de là, tous les magasins ont commencé à ouvrir, la fameuse rue principale Bahnhofstrasse est devenue l'artère la plus connue de Zurich et il est certain que la gare a eu une part importante dans le succès de l'hôtel.

Alors que l'hôtel appartenait à la ville, dans les années 40 du siècle dernier, Otto Streicher, le fameux architecte bien connu à Zurich pour les nombreux immeubles qu’il avait construits dans la ville et grand-père des propriétaires actuels, acheta l'hôtel et l’aménagea pour répondre aux évolutions de l’hôtellerie de luxe. Par la suite, une tragédie survint avec un accident de voiture mortel pour les parents des deux sœurs actuellement propriétaires, les petites filles d’Otto Streicher. Orphelines à l'âge de 17 et 18 ans, elles prirent cependant la décision courageuse de prendre la direction de cet hôtel qui devint l'une des meilleures adresses de Zurich, en investissant continuellement et en donnant la priorité sur la satisfaction des clients".

Il semble que l’investissement dans cet immeuble historique a en effet toujours été une priorité pour ses propriétaires.

Andreas Stöckli : "Il est vrai que notre hôtel a toujours fait l'objet d'une priorité dans ce sens. Nous avons la chance de travailler avec le même architecte de confiance depuis 40 ans ! Il connaît les lieux intimement, ce qui nous évite bien du temps perdu, d'autant plus que la façade extérieure de l'hôtel est classée monument historique. La disposition des lieux a évidemment évolué depuis le début de l'hôtel. Tous les ans, nous rénovons étage par étage chaque chambre. Nous avons centré notre action non seulement sur l'esthétique de la décoration des chambres avec une sobriété minimaliste mais également sur la priorité donnée au calme et au confort de nos chambres et suites".

La qualité du service et sa cordialité sont au cœur de votre métier.

Andreas Stöckli : "C'est en effet une priorité non seulement dans l'histoire de notre hôtel mais au quotidien. Nous avons mis en œuvre différents services allant en ce sens tel que le service Butler qui passe en fin d'après-midi dans les chambres pour proposer gracieusement friandises, chocolats, légère collation, journaux… Nous proposons aussi régulièrement un petit espace apéritif en fin d'après-midi dans le lobby offert à nos clients. Notre philosophie est assez simple et repose sur la question : pourquoi sommes-nous faits ici en ces lieux ? Notre réponse est de penser que nous sommes là pour rendre nos hôtes un peu plus heureux - non pas heureux - mais un peu plus, nous ne vendons pas des rêves impossibles à réaliser. Nous savons que c’est sur cette dimension sur laquelle nous pouvons nous différencier de bien d'autres adresses en raison de notre taille et de notre équipe compacte et souvent fidèle depuis des années. C’est d’ailleurs un critère de recrutement prioritaire pour moi lors des entretiens, quelque chose que l’on perçoit très vite".

Quelles sont vos priorités dans la restauration que vous proposez ?

Andreas Stöckli : " Notre restaurant La soupière au premier étage correspond à une gastronomie à la fois exigeante dans la qualité de ses produits et en même temps accessible dans ses recettes. Nous croyons en une gastronomie reposant en effet sur la qualité extrême de nos produits ainsi que sur la meilleure manière de les préparer et de les servir dans la tradition de la gastronomie d’excellence. Le premier vendredi du mois, nous proposons un repas de très haute gastronomie avec huit plats pouvant inclure parfois de la cuisine moléculaire. Mais le reste du temps, nous tenons à maintenir cette formule qui est appréciée d'une cuisine honnête. Notre restauration est également ouverte sur la ville car les tables sont suffisamment espacées pour garantir la confidentialité de repas d'affaires. Le Café Gourmet est plus informel et existe depuis 30 ans déjà en proposant des produits de première qualité en formule déjeuner où l’on peut trouver des produits de très grande qualité comme le caviar et le saumon, mais aussi des formules plus accessibles avec un quick lunch original. Il s’agit d’un plat du jour avec une bouteille d’eau minérale servi en 15mn avec un sablier ! Si le repas n’est pas fait au terme du sablier, nous remboursons le repas… C’est une formule qui marche très bien et qui est de plus en plus demandée avec les repas d’affaires".

Dîner au restaurant La Soupière

Hôtel Schweizerhof Zurich

Alors que la chaleur estivale a dispersé les voyageurs en partance ou à l’arrivée en gare de Zurich, il est un lieu, le restaurant La Soupière, où fraîcheur et raffinement vous accueillent avec élégance pour déjeuner ou dîner. C’est au premier étage de l’un des plus anciens hôtels de la ville, l’Hôtel Schweizerhof Zurich, que ce restaurant a élu résidence. En ces lieux, l’art gastronomique est le précieux héritage d’une longue tradition, cultivée de génération en génération, de maîtres d’hôtel, chefs et personnels de salle. Moquette épaisse, murs immaculés, rideaux beiges et bleus en harmonie avec de confortables fauteuils, un classicisme de bon goût renforcé par un accueil prévenant de grande maison. Nous prenons place à une petite table dressée avec raffinement avec une coupe de champagne rosé Roederer, nous laissant agréablement découvrir la carte de La Soupière qui cultive l’art de la cuisine française.

Nous dégusterons ces Saint-Jacques grillées sur une émulsion de tomates blanches et carpaccio de melon en un dressage floral avant de découvrir un choix remarquable de tartares proposés par la carte de La Soupière. C’est en effet l’une des spécialités estivales du lieu, avec, pour chaque version choisie, une préparation faite en salle devant les convives ravis avec un soin et un art maitrisés.

En version végétarienne, c’est une association fraîche et savoureuse de l’avocat, radis effilé, courgettes, oignons et grenade pour l’exotisme, une entrée haute en couleur et saveurs !

Les invités de cette soirée viennent de tous les coins du monde et goûtent visiblement à l’excellence des produits préparés avec art par le chef Marin Fencz ; une impression que vient confirmer ce filet de sandre cuit sur la peau et présenté avec un risotto crémeux où les premières chanterelles de la saison font leur apparition, un régal ! L’excellence des viandes caractérise également le restaurant La Soupière avec un savoureux filet de bœuf accompagné également de ses chanterelles, pommes de terre sautées et fondue d’épinards pour un plat à l’équilibre parfait, idéal avec ce Pinot noir du Valais.

Le service est impeccable sous la direction du responsable de salle Helmut Stadlober et c’est avec un plaisir partagé qu’un chariot de desserts tous aussi gourmands les uns que les autres nous est présenté avec tartelettes aux fruits des bois, dômes de fruits exotiques, profiteroles au chocolat pour prolonger longtemps encore ces heures passées à La Soupière !

Collation gourmande au Café gourmet

Hôtel Schweizerhof Zurich

L’Hôtel Schweizerhof Zurich réserve décidément bien d’agréables surprises à ses hôtes avec une gastronomie répondant à chaque heure et attente. À l’heure du déjeuner, entre deux trains, visites aux nombreux musées et galeries d’art contemporain de la ville, une pause au Café gourmet offre la garantie d’un service digne d’une grande maison, une rapidité à toute épreuve et un choix de mets de première qualité, le tout en un décor calme et élégant.

Une petite table, un apéritif et une rafraîchissante soupe de melon au vin rouge ouvrent cette pause déjeuner avec bonheur. Une formule repas en 15 min garanties est même au programme avec sablier pour démontrer, s’il en était besoin, l’efficacité du service et la fameuse ponctualité suisse…

Maison Manesse – Zurich

Sa passion pour la cuisine est en effet née de ses rencontres, voyages et traditions du monde entier qu’il réinterprète selon ses recherches incessantes. Deux concepts sont proposés à la Maison Manesse, une formule plus légère pour les déjeuners d’affaires et une approche gastronomique pour le repas du soir. Pour toutes ces occasions propres à découvrir la cuisine de Manesse, la priorité est donnée à l’excellence des produits, un choix sans concession pour leurs qualités mais aussi leur contribution à la santé, un critère essentiel pour Fabian qui n’hésite pas d’ailleurs à importer certains produits du monde entier pour les faire partager à ses hôtes.

À l’heure du déjeuner et de la chaleur estivale, c’est sous une agréable tonnelle que nous déjeunerons alors que l’intérieur du restaurant offre un sobre minimalisme pour un restaurant étoilé avec ses teintes vertes crème et ses meubles peints de la même couleur. Jean-Denis, le sommelier et responsable de salle vous accueille avec un large sourire communicatif. Tourangeau d’origine, il partage immédiatement son amour de la cuisine et du vin. Nous commencerons par un gaspacho original de betterave servi dans un pot à boire, une préparation fraiche et vitaminée à souhait.

Les tables avoisinantes de repas d’affaires démontrent que les lieux sont connus pour cette approche répondant aujourd’hui à une demande et un besoin toujours croissants, ce que vient agréablement confirmer un délicieux curry de poulet où l’influence de l’orient est tempérée par une jardinière de légumes de saison. Une brandade de silure de la rivière sur une écrasée de pommes de terre aux herbes vient également attester cette approche naturelle et en même temps intuitive de la gastronomie. Quelques souvenirs de plats de poisson, une réminiscence des purées d’antan, pour un plat franc et onctueux…

Des desserts viendront enfin séduire les gourmands telle cette traditionnelle crème brûlée à la vanille bourbon ou cet original gâteau Mississippi réinterprété en une version plus légère avec chocolat, café, purée de cassis fermenté, fruits secs caramélisés et sorbet pommes vertes. Après un tel repas, on se promet de revenir à la rentrée prochaine, lorsque le restaurant du soir aura rouvert, et dont les promesses évoquées par ce très agréable déjeuner sont de bons augures !

Jean-Denis aura à cœur de vous proposer des vins originaux, découverts au gré de recherches viticoles singulières à l’image du restaurant. Aussi vous fera-t-il peut-être découvrir cet étonnant vin élaboré selon une méthode champenoise Tom Litwan, un extra brut subtil et crémeux, idéal avec les entrées.

Max Chocolatiers

Volenweider Chocolatier

Connaissez-vous Max ? Si vous êtes un habitué des rives du lac de Zurich et de sa ville ancienne, vous aurez certainement arpenté l’une de ces ruelles au pied de l’église Saint-Pierre pour parvenir à l’un des hauts lieux du chocolat zurichois, la Maison Max Chocolatiers. L’histoire de ce chocolatier, plus que prisé, a tout d’abord commencé en 2009 à Lucerne pour Patrick König, le père du jeune Max, passionné de chocolat, réalisant un rêve en ouvrant sa première boutique et en lui donnant le prénom de son fils handicapé. Depuis, c’est une équipe de quatre maîtres chocolatiers et une deuxième adresse à Zurich qui font de Max Chocolatiers une adresse qui sait faire parler d’elle par la qualité de ses produits et l’esthétique de leur présentation.
Tout est naturel chez Max Chocolatiers, pas de conservateurs, pas d’exhausteurs de goût, ni autres ingrédients chimiques si souvent présents dans les chocolats proposés à la vente. À partir de ces données et d’une forte inspiration des valeurs héritées de la Suisse en matière de chocolat et de lait, la nature, la beauté de ses paysages alpins, de ses riches pâturages pleins de promesses pour la qualité du lait, les plus belles recettes peuvent se développer dans l’intimité de l’atelier de Lucerne.

C’est le souhait d’une expérience à chaque fois renouvelée du chocolat qui est à la base de chaque nouvelle recette proposée, qu’il s’agisse des inoubliables truffes, des plaques de chocolat ou des pralines, un voyage qui ne se limite pas aux frontières naturelles de la Suisse mais va bien au-delà pour inviter l’exotisme des fruits et des fleurs dans toutes les contrées servant d’inspiration à ces créateurs. Une charte a été établie, véritable credo de ces artisans, qui exige de connaître et de visiter les fermiers cultivant les fèves de cacao achetées afin d’avoir une connaissance plus intime et personnelle de ce qui est à la base de Max Chocolatiers. C’est une approche écoresponsable également qui motive le paiement des producteurs au-dessus des barèmes habituellement pratiqués afin de pouvoir avoir la garantie que la production respecte bien la nature et l’environnement.

En entrant dans l’élégante boutique, c’est un havre de paix qui s’étire en longueur où délicieux sorbets, dragées, caramels, truffes et pralines déclinent toutes les variations proposées par la fameuse fève. Pour avoir un aperçu – toujours partiel — de ce riche éventail, le choix se portera sur la collection d’été en un coffret réunissant orangettes, carrés de chocolat au lait, blanc et noir, truffes venant de toutes les régions du monde, de l’Équateur à Java, en passant par le République Dominicaine… Les goûts sont délicats, les associations de fruits et de fèves nuancées, sans excès et avec un luxe de nuances, l’expérience Max Chocolatiers est unique… et à chaque fois renouvelée !
 

Volenweider Chocolatier peut être fier de son ancienneté ! Cette célèbre enseigne est en effet une entreprise familiale déjà ancienne et prisée à Zurich et à Winterthur avec plus de 70 ans passés à la réalisation d’une passion, celle de l’artisanat traditionnel du chocolat en Suisse. La recette d’une telle réussite est à la fois secrète et connue : connue, car Volenweider ne retient que les meilleures fèves de cacao biologique des régions des grands crus d’Amérique du Sud, et des produits les plus fins pour accompagner ses recettes telles les pistaches de Bronte, les plus savoureux laits de vache suisse et des œufs de poules élevées en pleine liberté. Mais Volenweider, c’est aussi le secret d’un savoir-faire, hérité de cette passion et de cette expérience, qui se perpétue de génération en génération avec ses nouveautés et innovations telles ces créations mondiales qui font la fierté de la Maison Volenweider avec ces truffes associant porto et fèves de cacao criollo, ou encore la truffe du Piémont, chocolats et whisky…
 

Qu’ils soient carrés ou ronds, triangulaires ou allongés, chaque chocolat Volenweider invite à une expérience unique d’associations patiemment élaborées telles cette ganache parfumée à l’eau de rose, ou cette autre association de fève de cacao 65 % Venezuela et zestes d’orange, sans oublier, bien sûr, les plus classiques amandes grillées et pralines, pâte de pistache et amande… Le célèbre chocolatier affectionne la musique et certaines de ses pralines avec leur nom inoubliable d’opéras restent gravées à jamais pour leur riche association, ainsi Don Giovanni avec sa gelée et mousse d’orange, Cosi fan tutte pour le Gianduja et noisettes du Piémont ou encore Turandot avec le thé Earl Grey et une ganache fondante…

Volenweider, c’est aussi un voyage dans l’univers du chocolat « à l’état pur » pour ces plaques de Grand cru Bio 40 % et 65 % pour multiplier les expériences et les intensités de ces fèves extraordinaires provenant de l’Équateur et de la République Dominicaine. La recette de cacao vénézuélien associé aux éclats de fèves de cacao grillées est également l’occasion d’une rare expérience d’associations inédites et gourmandes…à ne surtout pas manquer.

Cigares

Les magasins Davidoff de Suisse à Genève comme à Zurich sont toujours l’occasion de retrouver l’inspiration de son créateur, une présence indissociable des lieux pour tous ceux qui ont eu un jour le rare plaisir de rencontrer Zino Davidoff en terre suisse. Dans ces temples du cigare qu’il sut en effet ériger patiemment, et malgré les vicissitudes du marché cubain dans ses dernières années de vie, l’homme affichait toujours une générosité d’un accueil humain et humble. C’est cette tradition enracinée par cette personnalité indissociable du cigare que perpétuent encore aujourd’hui la maque Davidoff et chaque boutique à son enseigne dans le monde entier.

Parmi les nouveautés Davidoff, l’amateur retiendra cette gamme remarquable Winston Churchill, dédié à ce fumeur invétéré devant l’Éternel qui associa sa silhouette à la feuille de tabac avec son profil doré qui orne chaque coffret et bague de ce cigare. Dernier né, le module The Late Hour qui – comme son nom l’indique – est un cigare destiné aux fins de soirée, en ces heures tranquilles où le grand homme politique méditait et prenait ses décisions. Les feuilles de ce cigare capiteux et complexe ont été assemblées dans des fûts de scotch whisky d’exception, une osmose idéale reliant ces deux produits emblématiques d’un art de vivre tant apprécié du Premier ministre britannique.

L’assemblage est composé de quatre origines différentes Équateur pour la cape, Mexique pour la sous-cape, République dominicaine et Nicaragua pour la tripe, offrant ainsi un cigare à la fois intense et d’une douceur idéalement aromatisée par la présence du whisky.

Quelle que soit la taille retenue, chaque cigare fait main a été l’objet de la plus grande attention, de la récolte jusqu’à la diffusion, sans oublier bien sûr les étapes cruciales du séchage et du roulage. La cape impeccable démontre, s’il en était besoin, le degré d’excellence atteint par Davidoff dans cette gamme Winston Churchill, une excellence qui se retrouve également dans sa combustion continue et sans heurts jusqu’aux dernières volutes de fumée d’un cigare de caractère à l’image de son inspirateur.

(...) C’est une recherche insatiable et longue d’une dizaine d’années des meilleures terres nourries par les activités volcaniques du pays qui a motivé les créateurs de ce remarquable cigare au caractère certain où amertume et sucré s’associent en un heureux mariage.

Avec une cape séduisante, chaque dégustation de cigare est un voyage dans l’exotisme de ces contrées lointaines où la terre et ses épices s’invitent pour une longue dégustation rassérénante…

Le cigare Yamaza est également un bel hommage à Zino Davidoff avec un module pensé depuis 20 ans pour réunir dans sa cape toutes les qualités du légendaire homme de cigares. Audace de ce cigare, bien entendu, avec l’exploration des terres dominicaines dans la région Yamasá où les terres marécageuses semblaient pourtant hostiles à toutes cultures de tabac. Bravant l’impossible, Henke et son équipe sont parvenus à la naissance d’un cigare rare, où le dialogue des épices et la douceur des tabacs nicaraguayens Estelí et Condega invitent au rêve et aux découvertes. La cape est à elle seule une véritable carte géographique de ces régions, une agréable impression renforcée par des notes d’épices sans excès, avec ce sentiment d’une expérience renouvelée du cigare dominicain, provenance pourtant déjà bien diffusée depuis plus d’une vingtaine d’années.
 

Excursion à Küsnacht

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Quittant la ville de Zurich, c’est vers d’autres lieux et d’autres sphères que l’on pourra se diriger. En prenant le bateau au bord du lac en direction de Küsnacht, c’est une trentaine de minutes sur les ondes zurichoises qui attendent les promeneurs ayant fait le choix de découvrir ce petit village célèbre pour avoir abrité des noms illustres. Conrad Ferdinand Meyer, tout d’abord, le plus important poète germanophone de son pays au XIX° s et qui aura une influence sur Rainer Maria Rilke.

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C’est sa maison que l’on pourra découvrir au bord du lac dans un cadre enchanteur, maison qui séduira le grand psychiatre suisse Carl Gustav Jung qui s’y établira le siècle suivant pour y installer par la suite son Institut qui existe encore.

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Küsnacht compte également parmi ses célébrités le grand romancier allemand Thomas Mann ayant fui la montée du nazisme et résidant cinq années dans une maison construite par l’architecte Lux Guyer, une des premières femmes architectes à avoir créé son propre cabinet dans les années 20. C’est dans cette maison qu’il écrira notamment deux volumes de sa tétralogie « Joseph et ses frères » et « Charlotte à Weimar ».

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C’est la plus ancienne enseigne de cette petite ville dénommée Küsnacht et située au bord du lac, distante d’à peine une demi-heure par bateau de la ville de Zurich même. Au bord de l’onde, cette auberge ancestrale vient d’être reprise par un jeune sommelier Björn Hilmert qui entend redonner tout son lustre à cette adresse bien connue.

Proposant deux formules, une plus gastronomique à l’étage avec un ensemble de salles décorées avec soin et vue directe sur le lac, et une plus informelle à l’heure du déjeuner, après ou avant la baignade, au rez-de-chaussée, le restaurant Steinburg cultive l’art de l’accueil chaleureux.

Après avoir visité la belle cave voûtée recelant quelques trésors viticoles, à l’heure où le soleil est au plus haut, les convives pourront également apprécier la petite tonnelle où leur seront proposés flamiches, antipasti et autres collations légères pour un rapide déjeuner-lac en se promettant, bien sûr, de revenir en soirée découvrir une prochaine fois la restauration plus élaborée du Restaurant le Steinburg situé au premier étage.

TGV Lyria a depuis longtemps à cœur de relier la Suisse et la France. La proximité tant géographique qu’historique entre ces deux pays permet en effet de privilégier cette liaison ferroviaire sure et rapide à tout autre moyen de transport. Tant la qualité que la durée du trajet assuré par TGV Lyria Paris-Zurich rendent sans surprise et agréable tout voyage entre Paris et Zurich, et ce de préférence à l’avion. Il suffit pour s’en convaincre de prendre un des TGV Lyria Paris-Zurich en gare de Lyon pour goûter au plaisir d’un voyage sans file d’attente, ni contrôle en arrivant seulement quelques minutes avant son départ.

Ainsi, après seulement 4 heures de train, le voyageur se trouve au cœur même de la Suisse et à quelques pas de son magnifique lac et sommets enneigés alpins.

Capitale financière et tourisme culturel se conjuguent en cette ville de Zurich avec une douceur de vivre incomparable. La ligne est desservie depuis la Gare de Lyon à Paris avec 6 allers-retours par jour, le voyage pouvant également se faire à partir de Dijon, Belfort-Montbéliard, Mulhouse et Bâle.

Des espaces de travail calmes sont aménagés pour les voyages affaires, une voiture-bar propose une restauration gourmande, et une application mobile TGV Lyria permet de gérer en toute tranquillité ses voyages, de vérifier les actualités des réseaux, et même de réserver un taxi pour son arrivée !
 

Blacklane, le partenaire confiance

La société Blacklane est incontestablement le service le plus efficace pour organiser ses transports avec chauffeur privé sur Internet. Cette société, sure et fiable, propose, en effet, ses services dans plus de 250 villes et 50 pays. Dotée d’une infrastructure d’une redoutable efficacité, l’ensemble des services est en effet entièrement concentré sur un seul site web à partir duquel l’utilisateur organise avant son voyage les lieux et horaires de ses transferts, indique avec précision l’endroit où il désire se rendre, ainsi que l’heure précise où le véhicule sera présent, véhicule qui pourra également faire l’objet d’un choix lors de la réservation.

Efficacité encore le jour du rendez-vous anticipé par deux e-mails et deux SMS vous informant du départ du véhicule et de l’arrivée du chauffeur sur le lieu convenu avec son nom et ses coordonnées téléphoniques, une confirmation toujours rassurante, notamment pour les transferts vers les aéroports ! Votre chauffeur est là, ponctuel, à l’heure indiquée, aucun retard ni stress inutile.

Le parc automobile de la société Blacklane est varié et doté de voitures haut de gamme (Mercedes-Benz Classe S, BMW Série 7, Audi A8…) parfaitement entretenues. Les chauffeurs sont polyglottes et choisis pour satisfaire une clientèle internationale exigeante. L’accueil aéroport se fait classiquement dès l’arrivée avec une pancarte personnalisée, prise en charge des bagages et accompagnement jusqu’au véhicule. Blacklane offre également la possibilité de visiter la ville retenue avec un chauffeur formé à cet effet et apte à conseiller les meilleures adresses de la ville, restaurants, bars, shopping, lieux culturels… Enfin, professionnelle et efficace, cette société réactive sait s’adapter immédiatement aux changements de dernières minutes grâce à son réseau étendu lui permettant à trouver une solution à toutes les difficultés, un point non négligeable à souligner.

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De Thessalonique

à Halkidiki

Promenade au cœur de Thessalonique

Peut-être faudrait-il commencer pour ressentir le pouls de cette ville singulière, faite de contrastes diurnes et nocturnes, par une promenade le long du quai qui borde la ville comme un ourlet ouvert sur les ondes. Nulle digue, nulle barrière entre terre et mer, les Thessaloniciens savent depuis la création de ce port antique que ces deux éléments sont matriciels et ne peuvent être séparés. Le soleil éclatant rend encore la mer plus bleue, des embarcations à la mesure des ambitions humaines troublent les règles de la perspective par leur gigantisme.

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La statue d’Alexandre le Grand, le Théâtre Melina Merkouri, la fameuse Tour Blanche se succèdent avant cette longue enfilée d’immeubles de l’avenue Nikis, face à la mer, pour la plupart nés au XX° s., à l’exception de ces quelques rescapés du terrible incendie de 1917 qui prennent l’allure de vénérables ancêtres… Oui, c’est en marchant, au rythme des vagues qui terminent leur course à nos pieds que l’on remonte le temps, que l’on imagine ce port de commerce, rival de la grande Constantinople. Aujourd’hui encore, ce port, omniprésent lors de cette promenade, jette tels de fiers étendards ses grues vers le ciel. Rien n’a changé, ou presque…

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Pour plonger dans ces racines historiques et culturelles évoquées, deux musées s’imposent. Le musée archéologique de Thessalonique tout d’abord. Remarquable par son parcours didactique et l’esthétique de son architecture, œuvre de Patrocle Karantinos, il est d’ailleurs classé monument historique. Tout est fait en ce lieu pour replacer dans son contexte ce port antique appelé à de grandes destinées. De la Macédoine préhistorique jusqu’au trésor de l’or des Macédoniens, un riche parcours initie le néophyte et passionne le spécialiste sur l’émergence de la Macédoine et l’importance croissante de Thessalonique au fil des siècles.

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C’est aussi la Grèce antique, ses héros et ses dieux, ses mythes et sa vie quotidienne qui défilent dans des vitrines idéalement présentées par une muséographie claire et passionnante. Au terme de ce vertigineux parcours, alors que l’on pense avoir tout vu, une surprise attend le visiteur, un véritable trésor, les ors de la Macédoine présentés dans la pénombre pour un feu d’artifice d’orfèvrerie inimaginable.

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Le musée de la culture byzantine est l’autre musée incontournable pour comprendre la ville et ses richesses culturelles. A quelques pas du musée archéologique, c’est une autre expérience qui attend le visiteur, un musée tout aussi original et conçu selon des principes muséologiques modernes. À la manière du palais de Knossos, et en un labyrinthe conçu par l’architecte Kyriakos Krokos, le musée invite à découvrir ses riches collections du christianisme antique – saint Paul prêcha dans la ville – la période byzantine ou postbyzantine avec la mise en valeur des sites de ville de Thessalonique et de la Macédoine.

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C’est un livre d’histoire vivant qui défile sous nos yeux en une présentation claire et avenante, chaque espace étant séparé par une montée progressive dans ce labyrinthe. De merveilleuses icônes, des céramiques jaunes et vertes, sculptures fresques et mosaïques font revivre, ici, ce passé glorieux de la ville et de la région.

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Hagios Demetrios est certainement la première église à visiter, tout d’abord parce qu’elle est le sanctuaire du saint le plus important de la ville, Demetrios, un soldat romain converti au christianisme et martyrisé avec son compagnon Nestor au début du IV° s.

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C’est depuis toujours un lieu de pèlerinage important et il suffit de voir avec quelle vénération ce pope que nous croiserons fera plusieurs fois le tour des reliques du saint pour prendre conscience qu’Histoire et sainteté ne font qu’un en ces lieux.

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La Rotonda ou église Saint-Georges invite elle aussi à remonter le temps et à retrouver ce passé romain qui la reliait à l’arc de Galère, qui n’était d’ailleurs non pas un arc de triomphe ainsi qu’on le croit souvent, mais une porte, ou tétrapyle, distant de là de quelques pas. Galère la voyait comme son futur mausolée, elle sera vidée de son passé païen et deviendra une église sur décision de Constantin.

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Les traces de ses antiques mosaïques émerveillent encore le regard tout en haut de cette voûte immense et laissent deviner quelques lointains témoins sous la forme d’oiseaux brillants de leurs tesselles multicolores… Un minaret attenant rappelle le passé musulman de la ville, entrecroisement des cultures, avec toujours cette même élévation des prières vers le ciel.

L’église Sainte Sophie offre encore une autre ambiance, celle de ses murs sombres d’un vert antique où la patine laissée par les bougies de cire d’abeille et les encens ajoute au charme des lieux. C’est l’un des lieux de culte le plus ancien de la ville, VIII° s., une première église ayant été fondée au même endroit au IV° s.

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Elle n’a pas cessé d’être l’enjeu des religions qui ont jeté leur dévolu sur ces travées. Catholique, byzantine, de nouveau catholique, mosquée et enfin orthodoxe depuis 1912… La riche décoration de ses chapiteaux intérieurs, ses mosaïques, et surtout la sérénité qui se dégage de ses voutes, font de cette basilique un havre de paix en plein cœur de la ville et de sa canicule.

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L’Église de l’Acheiropoiètos est l’occasion d’une autre expérience. Née sur d’anciens bains romains dont les traces sont encore visibles sous les vitres de la nef nord, peu d’éléments restent de sa splendeur si ce n’est d’admirables chapiteaux corinthiens qui à eux seuls vaudraient la visite si les mosaïques qui les jouxtent ne rivalisaient leur beauté sur les arcades.

Nombreuses sont encore les découvertes à faire à Thessalonique, longer l’ancienne agora romaine, flâner sur l’incontournable place Aristote au charme suranné, construite après le terrible incendie de 1917 par l’architecte français Ernest Hébrard, et aujourd’hui encore point de rencontre de toute la ville ; Peut-être certains entendront-ils encore Aristote, dont la statue trône, y enseigner l’éthique à Alexandre ?

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Il faut également se perdre dans les méandres du Marché central, l’agora Modiano, qui laisse l’impression d’entrer au cœur de l’orient, sans oublier bien entendu la ville haute dont l’ascension est une épreuve par temps de canicule avec sa citadelle imprenable qui offre une vue inoubliable sur la ville.

L’hôtel Hyatt Regency Thessaloniki

havre de paix au cœur de la modernité

C’est une bien agréable impression qui saisira l’hôte du Hyatt Regency Thessaloniki. À peine arrivé dans cet hôtel distant de quelques minutes seulement de l’aéroport international de Thessalonique, il aura le rare bonheur en plein cœur de la vie moderne d’être immergé dans un ilot de verdure et de tranquillité où le chant des oiseaux concurrence en volume celui des cascades d’eau.

Dans ce vaste ensemble, il trouvera partout de petits et grands espaces où s’isoler, pour le travail comme pour le repos, à l’intérieur comme à l’extérieur. C’est à peine si l’on remarque en ressortant les zones industrielles, un système de navette gratuite reliant l’hôtel chaque jour au centre de la ville en très peu de temps. Mais avant d’explorer la richesse culturelle de la grande ville portuaire, l’hôte du Hyatt Regency Thessaloniki aura bien du mal à s’extraire de ce petit paradis où la luxuriance de la végétation s’associe partout à une décoration sobre et raffinée avec cette touche Hyatt bien spécifique de modernité urbaine.

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Dès l’entrée, le hall de réception donne cette impression favorable des grandes maisons, canapés et fauteuils confortables, hauts plafonds, éléments de décoration invitant des artistes grecs réputés, et, omniprésent, un sourire affiché pour un accueil irréprochable. Nous sommes accompagnés à notre suite après avoir parcouru de longs couloirs bordés de vitres donnant sur la vaste piscine et le parc de l’hôtel où la végétation luxuriante fait partie du décor.

(...) La suite est équipée des toutes dernières technologies de la communication et un WiFi disponible à tous les endroits.

À peine ressorti, c’est l’immense piscine qui surprendra le regard et cette curieuse cascade surgissante de rochers dignes des Titans que l’on dirait tout droit issu de la mythologie grecque !

Fraîcheur, ombrages, et espaces retirés permettent de profiter de la baignade sans les inconvénients d’une trop grande promiscuité alors même que transats et parasols s’alignent dans un savant garde-à-vous. Un personnel jeune et prévenant vous apportera un verre d’eau aux heures les plus chaudes de la journée, à moins que vous ne préfériez prendre une collation légère au grill qui borde la piscine. Envie de soins du corps ?

Le Club Olympus porte bien son nom et offre également tout ce que l’on peut rêver en un seul espace : une large piscine intérieure, jets hydromassage, sauna et hammam, soins, salle de fitness…

À l’extérieur, ce sont des courts de tennis et de squash qui s’offrent aux plus sportifs. Idéal pour les familles avec des enfants en bas âge en raison de la priorité donnée à la sécurité, idéal aussi pour le business alliant vastes espaces de travail suréquipés dans un cadre idyllique ou en étape relais vers, notamment, la côte d’Halkidiki et ses environs, les hôtes de l’hôtel Hyatt Regency Thessaloniki apprécieront le degré d’excellence du service, la qualité de sa restauration, la prévenance de son personnel et surtout ce calme absolu qui y règne à si peu de distance de la ville ou de l’aéroport !

Soirée idyllique au restaurant Ambrosia

du Hyatt Regency Thessaloniki

L’Oceana - Hyatt Regency Thessaloniki

Dans un cadre enchanteur dominant l’ensemble de la vaste piscine de l’hôtel, nous prenons place à une table joliment dressée près de l’impressionnante cascade et rochers dignes d’Encelade… Musique d’ambiance, ciel immaculé avec un soleil enfin déclinant après une journée caniculaire, fraîcheur des embruns de la cascade et des chants d’oiseaux omniprésents composent le tableau offert par l’ équipe dynamique du restaurant Ambrosia du Hyatt Regency.

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Nektarios Pochos, le prévenant et sympathique maître d’hôtel, nous accueille avec un très agréable Spritz ; nous prenons notre temps et découvrons avec curiosité la belle carte méditerranéenne proposée par le chef Apostolos Altanis originaire de Thessalie. Nous commencerons par un carpaccio de poulpe, parfaitement assaisonné de crème de fèves de Santorin, câpres, radis et œufs de poisson, et par une salade de quinoa et persil plat aux grosses crevettes, tomates et gelée de citron ; des entrées idéalement choisies et proposant une palette de saveurs élégantes faisant écho au décor luxuriant de palmiers, pins, oliviers…

La terrasse de l’Ambrosia est comble ce soir en raison du temps estival, de la prévenance du service et de la générosité de la cuisine. Avec ces mets Nektarios a judicieusement retenu un Sauvignon blanc Alpha Estate Kthma du nord-ouest de la Macédoine doté d’un bouquet floral et d’une finesse au palais, idéal avec la gastronomie proposée. Nous découvrirons également ce crémeux risotto aux courgettes, safran et citron avant de déguster une savoureuse Moussaka, avec un bœuf mitonné en ragoût fondant associé au fromage Metsovone.

Tout est équilibré en ces lieux, ambiance festive et intimité, un service d’une rare gentillesse, et ce cadre inoubliable avec dorénavant la nuit environnante ne laissant percevoir que l’éclairage turquoise de l’immense piscine qui nous fait face, alors que la cascade, elle-même illuminée, rafraîchit l’atmosphère. Le chef Apostolos Altanis excelle également dans la cuisine des poissons avec cette délicieuse fricassée de maigre accompagnée de salade cuite, purée de racine de céleri et sauce citron, équilibre et justesse des saveurs. L’instant des desserts sera également une belle expérience gustative avec des douceurs sucrées inventives faisant appel à tous les sens. L’esprit de citron et celui de pêche sont déclinés à partir de fruit reconstitué avec une coque en chocolat blanc et fourrée d’une mousse au fruit complétée de yuzu pour le citron et d’abricot pour la pêche, un régal !

Bordant l’agréable et belle piscine de Hotel Hyatt Regency, et avec sa large pergola protégeant des ardeurs du soleil grec à l’heure du déjeuner, l’Oceana est l’endroit où se rendre pour une restauration légère et savoureuse à la fois, à partir de menus et recettes élaborées et supervisées par le chef Apostolos Altanis.

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Après une matinée passée entre lecture, baignade et bronzage autour de la piscine extérieure de l’hôtel, une petite table sous les ombrages offrira rafraichissements et collations légères n’excluant pas pour les plus gourmands une gastronomie plus opulente. C’est ainsi qu’en débutant par un frais Tatziki parfaitement préparé accompagné d’un jus d’orange fraîchement pressé et de pain grec tout chaud fait maison, le regard se pose et se repose sur cette nature environnante qui fait oublier que nous ne sommes pourtant qu’à quelques kilomètres de la grande ville de Thessalonique, et moins encore de son aéroport.

Un service jeune et prévenant vous apportera un poulpe tout juste grillé des cuisines ouvertes visibles de la terrasse, accompagné d’olives, tomates, salade pour un régime méditerranéen sain et savoureux. Les plus gourmands jetteront leur dévolu sur cet impressionnant Hamburger maison avec son steak de première qualité, ses assaisonnements à la carte et ses grosses pommes frites…

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Quelques fruits frais, un café turc et l’heure de la sieste sous un parasol compléteront ce farniente idéal au cœur de l’Hôtel Hyatt Regency Thessaloniki !

Hyatt Regency Thessaloniki
13 kilometres Thessaloniki-Perea
Thessaloniki, Greece, 57001,
Tel: +30 231 040 1234 https://thessaloniki.regency.hyatt.com

Dîner traditionnel au restaurant Rouga

au cœur de Thessalonique

A celui qui souhaiterait s’immerger au cœur de la ville de Thessalonique et se dépayser en quelques instants lors d’un dîner, on ne peut que recommander de se diriger vers la rue Karipi, un labyrinthe de ruelles marchés antiques, artisans et restaurants. Tout semble en effet cohabiter ici harmonieusement, vestiges de l’antiquité, splendeur byzantine, influence ottomane, sensibilité du judaïsme dont l’émouvant musée n’est qu’à quelques pas…

Il faut avouer que l’on a l’impression un peu d’entrer dans un décor de cinéma, il ne manquerait presque que l’ordre intimé « Action ! » par un réalisateur invisible pour que nous nous croyions les acteurs d’un jour, d’une soirée d’ailleurs particulièrement chaude et dont les nuages annonciateurs d’éclairs ajoutent au charme. Dans la rue Karipi, c’est un spectacle étonnant qui attend les visiteurs, une rue piétonne de petites échoppes de tissus d’antan reconverties en restaurants où des collections de volières sont suspendues par un fil entre les maisons dont les corniches sont habitées par de bien curieuses figurines tels des étendards de l’excentricité.

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Alors qu’un coup de tonnerre au loin lance le « la », deux musiciens font leur apparition. Bouzouki et guitare entament alors des accords parfois légers, parfois sombres, une déclinaison d’émotions fidèle au cœur grec qui bat au rythme de la vie dans ces lieux. Nul folklore cependant, mais un souci de partage sincère, apprécié tant par les touristes – toutes les langues se parlent en cette soirée – que par les habitants de la ville qui aiment à se donner rendez-vous chez Rouga.

Comment venir au Rouga et ne pas déguster cette fameuse Moussaka maison dont la recette est léguée de génération en génération dans cette famille, avec une onctueuse béchamel préparée à l’instant, et où viande, aubergine et pommes de terre composent un plat généreux que l’on déguste dans son pot de terre cuite à peine sorti du four… Les cuisines offrent également de beaux plats de crustacés et fruits de mer avec ces calamars grillés et assaisonnés aux herbes fraiches, ces monumentales assiettes de fritures de grosses crevettes, poulpes, calamars…

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Une pluie bienvenue tombe pour rafraichir l’atmosphère, il en faut plus pour décourager les convives qui s’en amusent avec les musiciens en verve cette soirée. Le temps encore d’un café grec, d’une dernière conversation entamée avec Giannis, et cette soirée restera gravée dans nos mémoires comme celle d’une expérience sincère et fidèle à l’âme de Thessalonique.

Danaï Beach Resort

au cœur de la nature égéenne

Après avoir quitté l’urbanisme actif de Thessalonique, en se dirigeant plus au sud entre plaines et montagnes, des paysages arides alternent avec des cultures fruitières, rythmées ici où là par des éternels oliviers, leitmotiv de la Grèce et de la Méditerranée… Camaïeu d’ocre sur fond de ciel d’un bleu azur immaculé, nous traversons ces paysages qui ont vu naître le Stagirite, ce philosophe plus connu sous le nom d’Aristote alors que notre voiture choisit le « doigt » du milieu, Sithonie, parmi les trois promontoires qui forment la Chalcidique.

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Mer Égée, pins et rochers forment maintenant un écrin, paysage de rêves encore préservé de la main redoutable de l’homme et béni des dieux, nombreux en ces lieux proches de l’Olympe, montagne voisine à vol d’oiseau. Un vaste portail que garde un vigile que l’on dirait sorti de la fameuse guerre de Troie s’ouvre comme par magie. Au Danaï, tout a été pensé de main de maître pour que la nature serve les rêves les plus doux des hommes et qu’en échange, ces derniers la servent sans l’asservir.

L’hôte de ce vaste ensemble réalisera alors que ce sont des amoureux de la terre et de la région qui ont patiemment, en famille, réuni des lots pour en former un tout cohérent, à l’image d’un village grec. Ici, ruelles et petit centre villageois alternent avec de beaux immeubles ne dépassant pas quelques étages afin que la vue sur la mer ne soit jamais contrariée. Plusieurs niveaux suivant la pente naturelle des lieux ajoutent à la variété et à l’intimité.

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L’accueil est, ici, dans la grande tradition de l’hospitalité grecque, avec coupe de Champagne et serviette rafraichissante à l’abri d’une vaste terrasse donnant droit sur la mer, un accueil comme un prélude… Les Suites, vastes et fraiches, donnent également pour la plupart sur la mer à perte de vue, seuls quelques pins et autres végétations méditerranéennes ponctuent le paysage de touches de couleur autre que le bleu omniprésent.

Tout a été fait et pensé au Danai pour que le repos des hôtes soit maximal : vaste literie confortable, marbres blancs, mobiliers raffinés et œuvres d’art aux murs composent un ensemble à la fois harmonieux et discret pour ne pas s’imposer aux éléments naturels d’une rare beauté.

Le silence est impressionnant en ces lieux pourtant visités par des familles avec enfants. Nul cri, nul tumulte ou tapage mais le calme des flots et des éléments seulement interrompu par quelques cigales ou oiseaux. On serpente parmi les chemins pour se rendre invariablement vers la plage qu’service irréprochable aménage chaque jour avec transats, parasols ou encore vastes tentes, et s’enquière avec un naturel désarmant de vos préférences sans aucune affectation.

Lorsque les rayons dardent un peu trop, il sera alors temps de regagner quelques mètres plus haut la restauration du Sea Horse Grill pour de beaux plats légers et savoureux, réservant pour la soirée la table enchanteresse de l’Andromeda. Bar, piscine extérieure, salle de fitness, Spa et bien d’autres activités sont prévues au Danaï, cet havre de paix où les éléments naturels attirent le regard et les sens pour une expérience inoubliable.

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Interview Kimon Riefenstahl - Managing Director
 

Quelle est l’histoire de votre hôtel ?

"C'est une affaire de famille qui a commencé il y a plus de 30 ans. Ma mère a, en effet, commencé par construire quatre appartements. Puis, c'est un peu par hasard que tout cela commencé. Alors que des amis étaient venus et ont été charmés par l'endroit, elle a décidé d'ajouter quatre autres chambres. Et, ainsi, chaque année, de nouvelles constructions ont eu lieu. Notre famille a fait l'acquisition, progressivement, d'arpents de terre selon les opportunités. Aujourd'hui, nous comptons 60 chambres & suites et 145 membres du personnel. Nous avons la chance d'avoir une grande diversité de suites et de chambres car ma mère est architecte de formation et a donc veillé personnellement à l'ensemble des constructions et décorations".
 

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Vous avez cherché semble-t-il à reproduire l'esprit d'un village dans votre complexe hôtelier ?

"Absolument, c'est exactement ce que nous avons cherché à réaliser. Nous avons installé des boutiques, une cave à vin célèbre dans la Grèce entière, tout a été fait pour que nos hôtes retrouvent cet esprit de la Grèce concentrée ici dans ces ruelles que nous arpentons.
(Notre hôte nous ouvre la porte de la vieille cave et nous donne une bougie allumée en raison de la faible lumière pour ne pas déranger les vins)
Dans cette cave ou nous nous trouvons, vous pouvez remarquer que nous avons installé une table à laquelle sont invités nos hôtes pour des repas au cours desquelles ils pourront découvrir les plus belles bouteilles que cet endroit recèle. Les champagnes millésimés les plus connus sont rangés d'un côté, d'un autre côté reposent les vins les plus précieux du monde entier, un autre protège les Bourgognes rouges alors qu’un peu plus loin un endroit est réservé aux vins grecs, notamment aux beaux vins de Chalcidique".

La décoration de vos chambres et suites a à la fois une grande diversité et en même temps trouve son inspiration en une source commune.

"Oui, nous avons tenu à cet effet afin d'éviter une impression d'éclectisme. De même, nous avons tenu à préserver l'intimité de chacun nos hôtes. Un grand nombre de personnalités viennent ici se reposer, aussi nous avons dû tout mettre en œuvre pour les préserver de toute intrusion dans leur vie privée. C'est pourquoi vous pourrez trouver ici un grand nombre d'espaces clos par des murs végétaux ainsi que ces petites villas qui peuvent être totalement privatisées. Certaines villas, comme celle que je vous montre, peuvent voir leur toit entier s’ouvrir pour profiter pleinement de la nature (avec une télécommande les rampants du toit se mettent alors à s’actionner immédiatement…). Vous voyez que la décoration est ici encore différente avec ces touches de brun foncé alternant avec le blanc immaculé. Cette villa sera d’ailleurs privatisée ce soir pour un client russe fortuné tenant à être à part du reste de nos clients. Nous organisons régulièrement ce genre d’évènements tels des diners privés aux chandelles sur la plage, des visites au Mont Athos ou encore des sorties en mer…"

Quels sont vos projets pour le Danaï Beach Resort ?

"Le secteur dans lequel nous nous inscrivons est très compétitif et évolutif. C’est pourquoi nous travaillons sans cesse à de nouvelles idées étroitement associées aux attentes de nos clients, la moitié d’entre eux étant des familiers de l’hôtel. Nous avons tout d’abord rénové un grand nombre de suites et de villas depuis deux ans, afin de leur donner une allure plus moderne et dynamique, avec des nouveautés comme le fait d’introduire des baignoires dans les chambres et plus seulement dans les salles des bains. Deuxièmement, il y a une grande attente de nos clients pour une expérience individuelle personnalisée. Nous offrons par exemple la possibilité d’avoir une privatisation totale d’une partie de la plage avec accès exclusif à la mer, nous organisons également des expériences de sorbet à la plage réalisés en direct en présence de nos clients ou encore des expériences musicales au petit-déjeuner pour varier les expériences vécues. Au début de la saison, nous offrons même des petits déjeuners directement sur la plage avec une dizaine de tables installées sur le sable, une expérience inoubliable…

Diner à l’Andromeda

du Danai Beach Resort

Saveurs grecques traditionnelles

au Sea Horse Grill - Danai Beach Resort

Nous descendons la ruelle bordée de boutiques et d’arbres taillés, évocation d’un petit village grec traditionnel, pour nous rendre au restaurant Andromeda, du nom de l’épouse de Persée qui la sauva dans la mythologie grecque du monstre marin qui devait la punir de l’affront fait au dieu Poséidon par sa mère Cassiopée. Une superbe terrasse ourlée d’une balustrade d’un blanc immaculé et ombrée de vénérables pins surplombe la mer d’un bleu azur. Face à nous, un yacht a élu résidence pour quelques jours, quelques acteurs célèbres y font une pause discrète, nous les comprenons.

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Une équipe souriante et efficace se met en place, vous apporte une coupe de champagne, quelle autre boisson conviendrait à un lieu si divin ! Nous commencerons ce repas avec le soleil déclinant sur l’horizon et un velouté de chou-fleur avec crevettes grillées et pistaches, suivi d’une salade aux tomates cerise du jardin du Danai même, mozzarelle fumée et pistou, comme un rappel de cette Méditerranée qui s’offre à tous nos sens. La température est estivale, sans excès, l’ambiance sereine, pas un bruit de voiture, seul le ressac de la mer accompagne une légère brise bienvenue. Le chef sommelier Apostolos Plahouras a retenu pour accompagner ce repas un vin grec Estate Kyr-Gianni Gianakohori 1995, un vin délicat qui au nez développe un large éventail de fruits rouges et noirs, avec des notes de vanille et chocolat. En bouche, c’est une puissance nuancée par des arômes subtils de fruits pour une belle longueur en bouche.

A l’heure où le soleil est à son zénith et que la mer n’a pas pris une ride dans son bleu manteau, quelques cigales guident nos pas vers le Sea Horse Grill, le restaurant qui borde la plage du Danai Beach Resort pour une pause gourmande.

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Une équipe élégante propose en ces lieux une large variété de mets traditionnels grecs à l’heure où les transats sont tournés vers la mer. Assis à l’abri du soleil sous une tonnelle, c’est un spectacle enivrant que de contempler cette palette de bleu qui se décline sous vos yeux et chaque heure renouvelée par les effets de la brise et la position de l’astre lumineux. Tatziki, caviar d’aubergine, moussaka, houmous, petites sardines marinées et autres marinades de tomates renouvellent le plaisir simple et savoureux des mézés grecs. Un verre de vin Papaioanou Estate Nemea – Region Mikroklima accompagne agréablement ces mets, un vin tannique et rond.

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Le régime méditerranéen a fait ses preuves et le Sea Horse Grill privilégie des produits frais et sains où fromage de chèvre, olives, tomates et pain rappellent cette nourriture qui était celle des héros de l’Iliade. Encore un gratin d’aubergine au fromage, de petits beignets d’épinard et pour finir un café grec à l’abri de la tonnelle face à la mer, il n’en faut pas plus pour rêver aux héros et dieux de la mythologie…

Exécutive Security Services

Les services ne s’arrêtent pas au transport, mais incluent également de nombreux conseils sur les lieux à visiter, les références culturelles et gastronomiques incontournables afin de ne pas passer à côté de ce qu’il faut voir dans cette région décidément très riche. Exécutive Security Services réalise régulièrement des voyages dans l’ensemble de la Macédoine et même au-delà en Bulgarie, Turquie ou encore dans les Balkans.

La gentillesse et la dimension humaine au cœur de l’expérience d’Executive Security Services ont valu à cette dynamique société la reconnaissance de nombreux clients internationaux qui gardent précieusement cette adresse pour leur voyage à Thessalonique et en Macédoine.

Genève

Sur les pas de la Réforme

Sur les pas de la Réforme avec le Musée international de la Réforme,

la Fondation Genève Tourisme et la Ville de Genève

L’image de Genève serait certainement très différente aujourd’hui si la Réforme n’avait pas eu lieu au XVIe siècle, le rayonnement des idées de Luther ayant en effet profondément marqué non seulement la spiritualité, mais également l’identité, l’architecture, l’économie de la cité de Calvin.

C’est ce vent nouveau du XVIe siècle au sein de l’Europe que cherche à mettre en relief aujourd’hui, en cette année du 500e anniversaire de la Réforme, la ville de Genève, la Fondation Genève Tourisme et le Musée international de la Réforme grâce à un parcours remarquable au cœur même de la ville, ponctué d’étapes instructives et en même temps divertissantes.

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C’est, en effet, dans cet édifice érigé aux XII et XIIIe s. que Calvin prêchait deux fois par dimanche et tous les jours ouvrables une semaine sur deux devant un auditoire de plusieurs centaines de fidèles ; sa chaise demeure encore visible au pied d’un des piliers de la cathédrale !

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A quelques pas de là, il faut marquer un arrêt à l’Auditoire Calvin, lieu où les Réformés de langues étrangères fuyant les persécutions se rassemblaient pour célébrer leur culte. John Knox y prêcha et décida de traduire la Bible en anglais, la fameuse Geneva Bible. A peine plus loin, toujours dans la vieille ville, l’Église luthérienne et le Collège Calvin sont également des symboles de l’action de la Réforme sur la diversité des sensibilités entre culture luthérienne et calviniste et sur l’importance donnée à l’éducation.

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Nombreuses seront encore les découvertes autour de la ville de Genève tel l’incontournable Mur des Réformateurs adossé à l’ancienne enceinte de la ville avec ses dix statues dont celles de Guillaume Farel, Jean Calvin, Théodore de Bèze et John Knox, figures essentielles de la Réforme à Genève et dans le monde.

PRINT ! Les premières pages d’une révolution
Exposition interactive pour le 500e de la Réforme
jusqu'au 31 octobre 2017

A l’occasion de l’anniversaire des 500 ans de la Réforme, le Musée international de la Réforme de Genève a conçu une exposition originale et interactive dénommée PRINT! permettant de découvrir les pages d’une révolution et proposant un regard croisé entre notre époque et ces 500 ans de la Réforme luthérienne. « Le parallèle que nous avons trouvé entre ces deux époques est l’urgence de la diffusion de la pensée au temps de Luther et de nos jours » souligne Gabriel de Montmollin, directeur du MIR et commissaire de l’exposition. La « presse » de ce XVIe siècle avec le développement de l’imprimerie a été, bien sûr, le principal catalyseur et amplificateur de la pensée de Martin Luther ; aujourd’hui, un même rapprochement peut être établi avec l’univers digital, omniprésent dans nos sociétés. « Comme exemple emblématique de cette dimension, nous avons posé des affiches dans tout Genève, affiches sur fond noir en référence avec l’encre de l’imprimerie ainsi que cette typographie de caractères accumulés renvoyant aux premiers temps de l’imprimerie » précise encore Gabriel de Montmollin.

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C’est dans cet esprit que le MIR a choisi d’imprimer sur toute la durée de l’exposition, à raison de quatre pages par jour, une Bible complète à partir de la version récente (2002) établie par de grands écrivains et parue aux des éditions Bayard, et ce, afin de garder cette idée d’un genre littéraire plus actuel.

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Parallèlement à la construction de cette presse sur le modèle de celle-là même de Luther pour l’impression des pages, l’exposition a également entendu replacer cette révolution de l’imprimerie ayant favorisé la Réforme dans une sorte de « galaxie Gutenberg ». Cette « galaxie » permet une mise en relief de la Réforme dans son contexte littéraire, philosophique et scientifique avec la présentation d’ouvrages anciens les plus célèbres édités en ce XVIe siècle, salle dont la scénographie savamment pensée a été confiée en qualité de directeur artistique de cette exposition au zurichois Juri Steiner. Cette seconde salle introduit ainsi une « capsule de temps » selon les mots mêmes de Juri Steiner, à l’image de la Bible éclairée par la reproduction de vitraux conçus par l’artiste allemand Sigmar Polke au Grossmünster de Zurich, un clin d’œil au réformateur Zwingli contemporain de Luther. Dans une pénombre éclairée par ces seuls vitraux, le visiteur pourra découvrir les trésors de l’édition du temps de Luther : le Nouveau Testament de Luther, La Cité de Dieu de saint Augustin déterminant pour les Réformateurs, les livres mis à l’index dont Luther (!), un psautier omniprésent dans les familles protestantes, ainsi qu’une sélection de livres très diffusés en ce siècle dont l’Eloge de la folie d’Erasme, le Pantagruel de Rabelais ou encore Les Essais de Montaigne…

Un dernier panneau donne enfin l’état de la progression de l’impression de la Bible du Musée Internationale de la Réforme qui se doit donc d’être achevée d’ici le 31 octobre 2017. Comme le XVIe siècle illustré par de grands peintres tels Cranach ou Holbein, Juri Steiner, souligne combien il était important de donner également aujourd’hui, en cet anniversaire de la Réforme, une dimension artistique à ce projet en invitant des artistes contemporains à illustrer cette Bible du 500e anniversaire. Ainsi, John M Armleder, Marc Bauer, Vidya Gastaldon et Mai-Thu Perret, reconnus internationalement et ayant un lien avec Genève ont-ils été sollicités et proposeront une soixantaine d’illustrations qui s’inscriront et viendront s’intercaler dans cette Bible célébrant le 500ième anniversaire, justifiant ainsi pleinement le titre de l’exposition PRINT!
 

Musée international de la Réforme

Et pourtant, le protestantisme survit, se déploie et se ramifie ce dont témoignent ces écrits réunis. Passé la tourmente initiale, il s’agit pour Luther d’établir dans la durée ce qu’il a initié. Le théologien n’écarte pas les questions temporelles, et notamment celle de l’autorité politique dans des textes engagés tel celui De l’autorité temporelle. Il s’avère également impérieux de gérer au quotidien les églises évangéliques et leur bon fonctionnement, sujet qui intéresse bien évidemment Luther dans ses lettres et missives qui développent des thèmes allant du service divin à l’ordre de la messe, sans oublier les questions cruciales de l’instruction et de l’éducation, chères à l’universitaire (Appel à ouvrir des écoles chrétiennes). Sa Lettre sur l’esprit séditieux souligne combien ce n’est que par la paix et l’évangélisation que le théologien entend développer sa pensée, et non par une action révolutionnaire sociale à la Müntzer qu’il réprouvait.

Au 34 Quai du Général-Guisan, sur la rive gauche du Léman, se tient une institution qui porte fièrement son siècle et demi d’existence dans l’hôtellerie de luxe depuis 1854 : l’Hôtel Métropole. À qui parvient jusqu’au seuil de cette vénérable demeure érigée face au lac, seul dans sa catégorie de palace de luxe au pied la vieille ville, est réservé un accueil digne de l’héritage de ces siècles qui ont vu et voient passer têtes couronnées et célébrités du monde entier tels Edouard VII, la reine Isabelle d’Espagne, Richard Wagner, Franz Liszt et bien d’autres encore jusqu’aujourd’hui…

Élégance, prévenance et naturel président à cet hôtel récemment rénové et ayant changé de philosophie (lire notre interview du directeur Philippe Rubod). Alors que nous regardons encore le Jardin Anglais avec sa célèbre horloge fleurie et dans son prolongement le non moins célèbre Jet d’Eau en ligne de mire, nous sommes invités à gravir le perron intérieur et à nous diriger vers la réception avant de gagner les étages. Colonnades, corniches, pierres de taille et candélabres témoignent de la noblesse des temps, une noblesse allégée par une décoration moderne qui en atténue la rigueur avec ces tonalités de rouge sombre notamment son élégant bar attenant où touristes, hommes d’affaires et Genevois se donnent rendez-vous.

Sourires et accueil personnalisé sont de mise, et c’est à l’étage que nous découvrirons les chambres récemment décorées faisant face au Léman en un angle inhabituel sur sa longueur et non face au Mont Blanc. Ces chambres lifestyle sont les toutes dernières créations de l’Hôtel métropole avec une inspiration manifeste d’ambiance alpine revisitée par la modernité de papiers peints uniques réalisés spécialement pour l’hôtel par le fabricant de textile Suisse Jakob Schlaepfer, une entreprise de soie et de broderie de renommée internationale, fournissant en tissus d’exception les créateurs de haute couture comme Chanel, Louis Vuitton ou Vivienne Westwood. Literies confortables avec possibilité de personnaliser les senteurs de vos oreillers, salle de bains en mosaïque avec douche hammam ou baignoire Jaccuzi, et technologies avancées notamment pour le contrôle centralisé des lumières, et autres connectiques modernes font d’un séjour à l’hôtel Métropole un instant de tranquillité avec toutes les commodités d’un palace moderne.

Il faudra à tout prix également grimper aux étages et découvrir cette étonnante terrasse qui a doublé de surface et s’étend aujourd’hui tout en largeur face au Léman, unique point de vue de ce côté-ci du lac et permettant de découvrir un paysage extraordinaire, surtout lorsque le soleil rayonne sur l’onde. Le petit-déjeuner est également une expérience réussie de confort et de qualité, le tout avec un sourire omniprésent, point d’orgue de tout le personnel de l’hôtel Métropole.

À l’heure du déjeuner

la Cantina del Gusto

Hotel Métropole

C’est en milieu de journée, à Genève, qu’il faudra se rendre pour une pause gourmande et légère à la Cantina del Gusto, une adresse qui porte bien son nom car selon les humeurs de la météo, la terrasse extérieure de l’Hôtel Métropole ou sa discrète et confortable salle intérieure en contrebas, accueilleront les heureux visiteurs qui auront retenu cette table. Il fait très chaud à Genève ce jour-là, et nous choisirons la salle intérieure pour des instants de fraîcheur avec ce concept de libre-service haut de gamme où un choix varié de salades et d’antipasti a été disposé avec élégance sur un large buffet accessible. À volonté, il sera loisible de déguster des salades de poulpes et pèche, quinoa associé au saumon et chèvre, crevettes et tomates séchées…

Interview Philippe Rubod – Directeur Hôtel Métropole.
 

L’hôtel Métropole a une véritable dimension historique pour la ville de Genève, propriétaire de ses murs.

Philippe Rubod : "Au milieu du XIXe siècle, en plein cœur de la révolution hôtelière suisse, des financiers, entrepreneurs, architectes visionnaires se sont lancés dans des projets très importants pour l'époque avec de véritables monuments hôteliers que ce soit dans les grandes villes de Suisse ou vers des destinations alpines. Et ce jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, soit plus d'un siècle d'hôtellerie générant un important retour sur investissement. À ce tableau s'ajoute une clientèle qui ne demandait qu'à être éblouie et divertie.

C’est dans ce contexte qu’est né notre hôtel, une naissance due au rêve d'un financier allemand Christian Frédéric Kohler. Pour réaliser ce rêve, il s'adjoint les services d'un architecte genevois, Joseph Collard, pour construire le premier établissement de cette envergure sur la rive gauche du lac alors que tous les autres palaces étaient installés de l'autre côté. Notre hôtel à l’époque se nommait le Grand Hôtel de la Métropole. C'est le seul établissement de cette catégorie, encore aujourd’hui, sur la rive gauche à offrir à ses hôtes cette vue imprenable sur le lac dans toute sa longueur ; c’est ce qui a fait sa spécificité et en fait encore aujourd’hui sa renommée. La première pierre est posée en 1854 et l'établissement ouvrira ses portes en 1857. L'architecte a retenu une inspiration néoclassique dont les volumes sont très équilibrés et géométriques. En 1942, le comité international de la Croix-Rouge résidant dans ces murs doit trouver de nouveaux locaux et la ville de Genève décide alors d'acheter l'hôtel pour des bureaux. Ce n'est qu'après la guerre que l'hôtel retrouvera sa vocation initiale.

Notre hôtel a toujours été à la pointe de la modernité ; Ainsi, a-t- il été l'un des tout premiers à être équipé d'un éclairage au gaz qui a succédé à l'éclairage aux bougies. Le prix de ces dernières était d'ailleurs autrefois facturé aux clients et dépassait souvent le montant même de la chambre ! Le Métropole a été également l'un des tout premiers à être équipé de sonnettes dans les chambres qui permettaient d'appeler le personnel. Étonnamment, à cette époque, vous n'aviez pas de salle de bains pour chaque chambre mais celles-ci étaient parfois partagées pour 5, 6 ou 7 chambres. En revanche, les chambres étaient le plus souvent équipées de salons annexes. Il faudra attendre le début du XXe siècle pour qu'il y ait cette adéquation entre une chambre et une salle de bains".

L’hôtel Métropole aujourd’hui a à cœur de préserver cet héritage et offre un visage intégrant la modernité.

Philippe Rubod : "Depuis juillet de l’année dernière, la ville a décidé d’abandonner la concession de l’hôtel Métropole à une marque pour lui préférer une réappropriation par les Genevois. Un nouvel axe de positionnement a ainsi été posé avec un hôtel qui se doit exprimer l'essence de l'hospitalité genevoise et être la vitrine de l'Histoire de la culture et des talents de la communauté genevoise.

Il y a également le souhait de mettre en avant un hôtel de luxe certes, mais aussi lifestyle dans lequel le design, la cuisine sont plus créatifs avec des technologies plus développées que la moyenne ; un établissement au luxe décontracté et un peu plus fun comme nous avons commencé à le faire avec notre terrasse au dernier étage donnant sur le lac Léman qui a doublé de taille ou notre Cantina del Gusto également très accessible".

La qualité immédiate s'inscrit semble-t-il dans le service à tous les niveaux de l’hôtel.

Restaurant Gusto

Hôtel Métropole

Le goût italien est au rendez-vous pour ce dîner au restaurant de l’Hôtel Métropole le Gusto qui peut être découvert dans l’élégante salle à l’étage ou sur cette agréable terrasse de la place Métropole, choix que nous retiendrons, l’été genevois ayant déjà décidé de s’imposer en cette période printanière.

Le sommelier Laurent Neel avec sa bonne humeur communicative suggère un vin Franciacorta Domaine Ziliani de Lombardie, une bien joyeuse manière de commencer la soirée sous d’agréables auspices italiens. Une monumentale sculpture de l’artiste Jean-Pierre Perusset intitulée « La paix » (1970) domine une fontaine éclairée qui dispense une fraîcheur agréable alors que la pénombre gagne timidement en ce lieu discret et pourtant déjà bien fréquenté en cette soirée.

La pêche du jour – une truite de mer – fait également merveille, grillée avec sa sauce Vierge de légumes croquants à l’huile d’olive pour des saveurs préservées et accompagnée d’artichauts de Toscane, un équilibre parfait de préparation et de fraîcheur qui ravit le palais.

Pour accompagner ces saveurs, un vin rouge Suisse Noir Combe 2015 Domaine des Graves Genève fera merveille avec la truite alors que la valeur sûre du Valpolicella Superiore Monte dall’Ora 2013 sera idéale avec le bœuf préparé à la mode toscane…

Hotel Metropole

Déjeuner en terrasse

au restaurant Hôtel du Parc des Eaux-Vives

Quelle surprise ! Celle qui attend le visiteur de la table du Parc des Eaux-Vives surtout s’il découvre pour la première fois ce lieu enchanteur à quelques pas du cœur de Genève. Il pensera s’être trompé d’adresse, déranger un descendant de Voltaire ou de Madame de Staël tant les lieux ont gardé la noblesse de leurs années.

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Un parc se déroulant vers les ondes du Léman jette un décor somptueux rehaussé par la majesté d’arbres séculaires, d’une collection non moins remarquable d’hortensias, sans parler des nombreuses dépendances qui évoquent subrepticement le souvenir de ces propriétés du Siècle des lumières où la pensée moderne émergeait des plus beaux esprits que comptait l’Europe.

C’est dans ce décor enchanteur que nous serons accueillis par Jérémy Biémont, le manager de salle et que nous prendrons place en terrasse sous de vastes parasols à une table face au Léman, entre deux rangées d’arbres vénérables. Il faut cependant quitter des yeux quelques instants ce décor féerique pour découvrir, sous la direction du chef Julien Schillaci, une carte inventive et fraîche de ses promesses de fin de printemps avec cette soupe de melon et focaccia de jambon fumé ou encore ce tofu grillé avec ses asperges vertes printanières déclinées cuites et crues en émincé, quinoa et pois frais.

L’élégance de la cuisine des Eaux-Vives vient en écho par une juste réminiscence de ces heures grandioses que l’on devine des siècles passés, ce que confirme un succulent carré d’agneau de la ferme du plateau de Vessy rôti à la fleur de thym en cocotte avec ses pommes Ratte confites, thym et petits légumes printaniers ; un plat généreux qui satisferait bien deux convives s’il n’était aussi réussi, un régal gourmand et gourmet !

Le poisson est également à l’honneur à la table des Eaux-Vives avec cette daurade et son duo de carottes et riz basmati, un plat élégant dont les saveurs enchantent le palais par son équilibre sans artifices. Une brise légère rafraîchit et irise la surface du lac de multiples reflets, quelques petits nuages blancs tempèrent la monotonie du bleu, on dirait l’un de ces tableaux accrochés au musée des Beaux-Arts de Genève…

Le service toujours prévenant vous conseillera agréablement pour terminer ce déjeuner de beaux desserts avec notamment ce délicieux chou citron accompagné de sa meringue ou encore cette tartelette de crème de pistache et framboise, ode aux saveurs d’antan.

Mandarin Oriental Geneva

L’Histoire fait date tout autour de l’Hôtel Mandarin Oriental installé entre le Pont de la Machine et celui de la Coulouvrenière en ce lieu si paisible face au Pont de l’Île, et pourtant nous sommes bien en plein cœur de la ville de Genève. C’est en ce même lieu que Jules César en 58 av. J.-C. détruisit ce moyen de rejoindre les deux rives, édifice qui sera reconstruit par la suite, preuve de la ténacité de ses habitants et début d’une longue prospérité commerciale pour toute l’Europe. Un château fort fut par la suite érigé au cœur même de l’île au Moyen-Âge, et c’est encore aujourd’hui une de ses tours qui témoigne de ce passé si riche des lieux.

Au numéro 1 du Quai Turrettini se dresse l’Hôtel Mandarin Oriental, et de ses fenêtres, le Rhône, le lac Léman, les chaînes montagneuses des Alpes et la vieille ville en ses hauteurs composent un paysage idyllique rappelant les grandes heures de la ville. À tout moment de la journée et du soir, nous comprenons ce sentiment évoqué par Franz Liszt citant Byron : « Je ne vis pas en moi-même, mais je deviens une part de ce qui m’entoure » (extrait de Childe Harold) et qui inspira au musicien ses fameuses Cloches de Genève, pièce pour piano de ses Années de Pèlerinage consacrées à la Suisse. À qui prend le temps d’écouter les bruits de la ville le soir tombé, ces cloches ponctuent tel un métronome l’air cristallin de Genève alors que l’un des plus beaux palaces ouvre ses portes au visiteur d’un jour.

Le luxe est sobre et discret en ces lieux, la priorité étant donnée à l’accueil dès votre arrivée, et les sourires et regards sont francs, aimables et directs, du portier au chasseur, de la réception jusqu’au bar…

Aux étages, avec cette vue imprenable sur la vieille ville et les cimes montagneuses, une chambre confortable et spacieuse nous accueille où cuir et tissus choisis composent un décor raffiné avec ces camaïeux de beige et d’ocre, ses épaisses moquettes et sa salle de bain exclusivement décorée de marbre ocre en écho aux cimes lointaines… À tout moment, la tranquillité est de mise au Mandarin Oriental et même en pleine saison alors que l’hôtel est complet, le calme règne au point de pouvoir dormir les fenêtres ouvertes…

Le petit-déjeuner en terrasse ouverte lorsque le temps le permet ou à l’intérieur offre un choix varié et savoureux de pains, viennoiseries, gâteaux, buffet salé et autres choix personnalisé pour commencer sous les meilleurs auspices sa journée. Tout est fait pour qu’un séjour dans cet hôtel soit une expérience, comme une promesse d’y revenir… bientôt !

Un verre au Mo Bar

de l’Hôtel Mandarin Oriental

Interview Lars Wagner General Manager Mandarin Oriental Geneva
 

Comment s’inscrit historiquement et géographiquement le Mandarin Oriental au cœur de la ville de Genève ?

Lars Wagner : "L'hôtel a été construit en 1950 et s’appelait alors l’Hôtel du Rhône, une adresse bien connue à Genève. C'était un bâtiment à cette époque très moderne ayant un emplacement stratégique en ville avec un accès très direct aux banques et aux commerces. Il faut reconnaître que nous bénéficions d'une situation un petit peu à part avec cette tranquillité toujours appréciée face au bord du Rhône qui vous permet de dormir fenêtres ouvertes… Il faut souligner également que la ville a fait de gros efforts pour aménager tous ces espaces et notamment les quais, ce qui ajoute à la fluidité et l'accessibilité des lieux. En 1999, la chaîne Mandarin Oriental a acquis cet hôtel et l'année 2000 a vu l'ouverture de cet établissement.

Entre 2008 et 2012, toutes les chambres ont été rénovées par le fameux architecte parisien Sylvie de Margerie ainsi que les espaces communs de l'hôtel par Adam D.Tihany, le talentueux designer new-yorkais bien connu pour ses boiseries laquées… Je suis rentré dans les murs le 1er janvier 2013 et nous poursuivons les rénovations notamment les couloirs de l'hôtel, ainsi que celle de la suite présidentielle et des salons de banquet…"

Confort et chaleur de l’accueil sont au cœur de vos priorités. Comment cela se traduit-il dans les différents services que vous proposez à vos hôtes ?

Lars Wagner : "Je tiens beaucoup à cette dimension et je dois vous avouer que c'est une de nos premières priorités lorsque nous faisons des entretiens d'embauche. Je dis souvent que j'embauche un sourire, surtout pour les postes à contacts visibles. J'aime citer l'écrivain Antoine de Saint-Exupéry avec cette image des cœurs qui se parlent. Nous tenons à cette chaleur humaine, et de même qu'entre amis lors d'une fête, les sourires et les regards sont naturels, j'aime à ce qu'il en soit ainsi également dans notre hôtel. Je ne tiens pas à ce qu'il y ait un service guindé et trop strict mais plutôt un service qui vient du cœur et naturellement. Nous sommes une petite famille de 220 employés ayant tous pour priorité d'anticiper les attentes des clients afin qu'ils se sentent à l'aise, chez eux. Genève est cher, il y a une offre nombreuse, et la seule vraie raison pour qu'un client revienne, vous savez, c'est la qualité et la reconnaissance du service".

La restauration au Mandarin Oriental est réputée à Genève avec une option exotique qui correspond à l’identité Mandarin Oriental, pouvez-vous nous en parler ?

Lars Wagner : "Notre chaîne Mandarin Oriental met en avant toute une déclinaison de services où la restauration est, en effet, très importante. Nous avons mis en place ici à Genève, il y a trois ans, des promotions culinaires internationales avec les chefs réputés Pierre Gagnaire, Thierry Marx et bientôt Emmanuel Reynaud de Genève. Fin septembre, ce sera même une équipe de cuisiniers de Bangkok ! La semaine prochaine, nous allons créer un restaurant éphémère pop-up sur le thème du Moyen-Orient, et en hiver pour la troisième fois, nous mettrons en place notre chalet, un vrai chalet en bois… Le Rasoi est le fruit d’une coopération avec le chef Vineet Bhatia depuis sept ans avec un réel succès pour un restaurant complet presque tous les soirs. Nous tenons à ce que notre restauration soit ouverte sur la ville et non exclusivement réservée à notre clientèle. Nous avons par exemple invité dans nos murs les ventes aux enchères de Sothebys pour cinq ans, nous sommes également partenaires avec le bal de la Croix-Rouge avec le chef Marc Veyrat… Je tiens véritablement à ce que cet hôtel soit ouvert à la ville et à ses habitants et non un lieu fermé et snob".

L’Inde au bord du Léman avec le restaurant Rasoi

Mandarin Oriental Genève

Etonnant voyage culinaire que celui proposé par le restaurant Rasoi au Mandarin Oriental Genève. Toute la richesse de l’Inde est ici réunie dans un écrin de la haute gastronomie genevoise, fruit d’une heureuse rencontre entre le Chef Vineet Bhatia et le très bel hôtel Mandarin Oriental de Genève. Au numéro un du quai Turrettini, le promeneur exotique croit traverser l’espace et parcourir en quelques fractions de seconde des milliers de kilomètres. Les évocations de palais de Maharadja cèdent aussi facilement à ces rêves de longues processions où encens, chants et ferveur religieuse esquissent un tableau saisissant pour l’Occidental béotien.

La salle est chaleureuse et les hôtes – tables d’affaires ou repas privés – sont à la fois curieux de ces belles découvertes et enjoués par une cuisine rassérénante. Mais il est un plat incontournable au Rasoi qu’il faut avoir goûté, ce Homard grillé avec sa polenta « Masala » et son écume d’encre de seiche, un plat à l’équilibre parfait où les épices soulignent la fraicheur du noble crustacé. Le Tandoori de suprême de volaille aux olives et tombée d’épinards joue également les accords orient-occident avec subtilité accompagné de sa gaufrette de tomate et sauce blanche à l’eau de tomate. Tout est affaire de nuances et de délicatesse en ces lieux de gastronomie indienne. Un sorbet melon et poivre, caviar de melon et champagne pour faire reposer les papilles, et c’est une noisette d’agneau fumé au gingembre et ses légumes Bhaji de Chowpatty qui fait une fois de plus la démonstration de la qualité de la cuisine pratiquée au Rasoi. En fermant les yeux et en humant toutes ces odeurs, les palais des Maharadjas ne semblent qu’à quelques pas, en les rouvrant, c’est le Rhône qui s’étire à vos pieds !

Restaurant Le FLORIS - Genève

À l’écart du bruit de la ville et des trépidations du trading international, un espace préservé de la frénésie moderne résiste à l’air du temps et cultive un art légué par les siècles, celui du partage d’une gastronomie heureuse et bienveillante. Bonheur et bienveillance ne sont effet pas de vains mots au restaurant Le Floris, mais bien des réalités tangibles se manifestant dès votre arrivée par des sourires sincères et des regards présents.

À peine assis à sa vaste terrasse que l’on pourrait qualifier d’Éden si le mot n’était pas tant galvaudé, un paradis sur terre où l’élément aquatique est aussi omniprésent avec Le Léman, vous aurez la chance de recevoir les salutations du Chef Claude Legras. L’homme a beau être honoré par pas moins de cinq étoiles tout au long de son riche parcours dans la plus haute gastronomie, il n’a pas perdu sa simplicité ni cette sincérité de cœur qu’il partage volontiers avec vous dans un paysage idyllique pour des agapes non moins divines dont la réputation a franchi les Alpes et bien d’autres contrées.

Le Floris cultive sous l’inspiration de son Chef une cuisine capable des plus grandes hauteurs, en gardant toujours ce fil ténu qui la rattache aux sens et aux émotions sans heurts. Des mises en bouche élégantes donnent le "la" de cette dégustation, un cannelloni de carotte fourré de crème de potimarron avec son émulsion de noisette accompagné d’un Champagne rosé de la maison Gosset pour un accord de couleurs et de saveurs. Les douceurs océanes qui suivent offrirent une rare expérience de saveurs équilibrées avec ce crémeux de langoustines à boire et servi en papillote avec sa paille, ce tartare de bar et huitres, et ce ceviche de daurade aux coquillages, caviar et mangue où chaque saveur répond aux autres en un dialogue enrichissant de songes océanes.

Encore une belle découverte, locale avec l’omble chevalier pêchée dans Le Léman même, un poisson d’eau douce froide, proche du saumon et de la truite, qui réserve toute la délicatesse de ses saveurs lorsqu’elle est ainsi préparée avec une écume à l’ail des ours accompagnée d’une asperge blanche.

A l’image de ces grands maîtres zen dont un seul geste suffit à résumer l’art, le Chef du Floris sait concentrer en quelques traits bien des richesses de la gastronomie comme ce remarquable Grenadin de lotte confie, un poisson dont les tranches sont parfaitement parées et émulsionnées d’une sauce aux herbes fraîches accompagnées d’une galette azuréenne aux légumes de saison, beauté et saveurs confondues… La cuisine du Floris réserve encore bien des surprises pour les amateurs de viande avec ce Duo de bœuf filet couvrant un bourguignon fondant, un duo en un bouquet gourmand qu’un Bourguignon ne renierait pas !

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L’heure des saveurs sucrées est maintenant venue, le Léman dispense toujours tel un miroir les reflets de ses petits nuages, un bateau fait retentir sa sirène, une buse tournoie au-dessus de nos têtes comme pour rappeler que c’est bien ici que règne le bonheur. Un rocher au chocolat au lait – Suisse oblige ! – avec son sorbet à la fraise, puis un majestueux Dôme rose associant rhubarbe, citron vert et fraise gariguette en des accords délicatement acidulés et sucrés, font leur entrée comme des desserts d’antan…

Le Floris invite à découvrir également de beaux vins locaux, dont les vignes ne sont distantes que de quelques centaines de mètres, baignées par le soleil lémanique, tel cet élégant Pinot Blanc 2015 « Domaine des Ménades », ce Chardonnay en Barrique 2015 « Villard & Fils » ou encore ce Merlot remarquable de la même maison « Villard & Fils » 2015.

Décidément, le restaurant Le Floris imperturbable dans ce siècle réserve toujours à ses hôtes, avec la générosité et le bonheur partagé de son chef Claude Legras, de bien belles surprises gourmandes et gourmettes !

Restaurant La Bottega - Genève

La Bottega est le restaurant valeur montante des saveurs italiennes à Genève. Récompensée d’une étoile, cette adresse séduit immédiatement pour sa cuisine inventive et près du cœur par la poésie gastronomique déclinée en ces lieux par le talentueux chef Francesco Gasbarro. Au numéro 21 de la rue de la Corraterie, tout proche du Grand Théâtre et au pied de la Vieille Ville, il faut avouer que les lieux ont tout pour plaire que l’on vienne du lac ou de la belle promenade de la Treille avec ses charmants marronniers, un soir de printemps… Avec ses ruelles anciennes environnantes, l’hôte de La Bottega a immédiatement le sentiment de dîner dans l’âme de la ville.

À l’intérieur, le design contemporain chaleureux vous accueillera avec ces matériaux recyclés et cette touche inimitable du design italien : briques rouges, tables et chaises en bois clair ; une ambiance décontractée invitant à se concentrer sur l’essentiel, sur une gastronomie inventive et originale. À peine installé, on vient vous avertir qu’ en ces lieux, les menus sont élaborés par le chef en fonction des goûts, des envies, et qu'ils sont réalisés en direct de la cuisine ouverte donnant sur la salle du restaurant. Cette partition libre répond à des critères stricts d’une cuisine reposant sur les bases incontournables de la cuisine italienne mais revisitée par une inspiration débridée et moderne.

Une mise en bouche légère et aérienne de crème d’œufs et de fromage rehaussée de lardons présentée dans sa coquille d'œuf débute les agapes, suivie de chips de pommes de terre avec une crème de Cabillaud et pistache idéales pour éveiller la curiosité des papilles !

La salle est presque comble et l’activité est digne des enseignes italiennes avec ces accents transalpins conjugués aux différentes langues internationales des convives. L’art de la pasta est fièrement honoré par le chef Francesco Gasbarro avec ses raviolis d’agneau légèrement fumé alors que les gnocchis au pecorino et aux fèves révèlent tout leur fondant. Des associations délicates conjuguées avec gaieté.

La cuisine de La Bottega est décidément créative sans pour autant enfreindre les codes des racines italiennes ce que confirme d’ailleurs ce Risotto de gambas rouges, orange et basilic. Peut-on encore être surpris à La Bottega ? Oui, avec cet étonnant turbot associé à la menthe et aux courgettes, une association audacieuse, mais réussie qui témoigne de la maîtrise des cuisines de La Bottega. Nous terminerons cette expérience gastronomique par un dessert curieux et original où un crumble de cacao, câpres et raisins secs revisite une fois de plus des saveurs connues en des déclinaisons novatrices, un leitmotiv gourmand à La Bottega, pour le plus grand plaisir de ses convives.
 

6000 ans de réceptacles, la vaisselle des siècles par Michel Butor
musée Barbier-Mueller Genève
jusqu'au 31 janvier 2018

C’est un anniversaire quelque peu nostalgique qui est proposé au musée Barbier-Mueller, situé au centre de la vieille ville de Genève, avec la disparition récente le 22 décembre 2016 de Jean Paul Barbier-Mueller, lui-même, président-fondateur de la Fondation. Triste absence qui se double par la disparition également récente de Michel Butor, décédé quelques mois avant, le 24 août 2016, et qui avait été sollicité pour fêter les 40 ans du musée. Cette belle et émouvante exposition, « 600 ans de réceptacles », qui se tient actuellement à la fondation, est donc bien plus qu’un anniversaire, mais bien un très bel hommage rendu tant au poète et romancier, Michel Butor, qu’au collectionneur Jean-Paul Barbier-Muller, tous deux épris d’humanité.

Michel Butor avait choisi cent pièces majeures à partir de ses affinités électives, un choix où singularité, sensibilité et poésie tissent un dialogue intime. Un dialogue partagé avec les visiteurs, presque comme un murmure, autour d’une scénographie naturelle et remarquable. Le thème du réceptacle a été choisi avec un plaisir évident par cet amoureux de la langue et des idées recueillies par la mémoire, comme ces objets recueillent les actions des hommes depuis l’aube des temps.

Alors même que ces pièces proviennent des quatre coins de la planète et des temps les plus reculés de notre histoire, Michel Butor les a classés en « rayons » selon l’inspiration qu’il reçut de leur forme, histoire, matériau, et surtout du message qu’ils ont bien voulu transmettre au poète.

De cette rencontre que l’on devine secrète et intime sont nés un véritable partage et une ode d’amour ou d’humanité, mais pour Michel Butor, ce poète à la sensibilité à fleur de peau, c’est presque un synonyme, une tautologie. Avec le recul, on se dit bien entendu que c’est un testament, la prescience que bientôt il pourrait poursuivre ces conversations après sa vie terrestre, prémices à une communion parfaite avec l’humanité. Le visiteur passe d’une salle à l’autre, littéralement inspiré par ces fonctions des réceptacles qui suggèrent, présentent, versent, conservent ou donnent encore…

Du Rhône Chocolatier

Du Rhône Chocolatier compte assurément parmi les meilleurs chocolatiers genevois ; un nom qui appartient non seulement à l’histoire de la ville mais qui a su également se positionner à la pointe de la créativité. C’est en 1875 que Monsieur Pertuiset installe sa chocolaterie au 2 rue du Rhône, le début d’une belle histoire d’amour entre ce passionné de la fève de cacao et la société genevoise toujours plus pressée depuis lors de découvrir les saveurs créées par cet établissement à la renommée croissante. Au XXe siècle, c’est dans le monde entier que la renommée de Du Rhône se fait connaître, même si depuis 1976, le célèbre chocolatier a certes déménagé au 3 rue de la Confédération, rien ne change, ni le célèbre nom ni sa renommée jamais démentie. En 1986 les frères Alexandre et Lorenzo Marangoni ont pris la direction de cette adresse incontournable de Genève où vous pourrez régulièrement rencontrer le très sympathique Federico Marangoni, Directeur Général Du Rhône Chocolatier.

Que ce soit le General de Gaulle, Grace Kelly, J.F. Kennedy, Maurice Chevalier, Colette, Dwight Eisenhower, Winston Churchill et bien d’autres personnalités, tous ont un jour ouvert la porte de cette célèbre institution pour y déguster, le Coline, une ganache noire intense avec 70 % de fèves de cacao du Brésil et de Papouasie-Nouvelle-Guinée et pour lequel le chocolatier a obtenu le 1er Prix du salon international des chocolatiers de Genève en 2011, et, bien entendu, le plus que fameux Mocca Glacé, le secret le mieux gardé du chocolatier depuis plus d’un siècle et pour lequel il a également obtenu le Prix Gault & Millau…
Les prix internationaux décernés, année après année, témoignent de la qualité irréprochable des créations réalisées par ce Maître chocolatier et cet artisanat de luxe. Le choix des meilleurs produits, avec une fine sélection des fèves, un contrôle et un soin de la plus haute exigence apportés à toutes les étapes de la production ont valu à cette célèbre enseigne chocolatière la reconnaissance d’une fidèle clientèle tant genevoise qu’internationale. Au titre de cette haute exigence, le refus ferme du chocolatier Du Rhône d’incorporer des additifs chimiques et autres agents conservateurs dans ses créations, une garantie de qualité et de fraîcheur de plus en plus rare malheureusement ! Les fins connaisseurs ou les amoureux et gourmets ne s’y trompent pas et tous ont en mémoire gustative la célèbre enseigne.

Mais, le choix pourra également se porter sans hésitation sur des « clairs » ou chocolats au lait tels que Le Divin, l’association, digne de son nom, d’une ganache lait avec une pointe de subtilité de pâte de cacao, Le Marie-Galante pour son accord fondant cacahuète et caramel au beurre salé ou encore L’exotique, une ganache lait aux fruits de la passion.
 

Pour les gourmands et les amoureux impénitents de pralinés, leur choix pourra se porter sur le classique et non moins délicieux Malakoff, un authentique praliné lait noisette réalisé à l’ancienne ou Le Délicat, un praliné noisette clair en feuillantine sans oublier le doux et délicat Aveline lait, un praliné lait aux amandes de Provence.
Chaque chocolat que cela noir ou « clair » signé Du Rhône fait l’objet d’une réalisation entièrement « fait main », fruit d’une création soignée par le maître chocolatier Jean-Pascal Sérignat et son équipe. L’excellence du chocolat où créativité, originalité et tradition sont à chaque fois interrogées pour émouvoir le palais et susciter ces réminiscences de l’enfance retrouvée…. Pour cela, le chocolatier Du Rhône privilégie cette émotion toujours renouvelée de l’onctuosité et de la fraicheur de ces chocolats aux fèves de première qualité avec une répartition idéale de la ganache, une découpe adaptée des pralines et un enrobage équilibré.

A noter que pour cette année 2017, le célèbre chocolatier surprend encore agréablement sa fidèle clientèle avec sa toute nouvelle création de chocolats noirs « de printemps/été », de subtiles associations de ganache avec une pâte ou gelée de fruit et aromates telles que fraise-basilic, abricot-thym ou framboise-citron vert sous un joyeux habillage aux couleurs « ethniques », léopard, rose, vert…qui raviront petits et grands gourmands ! Les alliances sont subtiles, les associations les plus complexes ne saturent jamais le palais mais au contraire l’émerveillent et le rassurent. Ce grand art est présenté dans des écrins raffinés et sobres, signe des meilleurs enseignes d’antan.

Histoire de Genève

Histoire de Genève. Coffret Mathieu Caesar, Corinne Walker, Olivier Perroux, Editions Alphil, 2015.

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Florence

gemme de la Toscane

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Ouverture

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Hôtel St Regis

point de vue unique sur l’Arno…

L’hôtel St Régis compte très certainement parmi les résidences d’exception ayant vue directe sur l’Arno. Légèrement en retrait de l’afflux touristique, il est pourtant au cœur du centre historique.

L’environnement architectural n’est qu’Histoire en ces lieux, sur cette place Ognissanti, sur laquelle le fameux architecte Brunelleschi reçut commande de la famille Giuntini d’y bâtir, il n’y a pas moins de quatre cents ans, une résidence dont le St Régis a hérité et fait sienne depuis. D’importants travaux ont eu lieu, il y a peu, afin de redonner à cette superbe résidence tout le style et le panache les plus proches de la construction initiale. Sur cette même place de l’hôtel se dresse également, discrètement, une belle église franciscaine, la Chiesa di Ognissanti. Connue des amoureux de l’art pour son célèbre crucifix réalisé par Giotto au XIVe siècle, récemment restauré, ses très beaux portraits de saints, celui de Jérôme peint par Domenico Ghirlandaio à la fin du XVe siècle et celui de saint Augustin par Botticelli, l’église demeure également connue pour y renfermer la sépulture du même Botticelli et de son fameux modèle Simonetta Vespucci. Nous sommes ainsi en plein cœur de la Renaissance et c’est avec ces références que nous découvrons le St Regis, palace cinq étoiles célèbre pour le raffinement de sa décoration, perceptible dès le hall d’entrée franchi.

Chasseurs et réception privilégient un accueil chaleureux, tourné exclusivement vers la satisfaction du client qui bénéficiera tout au long de son séjour d’un service de butler à l’ancienne, avec carte de visite et appel toujours possible pour régler les moindres détails. L’esprit des lieux inspire l’amoureux des beaux objets avec une décoration se faisant écho de l’humanisme florentin de par sa bibliothèque, ses œuvres d’art choisies avec goût, ainsi qu’un mobilier associant style et objets contemporains dans une douce harmonie. Inspiré des demeures patriciennes d’antan, le St Régis parvient à cet équilibre subtil d’un raffinement confortable, un style praticable et habitable et non d’apparats malgré les nombreuses tentures, dorures et fauteuils de style qui en font sa griffe inimitable. Pour toutes ces raisons, le St Régis reçoit depuis deux siècles les plus grands noms attirés par le calme, le charme du lieu, et sa vue imprenable.

Un bel ascenseur vous mène à votre suite spacieuse donnant directement sur l’Arno et disposant d’un généreux balcon où l’on pourra prendre agréablement une collation en cherchant à discerner les infimes variations des reflets du ciel sur l’onde… Les hauts plafonds éclairés par des lustres étincelants, un lit royal à baldaquin trône au milieu de la pièce aux accords de violine et de gris. Et face à lui, surprise, une baignoire à l’ancienne avec son miroir sur pied permettant de prendre un temps de repos tout en regardant le Ponte Vecchio, luxe suprême… Gravures et miroirs aux encadrements généreux, parquets à chevrons ajoutent à l’opulence des lieux. De confortables canapés, fauteuils et une pléiade de tabourets et petites tables ajoutent à ce confort classique aisance et plaisir.

Une fois écartées les lourdes draperies, vous découvrirez le spectacle de l’Arno étendant son cours sous vos yeux. La tranquillité est de règle ici et aucun bruit ne parviendra à vos oreilles tant les portes sont lourdes et isolées. Envie d’un SPA ou d’une limousine pour un achat en ville ? Tout est prévu en ces lieux enchanteurs pour qu’en quelques instants les meilleurs soins vous soient apportés. Au matin, le petit-déjeuner au balcon de l’immense salle du restaurant offrira tous les délices souhaités, pains, viennoiseries, gâteaux, omelettes et autres céréales, tout cela servi dans de la porcelaine avec élégance et prévenance. Un séjour passé au St Régis perpétue cette tradition de l’excellence florentine sous les auspices bienveillants de l’Arno !

Diner au Winter Garden By Caino à l’Hôtel St Régis de Florence…

C’est sous les lustres de la grande salle du restaurant de l’Hôtel St Régis de Florence que nous sommes accueillis par le responsable de salle Andréa qui orchestrera de main de maître cette découverte de la cuisine du chef, Michele Griglio, en partenariat avec la chef Valeria Piccini associant traditions culinaires de Toscane et cuisine internationale pour un restaurant étoilé au Michelin.
 

L’immense salle du restaurant évoque immédiatement ces fêtes fastueuses d’antan, un transport des décennies en arrière, à une époque où la magnificence était chose courante. Malgré le gigantisme du lustre, l’ambiance en ces lieux charmants n’est pas écrasante, bien au contraire, il y règne une douce intimité renforcée par la pénombre et la lueur des bougies que fait danser le piano enjoué de ce musicien au répertoire vintage du meilleur effet. L’équipe de salle se met en branle et tournoie autour de vous, maître d’hôtel, sommelier et chef de rang, toute cette équipe étant chargée de traduire et de transmettre l’art du Chef qui œuvre en ces lieux, le jeune et dynamique Michele Griglio, originaire de la région de Turin.

Nous débutons ce dîner par un magnifique homard légèrement cuit à la vapeur et servi sur un gaspacho de tomate et d’avocat en une jolie présentation florale, une fraicheur printanière bienvenue après les froidures de l’hiver. Une autre préparation régale le palais avec cette rascasse rôtie et préparée de manière originale dans une fleur de courgette et accompagnée d’une crème de courgette. Les accords sont tendres et délicats, la saveur des poissons soulignée par une préparation subtile des légumes.

Les accords de musique ajoutent au charme de ces instants, le pianiste anticipe les attentes et égrène des airs familiers propices au bonheur partagé. À la manière d’une valse oubliée, difficile de ne pas songer à toutes ces tables qui naguère ont dû entendre elles aussi des accords vibrants aujourd’hui disparus, mais l’heure n’est pas à la nostalgie, place aux instants festifs et à l’art de la pasta honoré de main de maître en ces lieux avec des raviolis « gnudi » à la ricotta, parmesan et herbes finement hachées pour un accord crémeux sans artifices. Les tortelli de rouget sur une crème de pois cassés et de poutargue sont également un régal avec leur préparation antique et précieuse à base d’œufs de mulet.

Les espaces sont déjà bien occupés en cette soirée, certains préférant les lumières de l’imposant lustre alors que d’autres convives ont recherché l’intimité des petits espaces protégés tout autour de la salle. L’équipe talentueuse valse autour de vous dans de belles livrées d’un blanc parfait, vos plats disparaissent et de nouvelles assiettes les suivent en un tourbillon de porcelaine et de cristal… Encore de belles découvertes avec ce loup de mer préparé à l’acqua pazza avec sa sauce tomate, une préparation originaire du sud de l’Italie et dont les apparentés avec une soupe légère de poissons sont manifestes, une belle manière de mettre en avant la fraicheur du poisson. L’échine de porc est braisée à très basse température avec du fenouil, framboises et un délicieux crumble de Finocchiona, le salami toscan explorant les associations subtiles sucrées salées.

L’heure est encore à la fête avec les desserts notamment cette tarte au citron déstructurée avec sa meringue ferme accompagnée de sa version plus moelleuse alors qu’une crème de citron et une glace du même agrume composent un ensemble équilibré. Une belle grappa, un café et des mignardises tentatrices prolongeront longtemps encore ces heures précieuses passées au restaurant Winter Garden by Caino avant une promenade nocturne au bord de l’Arno en direction du Ponte Vecchio, ce fidèle compagnon nocturne…
 

The St. Regis Florence Piazza Ognissanti 1, Florence, 50123, Italie

Téléphone: (39)(055) 27161

Gallery Hotel Art

Lungarno Collection

L’expérience Lungarno Collection est une occasion unique de goûter au savoir-vivre italien et à celui de l’excellence cultivée depuis des décennies par l’univers Ferragamo. Avec des hôtels et des suites de luxe, c’est en effet une manière de vivre raffinée ou excellence rime avec confort qui est proposée dans toutes ses déclinaisons par Ferragamo et Lungarno Collection.

Avec le Gallery Hotel Art, un boutique Hotel tout orienté vers l’art, c’est la culture et le luxe discret qui est offert en une version intimiste. Michele Bönan, l’architecte florentin renommé, a présidé à la conception de ce lieu tendu vers l’art, la mode et l’élégance, éléments indissociables de la marque Ferragamo. Le style et le design ont ainsi été dans les priorités pour la conception de cette résidence élégante à cent mètres du célèbre Ponte Vecchio tout en étant légèrement en retrait de la foule incessante qui sillonne l’une des merveilles les plus connues de la ville. De nombreux vernissages et évènements de la mode ont ainsi lieu en ces murs, l’Hôtel étant en effet connu pour abriter des expositions de renommée internationale et dont les vernissages connaissent un succès où les people sont nombreux…

Et, en ce moment, vous aurez le privilège de prendre votre petit-déjeuner en compagnie d’œuvres originales d’Andy Warhol et de Steve Kaufman son ami, l’exposition Andy Warhol Forever présente en effet seize des œuvres les plus iconiques du célèbre artiste du pop art américain provenant de la Rosini Gutman Foundation. Imprimant dans ces clichés passés à la postérité les profonds changements de la société américaine avec la consommation de masse, la reproductibilité des images et leur multiplication, l’artiste a immortalisé le portrait de Marilyn Monroe au destin tragique dont deux sont accrochés aux murs de l’hôtel ! D’autres œuvres célèbres également figurent dans les espaces de la réception et les couloirs menant à la bibliothèque telle la série Ladies and Gentlemen avec ses drag queens d’un club de New York ou encore ces fameuses représentations des conserves de soupe Campbell. L’exposition sera également l’occasion de découvrir certaines œuvres de l’artiste Steve Kaufman, ami et assistant de Warhol qui le surnommait SAK et qui a su dans cette même inspiration poursuivre et développer une narration et un style personnel.

Le Gallery Hotel Art place l’art de vivre au premier plan avec des suites d’une sobre élégance aux matériaux nobles, lin, cachemire, boiseries asiatiques et pierres de Toscane telle la Penthouse San Miniato. L’hôte pourra découvrir cette belle et agréable suite à l’équilibre parfait alliant raffinement des décorations, aménagement des espaces et cette impressionnante terrasse privée donnant sur la ville entière au dernier étage de l’hôtel ; Une suite qui offre l’expérience rare de vivre Florence à l’écart des bruits tout en profitant des monuments qui l’ont rendu célèbre. De jour comme de nuit, le Duomo, le Palazzo Vecchio, le Bargello, toutes les églises de Florence s’offrent en ce haut lieu à la contemplation des hôtes, et il n’est pas un clocher jusqu’à la lointaine San Miniato al Monte, ayant donné son nom à la suite, qui ne soit observable.

Restaurant Caffè dell'Oro Lungarno Collection avec vue sur l’Arno…

Le Caffè dell'Oro est l’un des rares restaurants à donner directement sur le si célèbre et beau Ponte Vecchio et l’Arno, les emblèmes de la ville les plus connus. Lorsque la pénombre gagne, les petites édifications qui rythment le pont laissent l’impression d’une création de conte de fées lorsque la couleur miellée de ses façades laisse ressortir l’âge vénérable de ses boutiques. Nous prenons place à l’une des tables élégamment dressées de la marque Lungarno Collection du groupe Ferragamo propriétaire de cet établissement. Invariablement, les yeux s’attardent sur l’onde qui reflète fidèlement l’architecture de cet édifice construit au XIVe siècle et siège de la joaillerie depuis la Renaissance.

L’aménagement intérieur des lieux est à la fois urbain et privilégie un agréable confort avec ces fauteuils tapissés de beige et ces tables généreuses. Tapis et boiseries viennent apporter une touche de chaleur aux briques blanches. En ces lieux urbains, le nouveau chef étoilé Peter Brunel en collaboration avec le chef résident, Gilberto Vannini, qui officie également au restaurant Borgo San Jacopo de l’autre côté de la rive laisse une large part à la créativité italienne réinterprétée afin de satisfaire une clientèle internationale. Une mise en bouche raffinée sous la forme d’une mousse de pommes de terre associée à des œufs de poisson accompagne un Americano, bien venu, alors que le regard demeure rivé sur le point de vue unique du Ponte Vecchio.

Un carpaccio de bœuf très finement préparé avec ses mini artichauts, noix et olives fait la preuve d’une cuisine à la fois simple et raffinée avec ces associations héritées de l’antique tradition culinaire méditerranéenne aux accents internationaux, tout comme ce délicieux saumon fumé à l’aneth relevé d’une moutarde à l’orange en billes de couleur parsèment l’assiette.

La salle est comble en cette soirée de weekend et les accents du monde entier se conjuguent pour donner un air d’insouciance à cette ambiance festive. Les touristes ne cessent de faire crépiter le flash de leur appareil photo, ajoutant aux scintillements des lumières sur l’antique pont. Un poulpe grillé aux cèpes et aux pommes de terre ravit le palais par ces associations réussies terre – mer alors que les raviolis au potiron et parmesan jouent la carte crémeuse d’une préparation généreuse.

Le service est prévenant, francophone de surcroît, et a à cœur de conseiller de beaux vins italiens tel ce Sauvignon Winkl Terlan du Trentin-Haut-Adige au nord-est de l’Italie ou encore ce Vernaccia di San Gimignano Panizzi, un vin équilibré avec une belle acidité. Il restera encore des découvertes à faire au Caffè dell'Oro avec des desserts gourmands tel ce Tiramisu réinterprété avec ses traditionnels gâteaux secs Amaretti ou encore ce chessecake aux agrumes et aux châtaignes pour ajouter au charme de cette fin de soirée en compagnie du Ponte Vecchio !

L’Hotel Brunelleschi

ou l’Histoire de Florence vécue…

Nous ne sommes qu’à quelques dizaines de mètres d’un des lieux les plus célèbres de la ville de Florence, le fameux Duomo et son Baptistère, et pourtant il règne un calme olympien dans cette toute petite Piazza Santa Elisabetta où nous avons rendez-vous avec l’Histoire !

Le cœur historique bat en effet en ces lieux à plein régime. L’hôtel Brunelleschi est installé dans l’ancienne tour byzantine de la Pagliazza construite au milieu du VIe s. et de l’église San Michele in Palchetto. Dans les fondations antiques de la tour, aujourd’hui visibles en un petit musée privé accessible aux hôtes de l’hôtel, on a retrouvé un bain datant de l’époque romaine… Nul étonnement alors que le célèbre romancier Dan Brown ait fait de ce lieu non seulement sa résidence lors de ses séjours dans la ville, mais surtout qu’il l’ait cité à deux reprises dans ses best-sellers mondiaux le Da Vinci Code et Inferno.

 En ces lieux chargés d’histoire, c’est un dédale de couloirs, de vieilles pierres admirablement restaurées en une association harmonieuse avec éléments modernes et design réussi qui accueillent avec chaleur les hôtes. Les éléments anciens du précédent hôtel ont été réhabilités avec goût et élégance en des jeux de miroirs accrochés aux murs, des éléments placés ici ou là pour un effet charmant, à nul autre lieu pareil. Malgré ce passé le plus ancien omniprésent dans ces murs, la modernité est partout dans les 96 chambres et suites équipées de tout le confort moderne d’un hôtel de luxe : télévision par satellite, WiFi, minibar… « Notre priorité est de permettre à nos hôtes de vivre en ces lieux uniques une expérience humaine et artistique authentique » souligne Claudio Catani, le dynamique General Manager de l’Hôtel Brunelleschi. « Nous sommes convaincus du caractère essentiel d’une authenticité du service et non d’un standard de base. Pour cela, nous aimons donner à notre équipe la liberté de prendre des décisions en ce sens, une latitude exclusivement orientée pour cette expérience née de ce rapport humain ».

Et toute personne ayant séjourné à l’Hôtel Brunelleschi pourra témoigner que ce ne sont pas là que vains mots. Qu’il s’agisse du responsable de la réception qui prendra la responsabilité d’un changement de chambre pour une meilleure adéquation de l’attente des clients, ou du responsable du restaurant établissant avec rigueur et prévenance un repas dans les règles de l’art, tout est en effet orienté vers une prévenance et personnalisation du service. Lorsque l’hôte du Brunelleschi empruntera les différents ascenseurs pour grimper au sommet de l’hôtel et atteindra la Pool Suite, une surprise l’attendra. En effet, située au plus haut, en duplex, cette généreuse Suite offre tout d’abord un salon décoré avec goût et une vaste salle de bains avec une immense baignoire – jacuzzi en marbre.

Osteria della Pagliaza - Hotel Brunelleschi

C’est encore une rencontre avec l’Histoire que propose l’Osteria della Pagliaza de l’Hôtel Brunelleschi située dans une ruelle toute florentine à deux pas du Duomo. Niché au cœur d’une antique tour byzantine dont les fondations remontent à l’époque romaine, cet élégant restaurant propose une cuisine aux accents italiens interprétée avec raffinement dans ce cadre unique où vieilles pierres et mobilier tendance font bon ménage. Alessandro, le serveur, saura vous accueillir comme dans les meilleures maisons avec une distinction et une prévenance appréciées.

Il pourra vous conseiller - en français ! – cet œuf poché irréprochable avec sa crème de parmesan et truffe, idéalement proposé avec un verre de Champagne Perrier Jouet Brut… Grand classique de la cuisine italienne, le poulpe est ici rôti à basse température sur un lit d’épinards et une sauce tomate accompagné d’un Chianti classico tanique et fruité sans excès. De notre place, nous pouvons observer cette petite place où la terrasse de l’hôtel a disposé ses parasols et ses petites tables dont profitent ses hôtes. Peut-on imaginer avec une telle tranquillité qu’à quelques mètres de là seulement, le fameux Duomo et son non moins illustre baptistère sont assaillis par une horde de touristes internationaux ?

Nous goûtons à cette tranquillité avec ces murs vénérables, cette histoire florentine omniprésente en pensant que Dante a foulé cet endroit à maintes reprises, suivis en cela par tout ce que l’histoire de l’art compte d’artistes prestigieux… Il faut avoir également dégusté, en ces lieux privilégiés, l’ombrine à la ligure avec ses tomates séchées, fruits de mer et ragout d’aubergine pour apprécier toute la saveur de la cuisine de l’Osteria della Pagliaza avec cet équilibre idéal entre saveurs franches de la tradition méditerranéenne et notes inventives.

Les desserts seront au diapason de ce repas, un fondant Tiramisu – Italie oblige – avec ses biscuits Amaretti et des cubes de gelée au Vermouth pour une touche moderne ou encore ce délicieux gâteau aux cantuccini et poires cuites au Vino Santo viendront conclure idéalement ce repas passé au cœur intimiste de la Florence médiévale.

Alessandro saura également vous conseiller un beau voyage avisé parmi les vignobles italiens lors de votre repas avec un Chianti Classico 2015 Peppoli Estate by Antinori Sangiovese Toscana, un Pinot Bianco 2014 by Villa Russiz Friuli Venezia Giulia et un Bruciato 2015 Bolgheri DOCG by Guado al Tasso.

HOTEL BRUNELLESCHI FIRENZE Piazza Santa Elisabetta, 3 Firenze 50122

Tel. +39 05527370 info@hotelbrunelleschi.it

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L’Enoteca Pinchiorri

ou le Paradis de la gastronomie florentine…

Au numéro 87 de la Via Ghibellina, à Florence, se tient l’une des adresses mythiques de la ville, emblème de la haute gastronomie italienne et internationale. En effet, c’est, ici, au cœur de la ville ayant connu le célèbre poète Dante Alighieri, de cette rue chargée d’Histoire et d’histoires arpentée par les plus grands artistes de la Renaissance italienne que se tient fièrement l’Enoteca Pinchiorri.

C’est un superbe palais qui abrite ce restaurant trois étoiles au Michelin avec ses fenêtres protégées d’antiques ferronneries et ses deux piliers en marbre qui entourent la vénérable entrée. Par ce début de soirée et avec la douceur printanière, un parfum de légèreté règne sur Florence et l’accueil dès les marches franchies est celui des grandes maisons, dirigée ici même par le Chef Annie Féolde, première dame à avoir reçu les célèbres trois étoiles en Italie, et de Giorgio Pinchiorri dont la renommée de la cave a fait le tour du monde. Cette cave est un moment d’émerveillement pour qui a eu le privilège de sa découverte.

Sa notoriété tient aux choix sûrs opérés par son propriétaire Giorgio Pinchiorri bien avant que l’économie mondiale ne s’y intéresse. Véritable mythe, nous comprenons pour quelles raisons cet endroit fait écarquiller les yeux de tout amoureux de vin à sa seule évocation. Alors que des trésors se trouvent à portée de main, vous ne savez plus où donner de la tête. Les vins les plus renommés Pétrus, Mouton-Rothschild, Lafite, Romanée-Conti sont non seulement présents mais très souvent dans des échelles de dates vertigineuses. L’Italie et la France sont au banc d’honneur bien entendu, mais d’autres pays du monde entier y ont également une ambassade de choix.

Mais le ravissement gagne aussi dès que nous rejoignons notre table dans cette belle salle carrée à la décoration classique. Une carte des eaux occupe votre attention alors que le chef de salle vient s’enquérir de vos préférences. Nous commençons cette dégustation par un loup de mer associé à une crème de pommes de terre mimosa, une sauce persil rehaussée d’échalotes, avec un équilibre immédiat des saveurs. Le Saint-Pierre préparé avec une pâte à l’encre de seiche et ses pousses d’épinards accompagné d’une sauce Béarnaise et d’une gelée de camomille est également un régal de saveurs gourmandes où chaque produit fait écho aux autres associations.

Toutes les tables des salles de ce restaurant prestigieux sont, bien sûr, réservées et les convives souriants demeurent surpris par cette alchimie entre perfection du service, cuisine de très haut niveau accessible aux sens et cette douceur toute italienne dans les attentions.

Italie encore dans l’art de la pasta ici pratiqué de haute volée avec ces tagliatelles aux scampis et herbes aromatiques, haricots verts et pancetta. L’onctuosité et la rondeur de la préparation réserveront bien des surprises aux convives de l’Enoteca ! Préparation singulière et raffinée encore avec ces Agnolotti fourrés de polenta blanche accompagnés de son ragoût de « chiocciole vignaiole », une variété locale de petits escargots. Les conversations dans toutes les langues du monde vont bon train dans cette salle désormais complète, les vins et la gastronomie dans cette alliance impeccable ajoutent au charme du lieu, et signent une indéniable réussite.

Il faut avoir également dégusté ce porcelet cuit sur la broche avec ses racines de persil en papillote, sauce verte et citron pour apprécier toute la rigueur et l’équilibre des mets associés, chaque plat étant, en ces hauts lieux, une surprise en soi. La cuisine d’Annie Féolde rassure par ses réminiscences d’une gastronomie ancestrale toujours gratifiante mais n’hésitant pas par son audace parfaitement maîtrisée à sortir des sentiers battus. Les surprises sont loin d’être terminées à l’Enoteca Pinchiorri avec cet original semifreddo de gorgonzola qui clôt, et en douceur, les saveurs salées en anticipant la part sucré du repas.

Un nuage de blanc de neige et de meringue en prédessert suivi d’un inoubliable baba au citron, limoncello et lait d’amande et de verveine atteint des niveaux de légèreté sans excès de sucre. Puis viendront encore le plateau de chocolats déclinés dans toutes les versions pour accompagner joyeusement un café et une vieille grappa, un rêve qui ne s’arrête jamais, même une fois le seuil du restaurant passé, pour de longs souvenirs inoubliables…
 

Cibréo

ou le bonheur gastronomique partagé

C’est une belle promenade dans la Florence de la Renaissance auquel invite l’entrelacs de ruelles pour rejoindre le restaurant dénommé Cibréo, cette adresse incontournable bien connue des gastronomes avertis. Situé non loin de Santa Croce, la maison de Michel-Ange, les marchés colorés de Sant-Ambrogio et son église du même nom dont les origines remontent jusqu’au V° siècle, c’est toujours un plaisir que de s’y rendre.

En ces lieux règne en effet une belle et haute institution dirigée avec sourire et générosité par le grand chef Fabio Picchi. Parmi les différentes adresses gastronomiques que propose Cibréo, le restaurant est certainement le phare et l’expérience incontournable à faire lors de son séjour à Florence. Vous aurez peut-être la chance de croiser le maître des lieux Fabio Picchi à la barbe fleurie ou bien sa compagne et comédienne Maria Cassi qui arpente souvent les lieux entre deux tournées internationales. Giulio, son fils, vous accueillera également probablement, et vous ne le regretterez pas, sauf si vous êtes d’humeur morose, tant la bonne humeur alliée à la générosité, à l’humour et à la bienveillance président en cet endroit magique, plein de surprises et de découvertes !

A qui souhaite déguster une véritable soupe de poissons dans les règles de l’art, qu’il vienne découvrir celle du Cibréo où chaque ingrédient est dosé, nulle surcharge d’épices ou autres artifices, mais ces saveurs rares de réminiscences…

Même impression avec ce Minestrone qui renouvelle l’art de cette soupe traditionnelle en de belles émotions de légumes idéalement préparés. Décidément, tout est affaire de générosité aux cuisines du Cibréo, cette dernière se transmettant joyeusement et instantanément dans les assiettes et le contentement des convives. Le carpaccio d’Ombrine avec sa purée de céleri et son huile d’olive vierge ravit également le palais par la fraicheur de beaux produits. Arrive encore une surprise des fourneaux du Cibréo, d’étonnants artichauts renversés sur un œuf poché avec sa purée de pommes de terre et une belle chicorée de Trévise. Tout n’est qu’équilibre et raffinement accessibles aux sens et à l’expérience.

Les desserts prolongeront encore cette même expérience de partage avec ce cheese-cake au fromage blanc fermier et sa marmelade maison d’oranges amères, cette tarte aux framboises printanières et panna cotta, sans oublier ce gâteau au chocolat… Tout au long du repas Consuelo vous suggéra avec attention de beaux vins italiens pour accompagner ces mets : un Vermentino « Montalti » 2015, un Chardonnay « Castello di Ama » 2014 et un Cabernet Sauvignon Merlot « Di Vajra » 2015 avant une dernière grappa tout aussi remarquable que ne fut ce délicieux déjeuner.

Dîner au restaurant Boccanegra

sur un air de musique…

En plein cœur de Florence, dans une rue où la proximité du Teatro Verdi offre l’animation d’un endroit enjoué, il est un lieu où la restauration est érigée en art… sur un air de musique… À la nuit tombée, alors que tous les Florentins s’apprêtent à sortir par cette belle soirée printanière, nous découvrons une adresse dont le nom ne peut qu’attirer le mélomane amoureux de l’opéra italien « Simon Boccanegra », titre d’une œuvre de Verdi composée pour la Fenice d’après l’œuvre du poète espagnol Antonio García Gutiérrez.

Le décor de ce lieu par son seul nom empli déjà de promesses se révèle plaisant avec ce mobilier ancien, cette patine des temps qui ajoute au charme du décor du Palazzo Salviati-Quaratesi, un palais datant du XIVe siècle. Nous débutons ce repas par un flan d’artichauts accompagné de foie de volaille, un accord subtil entre ces saveurs qui aiment s’associer.

À la manière d’un flanc onctueux à base de Pecorino di fossa, une autre préparation gourmande nous est servie associée à des pêches cuites au Sangiovese et à un chutney d’oignons. Avec un verre de Chianti Castello dei Rampolla 2014 Classico, un accord de fruits rouges et un équilibre en bouche…

La morue en croute avec ses pistaches et ses haricots verts primeurs est également un moment de cuisine équilibrée, aux associations inspirées pour un plat rassérénant. Plus enlevé, le risotto à la chicorée et crème safranée joue la carte de l’audace avec ses saveurs plus acidulées.

La salle est déjà bien occupée en ce début de semaine, les lieux sont réputés pour sa carte et de sa cave. Les desserts offrent également de belles découvertes telle cette tarte aux oranges fraiches et nappée d’un sabayon et de chantilly. Le temps passe trop vite au Boccanegra et cafés et digestifs tenteront de retenir encore quelque temps ces instants passés en ses murs.

Via Ghibellina, 124/R - 50122 -

La Cucina del Garga

une atmosphère à nulle autre pareille

La Cucina del Garga n’est qu’à quelques pas de San Lorenzo et c’est dans un restaurant aux allures de galerie que vous entrerez, accueilli en personne par le Chef Alessandro Gargani, maître des lieux, de retour au pays après huit années passées à New York ou par sa mère Sharon , une sympathique Canadienne qui est elle-même cuisinière et n’hésite pas à transmettre son art à son fils notamment pour les desserts...

 La disparition de son père et le mal du pays ont eu raison de ses expériences internationales, et depuis quelques années déjà, c’est aux cuisines de son excellent restaurant italien qu’il a donné toute sa priorité, priorité partagée avec les nombreux liens tissés avec les artistes de Florence et de l’étranger qui exposent chez lui et viennent chaque semaine partager leur expérience autour d’une table généreuse !

On le voit, ici, l’ambiance est à la communication et à la bonne humeur, sa cuisine inventive et stimulante gagne chaque année en renommée.

Partout des œuvres d’art, des tableaux les plus abstraits s’exposent au milieu des nombreux témoignages d’amitié et d’enthousiasme laissés par des clients. Ici, pas de tra-la-la, les convives ont plus le sentiment de dîner chez des amis que dans un restaurant classique.

Mais, nulle équivoque, chacun sait aussi qu’il y découvrira chaque jour une cuisine savoureuse préparée à partir d’ingrédients frais et rigoureusement choisi par le Chef en personne à 5 heures du matin au marché local tels ces artichauts sautés à l’huile d’olive et au citron ou cette soupe traditionnelle toscane, la Riboletta avec ses légumes cuits longtemps à feu doux pour des saveurs généreuses. Le Chef Alessandro excelle dans l’art de la pasta, un incontournable en ces lieux, bien sûr, avec cette généreuse assiette de spaghetti maison aux scampis et aux calamars …

Autre saveur, autre bonheur également que ces tagliatelles aux asperges vertes et truffes pour des accords subtils parfaitement équilibrés. Viendra l’heure des desserts avec le fameux Chesse-cake de Sharon accompagné de sa crème de mascarpone et framboises pour terminer ce dîner aux notes italiennes joyeuses et légères.
 

Pandemonio

ou l’art de la Trattoria

Véritable immersion dans l’art traditionnel culinaire italien, Pandemonio est une affaire de famille où tout commence toujours par un accueil chaleureux avec cette agréable impression d’être, ici, entre amis. Les lieux sont d’ailleurs fréquentés principalement par des familiers, habitués fidèles de ce restaurant tout en longueur, très animé le soir avec une clientèle à la fois florentine et de touristes.

Pandemonio offre au déjeuner une ambiance plus calme, entre deux visites à la si célèbre Cappella Brancacci de l'église Santa Maria del Carmine, voisine à quelques pas de là. Les fresques de Masolino, Masaccio et Filippino Lippi occupent encore tous vos sens lorsque vous entrez par cette longue enfilade de salles vers le patio, logeant les multiples témoignages d’une clientèle fidèle depuis des décennies à cette institution locale. L’accueil est familial et la patronne de la maison, Giovanna, que tout le monde nomme la « Mama », veille avec énergie et attention à ce que l’ensemble du service soit voué à la satisfaction du client, ce que nous constaterons avec le soin apporté à ces petits gestes qui relèvent de la tradition.

Comment résister à ce médaillon d’aubergine confite à la tomate et généreusement accompagné de pecorino ? à eux seuls, ils pourraient bien constituer un repas savoureux ! Mais ce serait faire injure à la maison Pandemonio et à la spécialité florentine de la Taglietta servie ce jour avec ses artichauts de saison, une viande parfaitement préparée et gouteuse.

La cuisine italienne s’estime avec des plats simples comme ce risotto idéalement préparé avec ces premières asperges vertes de saison et parmesan. Aucune saveur inutile, pas d’artifices faciles, de beaux produits, une manière de les associer et de les préparer irréprochables. Encore des tentations avec ces desserts faits maison tel ce cheese-cake avec son coulis de fraises, ce Tiramisu fondant ou encore ce gâteau au chocolat.

Avec cet excellent repas, l’hôte de Pandemonio aura à cœur de découvrir les vins italiens retenus par la maison tel ce vin de Toscane Il Bruciato Guado al Tasso idéal avec la qualité de la viande proposée. Pandemonio est sans conteste une adresse qui perpétue une belle tradition culinaire italienne, généreuse à partager avec le plus grand nombre.
 

Trattoria pandemonio
via del Leone 50/r 50124 Firenze Italia

Promenade

musées & églises de Florence

Florence rime avec art et beauté, c’est un fait entendu. À qui fait l’expérience – tôt dans la matinée – de gravir les marches des Offices, ce palais bâti par Vasari au XVIe s. et consacré à ce que la peinture italienne a de plus précieux, c’est assurément la promesse d’une succession de découvertes en redécouverte de chefs-d’œuvre infinis. Avec, bien sûr, la toute nouvelle présentation aujourd’hui retenue par les Offices des si célèbres Botticelli en une salle plus lumineuse et aérée, mais aussi les premières sections consacrées aux Primitifs toujours trop rapidement survolées lors d’une première visite, quelle profusion de chefs-d’œuvre, quelle joie !…

La cour intérieure du Bargello est à elle seule également une œuvre d’art avec son incontournable musée, le temple de la sculpture renaissance avec les œuvres éternelles de Donatello, Michel-Ange, Verrocchio…

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Le Palazzo Pitti avec la Galerie Palatine est aussi toujours un enchantement avec ses salles d’un autre âge, des accrochages à l’ancienne où de grands maîtres se retrouvent comme coincés dans des angles, presque relégués alors que les cartels se succèdent avec des noms illustres : Raphaël, Titien, Rubens, Pierre de Cortone, Caravage… Une découverte encore dans ce même musée à

l’étage supérieur (Galerie d’art moderne) avec les œuvres du XIX° siècle italien et notamment des maîtres de l’école Macchiaioli tel le talentueux Cristiano Banti.

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Surprise, et parenthèse avec l’art classique, pour le remarquable musée du Novecento, ouvert en 2014, donnant sur la piazza de Santa Maria Novella, un lieu très agréable dans cet ancien palais reconverti et aujourd’hui consacré aux œuvres du XX° s. avec Chirico, Severini, Casorati, Venna, Magnelli, jusqu’à l’art contemporain.
Saut vertigineux dans l’Histoire avec la visite du musée étrusque et égyptien, calme et à l’écart des foules.

L’art étrusque a une place de choix dans la capitale de la Toscane qui correspond à l’antique établissement de cette civilisation qui a tant donné aux Latins vainqueurs. Nombreux témoignages tels la Chimère d’Arezzo, L’Arringatore (ou l’Orateur), les centaines de bronzes, sans oublier la partie consacrée à l’Égypte antique avec des pièces issues des fouilles de

Champollion et de fragiles tissus coptes protégés de notre lumière du XXIe siècle dans des tiroirs presque secrets que l’on se doit d’ouvrir soi-même !

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Autre lieu, autre éblouissement avec Santa Maria Novella pour la Croix de Giotto, La Trinité de Masaccio, et tant d’autres chefs-d’œuvre qui en font un musée à part entière, sans oublier ses deux cloîtres un peu plus austères, il est vrai,…

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L’Église de Santa Croce pourra sembler

quelque peu plus souriante avec ses fresques de Giotto dans la chapelle Bardi, le crucifix de Cimabue, les tombes de Machiavel, Galilée, Michel-Ange, Rossini, Vasari, Ghiberti, Vittorio Alfieri et Niccolò Ugo Foscolo, sans oublier le cénotaphe de Dante Alighieri. Le cloître et les salles avoisinantes recèlent également des trésors où il est agréable de déambuler.

Plus intime et à l’écart du monde, il faut absolument entrer également dans l’Église d’Ognissanti avec sa célèbre Croix de Giotto, Ghirlandaio et saint Jérôme ou encore le saint Augustin de Botticelli ; le Maître italien repose ici en toute discrétion, non loin de la noble Simonetta Vespucci, célèbre pour sa beauté et qui lui

 inspira tant de ses œuvres…

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La visite du Duomo (Santa Maria del Fiore) s’impose, bien sûr, avec, sous l’immense coupole édifiée par Brunelleschi, les fresques du Jugement dernier peintes par Giorgio Vasari et Federigo Zuccaro sur 4 000m², une véritable Bible tout en peinture.
La Galleria dell’Accademia compte parmi les hauts lieux de la sculpture et de la peinture avec son fameux David de Michel-Ange et ses fascinantes sculptures non finito… Les salles de l’étage supérieur sont à tort souvent négligées lors des visites éclair alors même qu’elles recèlent une profusion de trésors de peintres primitifs italiens, notamment ces magnifiques fonds d’or de Lorenzo Monaco.

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Mais, la palme cette année revient très certainement et sans hésitation au nouveau Museo dell’Opera dirigé par son talentueux directeur Mons. Timothy Verdon ; un musée tout récemment rouvert après une refonte complète de ses espaces et de son parcours et qui met en valeur, par une scénographie soignée et réfléchie, sa riche statuaire (d’origine du Duomo) placée en « situation réelle » sur une façade reconstituée, sans oublier la Piéta de Michel-Ange tellement plus agréablement présentée…

A devouvrir le Museo dell'Opera :

Florence Transfer Chauffeur Service

Florence Transfer Chauffeur Service assure tous types de transport en limousine, transferts aéroport et d’organisation de voyage en Toscane depuis de nombreuses années avec une satisfaction clientèle maximale. Créée en 1994 et dotée d’un portail performant sur le Web, Florence Transfer Chauffeur Service offre une large palette de services. Une ampleur géographique tout d’abord puisque cette agence n’est pas seulement spécialisée dans la ville de Florence, certes première destination touristique en Toscane, mais est également à même d’organiser toutes sortes de voyages vers d’autres destinations, qu’il s’agisse de Pise, Sienne ou encore vers les plus beaux vignobles de la campagne environnante…

Florence airport shuttle garantit une qualité des transferts où pour chaque déplacement le conducteur est à l’avance sur le rendez-vous avec pancarte signalétique, chauffeur polyglotte qui n’hésitera pas à vous donner toutes les informations quant aux lieux visités, l’histoire de la région et ses spécialités. Courtoisie et prévenance sont également au rendez-vous dans tous les services proposés par Florence Transfer Chauffeur Service , un chauffeur pouvant même vous attendre à la sortie d’un spectacle ou d’un restaurant en soirée ou bien organiser une visite impromptue de ce tout petit village toscan dont vous avez toujours rêvé…

Contrairement à bien des transferts improvisés, Florence Transfer Chauffeur Service possède une licence permettant à tous ses véhicules de rouler dans le centre historique de Florence pour parvenir à votre hôtel, aux musées ou aux plus belles églises de la ville, un point non négligeable à ne pas sous-estimer. Cette société décidément dynamique a même mis en place une excursion express à partir du port de Livourne pour les croisières faisant halte dans ce port, une manière de profiter de la découverte de Florence dans les meilleures conditions. Pour chaque rendez-vous pris avec Florence Transfer Chauffeur Service, une réponse est envoyée dans les 24 heures avec tous les détails afin d’organiser en toute tranquillité votre voyage en Toscane.

Crète

entre cimes élevées et plages idylliques

Ouverture

À peine arrivé en Crète, impossible à qui a découvert le roman de Nikos Kazantzakis « Zorba », et le film éponyme, de ne pas penser à ces plages où le narrateur et son turbulent personnage communiaient à l’immensité étoilée. L’âme et le corps dansent au rythme chthonien et stellaire chez l’un des plus grands poètes de l’âme crétoise, regardent le monde des pointes des pieds et embrassent les complexités de cris sauvages qui rappellent les temps immémoriaux où seuls les corps exprimaient les émotions. Effusion des sens qui brûle les cœurs les plus glacés, la Crète a bravé la modernité. Mais ces regards tendres et farouches à la fois demandent à gagner leur confiance, parallèlement à l’incontestable hospitalité crétoise. Position paradoxale d’insulaires amenés aux échanges et aux brassages, volontaires ou plus souvent subis, les Crétois aiment leur singularité, celle de leur cuisine, de leurs danses et de leur musique, même l’Église crétoise est indépendante de celle de Grèce… Et pourtant, tous les effluves de l’orient, les épices comme les accords de musique trahissent une curiosité vers l’étranger, une écoute que les ardeurs du soleil ne parviennent pas à estomper. Pays de contraste entre cimes élevées et plages idylliques. À l’image d’Ulysse évoquant son Odyssée chez Homère, toute âme sensible reconnaîtra qu’« Au milieu de la vaste mer est la belle et féconde île de Crète », un éternel labyrinthe duquel on ne souhaite jamais s’échapper.

Elounda Gulf Villas & Suites

Après avoir sillonné entre ciel et mer, montagne et rive éternellement bleue, nous parvenons en un lieu paradisiaque qui a pour nom Elounda Gulf Villa, un ensemble de résidences de luxe face à la fameuse baie d’Elounda. L’impression première qui domine une fois franchi le portail de l’enceinte de cet ensemble hôtelier né d’une passion familiale est celle d’un havre de paix où nulle voiture ne circule, si ce n’est de petits véhicules électriques comme ceux utilisés sur les parcours de golf. Seuls les échos de la mer, du vent parfois, et de la nature toujours, parviennent à nos oreilles alors qu’un rafraîchissement accueille les nouveaux arrivants que nous sommes sur ce site lové entre montagne et mer.

Une de ces fameuses petites voitures nous transporte jusqu’à notre villa qui domine le vaste domaine et offre une vue imprenable sur la baie et cette mer d’un bleu entre turquoise et azur. Dès la porte ouverte, les espaces de ce lieu unique sont remarquables. Un vaste séjour-cuisine décoré avec goût et élégance donne sur une piscine à débordement avec jacuzzi attenant à l’usage exclusif des occupants de la villa et une vaste terrasse privée. Transats, table de jardin en teck, pergola pour s’abriter lors des heures les plus chaudes composent un décor que l’on dirait irréel tant le raffinement et le soin apporté aux détails enchantent.

Avant de se laisser tenter par un bain avec la mer Égée comme unique voisine. Nous descendons d’un étage, découvrons une salle de sport avec tapis de course et un appareil de musculation, une vaste salle de spa avec sauna, hammam, grand jacuzzi et salle de bains, tous ces soins étant séparés par des cloisons et une fois de plus exclusivement réservés à la villa. Une vaste chambre, suivie d’une seconde, complète ce cadre idyllique et l’on se dit secrètement qu’il sera bien difficile de s’échapper d’un tel paradis… Après avoir pris un bain avec ce vis-à-vis unique sur la mer Égée et la fameuse baie d’Elounda d’un turquoise presque irréelle, si une petite faim vient à pointer, un numéro à composer, un choix à faire sur la carte laissée près de l’appareil et quelques minutes après la sonnerie retentit à la porte de la villa.

Un jeune crétois, dynamique et stylé dresse une table sur la terrasse sous la pergola, présente de généreuses salades crétoises, sandwichs clubs et autres saveurs méditerranéennes avec un de ces vins dont la Crète a le secret et qui réchauffe le cœur, même si la température est déjà plus que généreuse… Ce n’est que le point de départ d’expériences innombrables, il faut imaginer cette même terrasse à la nuit tombée, lorsque la pénombre a gagné et que le ciel crétois laisse apparaître une voûte constellée d’étoiles, un verre au bord de la piscine éclairée et qui perpétue ce bleu azur même en plein cœur de la nuit. Il faudra bien de temps à autre quitter ce havre de paix, pour découvrir ces petits chemins qui couvrent l’ensemble du domaine et qui, en toute tranquillité et sécurité, permettent à toute heure du jour et de la nuit de découvrir les essences méditerranéennes dont le parfum enivrant dépayse les hôtes d’Elounda Gulf Villa. En cours de promenade, nous verrons les espaces consacrés au Spa et à la salle de Gym, l’espace surveillé spécialement dédié aux enfants, un peu plus bas, autour d’une vaste piscine, les salles des restaurants qui, du petit-déjeuner au dîner, offrent une cuisine raffinée à partir des plus belles expériences de la gastronomie crétoise.

Si l’on se décide finalement à quitter l’enceinte du complexe hôtelier, d’autres surprises attendent les hôtes de ces lieux rêvés : une plage privée distante de quelques kilomètres est réservée aux hôtes d’Elounda Gulf Villa. Un transport en voiture est disponible à tout moment et vous dépose sur une plage privée où tout à fait l’objet ici également d’un aménagement raffiné, mobilier de plage, parasol, bar à cocktail, tout est prévu pour que ce séjour se poursuive selon le même degré d’excellence.
 

Interview Anthi Kadianakis, Directrice Elounda Gulf Villas & Suites

Comment Elounda Gulf Villas & Suites est-il né ?

Notre hôtel a une origine familiale et l’a conservée depuis. Nous sommes originaires d’Héraklion mais très tôt mes parents sont tombés amoureux de cet endroit. Cela a été le point de départ de cet hôtel qui est devenu depuis un Small Boutique Hotel avec 18 villas et 15 Suites. Ma mère s’est chargée de la décoration et mon père, qui était un ingénieur civil, a veillé à la construction des espaces. Chaque membre de la famille a à cœur d’être présent pour accueillir et rencontrer nos hôtes durant leur séjour. Notre hôtel a donné la priorité aux services personnalisés grâce à sa petite taille. C'est un point essentiel car nous veillons à connaître chaque hôte séjournant chez nous afin de répondre le mieux possible à ses attentes. Il n'y a pas d'anonymat et à chaque niveau du personnel, nous demandons à ce que cette dimension personnelle soit respectée. Nous souhaitons que nos hôtes aient le sentiment d'être chez eux, sentiment renforcé par la fameuse hospitalité crétoise. Dès que vous avez un Resort de très grande taille, cette dimension est quasiment impossible à atteindre. Le meilleur signe de cet état d'esprit et que nous avons un très grand nombre de personnes revenant année après année dans notre hôtel et parfois même jusqu'à deux fois par an !

Comment s’organise un séjour dans votre hôtel et quels sont les services que vous mettez en avant ?

Notre clientèle vient des Etats-Unis, de France d’Angleterre et de Russie notamment. En raison des attentats en Europe et des arrivées d’immigrants en Grèce, la Crète a bénéficié d’un nombre important de réservations en raison de la sécurité et de la tranquillité de notre île. Nous offrons parallèlement à des villas et des suites très intimistes, les services d'un hôtel de luxe cinq étoiles. Nous avons ainsi un club pour enfants dont le design a été réalisé par une compagnie internationale anglaise bien connue et pouvant accueillir des enfants allant de quatre mois à douze ans permettant ainsi aux parents de profiter des installations sans avoir à se soucier de leur progéniture.

Nous avons aussi deux restaurants, l'un pour lequel nous cherchons à privilégier un menu crétois très recherché par notre clientèle, la cuisine crétoise étant connue internationalement pour ses bienfaits. Nous faisons en sorte de proposer des produits locaux choisis pour leur fraîcheur et leurs saveurs. Nous avons également un autre restaurant Le Daphné, plus gastronomique et international avec une dimension fusion. Nous veillons également à ce que le petit déjeuner soit particulièrement soigné avec différents espaces et options allant des traditions internationales aux spécialités crétoises les plus locales. Le séjour de nos hôtes varie entre une à deux semaines, parfois même un mois, nos villas étant particulièrement bien aménagées pour accueillir une famille tout entière durant leurs vacances.

Qui plus est, les lieux sont très sécurisés avec une surveillance permanente, ce qui est rassurant pour les familles arrivant avec de jeunes enfants. Notre spa permet également de profiter de soins personnalisés avec cette possibilité unique d'avoir ce service sur place dans votre villa. Pour nos hôtes ayant choisi une suite, une grande piscine est également disponible près du restaurant, les villas ayant, quant à elles, chacune leur propre piscine privée. Nous avons enfin une belle plage privée donnant directement sur la mer avec toutes les installations nécessaires pour profiter d’un bain de mer dans cette baie réputée dans le monde entier. Il y est possible de pratiquer toutes les activités nautiques et de louer un bateau pour profiter de la mer.

Votre hôtel a également une position idéale sur le plan géographique.

Restaurants Elounda Gulf Villas

Elounda Gulf Villas cultive l’art de l’excellence dans toutes ses variations. La gastronomie a une place de choix avec cette attention portée aux plus beaux produits, alliant tradition et modernité, décontraction et style. Trois déclinaisons sont offertes aux hôtes d’Elounda Gulf Villas : le restaurant Argo, le restaurant Daphni qui s’inspire de la cuisine crétoise en une réinterprétation plus gastronomique et enfin l’expérience inoubliable d’organiser un déjeuner ou un dîner privé dans sa villa…

Argo a fière allure avec ses tables disposées tout autour de la piscine avec vue sur la fameuse baie d’Elounda, un rêve de carte postale à la nuit tombante, où l’azur se fond dans les teintes violacées d’un soleil couchant qui ne cesse d’attirer le regard. C’est bientôt l’azur de la piscine qui prend le relais au pied des tables sobrement dressées avec des bougies pour seul éclairage intimiste. Certaines soirées, c’est un ensemble discret de musique traditionnelle qui fera entendre les mélodies de la musique crétoise immortalisée par le fameux Míkis Theodorákis. Le service prévenant vous apporte selon votre choix un ouzo, ou une liqueur de mastic, à moins que les préférences ne se portent vers les cocktails internationaux également proposés.

Le dîner se poursuivra tard encore avec un chaud-froid au chocolat et glace vanille, une agréable manière de prolonger encore cette soirée sous les accords de bouzouki, de lyra et de luth sous la voûte étoilée qui invite au rêve des épopées homériques avant de regagner sa villa pour une douce nuit crétoise.

Daphni invite à l’excellence d’une cuisine crétoise réinterprétée selon des inspirations internationales.

Une salle élégamment décorée avec ses teintes miellées surplombe la piscine. En ces lieux un délicieux thon rouge délicatement mariné est présenté avec art en une émulsion moléculaire alors que des Saint-Jacques sont également proposées avec une truffe d’été et une émulsion de betterave. L’élégance et la fraîcheur sont invitées à cette table qui, sans dénaturer de beaux produits, sublime leur excellence en une réinterprétation dynamique. D’exquis spaghettis au homard qu’une sauce légèrement citronnée vient relever offrent d’inoubliables instants de douceur à cette table décidément inspirée. Il faut également avoir goûté ce loup de mer grillé accompagné d’un gratin de blettes pour réaliser combien la cuisine du Daphni a atteint un bel équilibre entre tradition et novation, sans jamais oublier ce qui fait l’âme de la cuisine crétoise avec des poissons d’une fraîcheur remarquable, des légumes offrant en retour tout ce que le soleil crétois leur a donné.

St. Nicolas Bay Resort Hotel & Villas

On parvient à l’hôtel St. Nicolas Bay Resort Hotel & Villas après avoir longé la fameuse baie de Mirabello et le petit village de pêcheurs d’Agio Nikolaos, réputé pour son lac dont la profondeur fut longtemps inconnue. Ici règne une atmosphère estivale où tous les éléments convergent vers la nature, montagne, mer, soleil, azur sans taches. Le moindre regard porté sur le paysage laisse l’impression d’une carte postale, les couleurs mêmes semblent accentuées par une main invisible. Et pourtant, à peine franchi l’imposant portail d’entrée, jouxtant l’une des plus anciennes chapelles orthodoxes de Crète, c’est bien à un univers réel mais tout aussi enchanté auquel nous sommes conviés.

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St Nicolas Bay (traduction anglaise d’Agio Nikolaos), est un vaste domaine patiemment élaboré depuis des années, et sans cesse amélioré par son directeur, Costas Sp. Zarbalas, un homme élégant, au regard bienveillant qui a connu bien des générations d’hôtellerie. C’est grâce à cette expérience que le domaine offre immédiatement cette impression de naturel, d’espace ayant déjà vécu, et propice à cet abandon et douce détente crétoise. La riche végétation soigneusement entretenue dévoile un véritable village crétois à part entière avec ses Suites et chambres, sa plage aménagée privée avec services de bain, sa piscine surplombant la mer Égée, son spa, ses nombreux restaurants et terrasses-bar, et même sa petite chapelle…

Nous découvrons notre Suite, sous la forme d’un ensemble de vastes pièces, une terrasse avec seulement quelques marches, donnant accès directement sur la mer. Quel émerveillement, à peine éveillé que de plonger dans cette eau toujours tempérée et tonique, aucun bruit de voiture, seuls le vent, le soleil comme compagnons. Le St Nicolas Bay a résolument opté pour cette découverte d’une nature généreuse, connue depuis des millénaires pour offrir ses bienfaits non seulement au corps, mais également à l’esprit, et indéniablement quelques journées au St Nicolas suffisent à dissiper tracas et soucis, et à remettre à leur juste place les complexités de la vie. Il faut dire que pour offrir cette insouciance, et parfois même indolence, toute une équipe a été mise en œuvre pour que chaque maillon de la chaîne hôtelière soit optimal.

Un petit-déjeuner en terrasse, sous les oliviers donnant sur la piscine, et au-delà, la mer, avec son buffet rassasiant toutes les envies possibles, locales ou internationales, son service impeccable et souriant, un sourire et une efficacité que l’on retrouvera également sur la plage privée comme au bar pendant la journée ou lors d’une langoureuse soirée. Envie de Spa, c’est alors une expérience haut de gamme au Poseidon Spa qui est également proposée tout au long de la journée dans des espaces remarquables, à l’esthétique épurée et raffinée, par un personnel formé tout spécialement à cet effet. Un massage relaxant aux huiles essentielles qui se conclut avec une vue idyllique sur l’étendue bleue de la mer restera longtemps en mémoire, perpétuant ainsi ses bienfaits. Une belle salle de sport équipée, saunas, hammam et bien d’autres soins du corps complètent ces gammes de soins toujours possibles en ces lieux où l’on se réconcilie avec soi-même.

En se promenant dans les chemins serpentant tout au long du domaine, nombreuses seront encore les découvertes, outre les trois restaurants et terrasses-bar, ici, un petit musée des arts populaires et traditionnels crétois où l’on pourra librement découvrir ces instruments agraires heureusement préservés de l’oubli, ces tapis et ces cruches rescapés d’avant la modernité, là une galerie de bijoux et de créations contemporaines, un peu plus loin encore un espace dédié aux enfants. Les expériences seront nombreuses encore au St. Nicolas Bay Resort Hotel & Villas mais la plus précieuse d’entre elles sera cette expérience humaine faite de générosité et de bienveillance, que l’on rapportera dans sa mémoire, aussi fidèlement que ces heures de sérénité passées dans ce lieu unique.
 

Interview Costas Sp. Zarbalas, General Manager du St Nicolas Bay Resort Hotel & Villas

Quel est le parcours qui vous a mené à la direction de cet hôtel ?

Après avoir fait une école hôtelière en Angleterre, puis à Lausanne, et après mon service militaire dans la marine, j’ai commencé à travailler à Athènes dans une compagnie hôtelière qui appartenait à la Banque Nationale de Grèce. On m’a proposé alors de reprendre la direction d’un hôtel en Crète, ce qui me paraissait un peu à l’époque comme un exil pour un jeune homme travaillant dans la capitale. J’ai accepté malgré tout, mais en demandant que le contrat initial n’excède pas une année. Je suis alors arrivé en Crète pour diriger le Minos Beach Hotel, et finalement, j’y suis resté 15 ans !

Comme directeur général du Minos Palace qui se situe tout à côté d’un autre hôtel Héraklion. J’ai ensuite dirigé un hôtel au nord de la Grèce pendant quatre ans avant de travailler sur le site même où nous nous trouvons le St Nicolas Hotel. Mon ami, George Alexandrakis, architecte et propriétaire, m’avait proposé de le rejoindre et de travailler avec lui sur un petit hôtel…petit hôtel qui allait devenir le St Nicolas Bay d’aujourd'hui où nous nous trouvons. Nous avons établi ensemble un plan sur 15 ans, lui avec ses compétences en architecture, moi avec mon expérience hôtelière. Nous avons commencé par 16 chambres et un tiers de la réception existante. Chaque année, pendant l’hiver, nous avons ajouté cinq à six chambres, et nous avons achevé pour l’an 2000 tout ce que vous voyez aujourd’hui !

Quel type d’hôtel souhaitiez-vous réaliser ?

Nous avions à cœur de réaliser un hôtel grec sur une île grecque, et non un ensemble hôtelier selon des standards internationaux. Tout ce que vous voyez ici a été dessiné par mon ami George et nous avons fait appel à l’artisanat local. À partir des années 2000, nous avons ajouté un Spa, les nouvelles technologies dans les chambres, etc. en gardant toujours à l’esprit la priorité donnée à la dimension humaine et en employant des gens du pays. Nous avons toujours pensé qu’il était important d’impliquer les personnes sur leur propre terre, à donner le meilleur d’eux-mêmes, et en même temps d’offrir le meilleur miroir de la Crète à nos hôtes internationaux. Nous avons réussi à créer un esprit d’équipe qui a pris conscience de ce que nos clients attendaient de leur séjour ici. Pour vous donner un exemple, quant à la cuisine, nous avons établi un rang de préférence allant des ingrédients locaux de Crète, et à défaut de Grèce, avec des produits frais. Mais pour certains produits comme le bœuf par exemple, nous retenons que ce qu’il y a de meilleurs, et dans ce cas hors de Grèce avec l’angus. Nos plats évoluent avec les saisons et nous avons même introduit les sushis avec du poisson grec du jour. Les pains, les gâteaux sont tous faits dans nos murs, tout cela a été établi en concertation avec notre Chef Anastasio qui travaille avec moi depuis 11 ans. Nikos, le chef de réception, travaille avec moi depuis 38 ans… Tout cela répond à une relation de confiance sur la longue échelle comme vous pouvez le constater !

Cette dimension humaine semble au cœur de votre métier et de votre hôtel.

L’hôtellerie est selon moi la combinaison de connaissances, de discipline et d’organisation. Mais il faut savoir composer avec les mentalités, et ici, en Crète, le facteur personnel est essentiel. Vous apprenez à vous faire respecter non pas parce que vous êtes le directeur, mais en fonction de votre propre valeur. Dans ce même esprit, nous avons cherché à être autonomes financièrement, c’est pourquoi nous avons fait des tranches de travaux, étape par étape. Cela a peut-être un peu ralenti, certes, les choses, mais cela nous a également grandement servis avec la crise financière grecque qui sévit depuis des années.

Vous avez une clientèle de plus en plus internationale et variée.

Auparavant, les clients d’hôtel de luxe avaient beaucoup plus de la cinquantaine, depuis une dizaine d’années, les choses ont changé avec une clientèle également jeune et qui voyage à l’international. Lorsque j’ai commencé mon métier dans l’hôtellerie à Athènes, les clients des cinq étoiles étaient des princes, des rois, de richissimes hommes d’affaires, de nos jours tout le monde est roi et réclame cette même attention !

Vous avez alors à proposer cette expérience unique au plus grand nombre.

Restaurants St. Nicolas Bay Resort Hotel & Villas

Le St. Nicolas Bay Resort est un univers à part entière aux multiples facettes et la gastronomie se décline au pluriel en ces lieux enchanteurs. Pas une expérience ne sera identique ici tant les différentes suggestions de lieux et de cuisine renouvelle l’art de la gastronomie crétoise en autant de déclinaisons inspirées.
Parmi les nombreuses propositions, le restaurant Minotaure est sans conteste le choix gastronomique par excellence grâce à l’expertise et à l’art du fameux chef Anastasio qui connaît bien la France pour y avoir travaillé auprès d’Alain Ducasse.

Le cadre est idyllique avec sa piscine d’azur sur fond de soleil couchant avec à l’arrière-plan les petites lumières de la ville d’Ágios Nikólaos. La mer compte également parmi les invités, celle-ci ayant quitté le turquoise de la journée pour revêtir un bleu d’encre à cette heure de la soirée. Nous prenons place à l’une des petites tables dressée avec goût au bord de la piscine éclairée. Un personnel élégant et efficace suggère une coupe de champagne rosé et des mises en bouche inventives sous la forme de câpres fraîches en tempura, fromage de chèvre crétois et tomates fondantes. La soirée est comme un rêve, les lumières tamisées, la température idéale, les couleurs chatoyantes composent un écrin idéal pour les suggestions gastronomiques du Minotaure, un labyrinthe dont on aimerait ne jamais sortir. Nous débuterons les agapes par des papillotes de crevettes en tempura présentées avec des petits légumes croquants, savoureuses à souhait. La cuisine d’Ágios Nikólaos cultive également les arts gastronomiques de l’Asie avec de savoureux makis auxquels il sera difficile de résister tant leur fraicheur et leur saveur poussent la gourmandise à finir cette assiette pourtant plus que généreuse…

Y avait-il une musique de fond d’Henry Mancini ou avons-nous rêvé après coup ? Peu importe, les hôtes du Minotaure sont bercés de toute manière par une douce mélodie, celle de l’excellence d’une cuisine et d’un service parfait ainsi qu’en témoigne ce délicieux bœuf black angus cuisiné élégamment avec une sauce au vin, pommes de terre sautées et légumes grillés à la crétoise qu’accompagne un Cabernet Sauvignon Aspros Lagos Douloufakis, un vin tannique long en bouche. Ce restaurant honore également les produits de la mer avec la pêche du jour pour ce loup de mer grillé et servi avec ses légumes vapeur pour une cuisine saine préservant les saveurs des produits, idéal avec ce Moschato Spinas Rous Estate. Le restaurant du Minotaure met les petits plats dans les grands avec un service de plats sous cloche et sauces servies dans des aiguières en argent, l’élégance avant tout préside en ces lieux qui sait également préserver l’art des traditions. Encore quelques délices sous la forme d’un café renversé avec une glace vanille et caramel, encore quelques regards portés vers la voûte céleste et la piscine avant de regagner sa suite après une promenade dans les jardins au charme crétois enchanteur du St. Nicolas Bay Resort.

Une petite table éclairée par une bougie pour ajouter au charme des lieux, la mer, les vagues, les cigales, quelques accords de musique traditionnelle et un apéritif composent ce décor de rêve.

Le Kafenio a beau être le lieu d’une restauration plus traditionnelle, la qualité du service est ici, comme au Minotaure - au rendez-vous avec cette prévenance et élégance qui caractérisent le St. Nicolas Bay Resort Hotel & Villas. Nous commencerons cette soirée crétoise par une généreuse assiette de mézés : fattouche, hommous, tabboulé, kébbé, caviar d’aubergines et autres feuilles de vigne, un ravissement de mets plus savoureux les uns que les autres. Pour les accompagner, outre les accords de bouzouki, un généreux vin rouge du monastère de Toplou à Sitia. L’heure est à l’insouciance sous le ciel crétois constellé d’étoiles. Les lampions se reflètent sur les flots, une brise légère atténue la chaleur estivale, tout est propice à l’évasion. Encore des mets traditionnels avec cette aubergine farcie et gratiné au four à bois, un régal de saveurs fondantes ou encore ce poulpe grillé accompagné d’une savoureuse crème de fèves fraîches.

La musique rythme discrètement les conversations intimes jusque tard dans la nuit, le temps de profiter d’un café grec et de pâtisseries traditionnelles où miel, amandes, sésame et autres douceurs invitent à prolonger encore ces heures précieuses… Un cocktail au Bonaccia Bar au bord de l’eau. Pourquoi ne pas prolonger la nuit crétoise encore un peu ? C’est ce à quoi invite avec bonheur Yannis, Poséidon des temps modernes, et responsable de ce bar idyllique avec ses pieds dans l’eau avec ses transats, ses fauteuils et canapés confortables bordant la plage du St Nicolas Bay Resort. Ici, la générosité n’a d’égal que le professionnalisme de celui qui sait suggérer des cocktails selon la personnalité de ses hôtes, un art souvent ignoré et pourtant loin d’être si aisé. Dans le même esprit, Nikos le Dj’ rythmera la soirée en fonction de l’âme des personnes présentes, tour à tour tendance ou vintage selon les âges. Et pourquoi ne pas commencer, par exemple, cette agréable soirée aux promesses délicieuse avec un Mai tai avec ce savant mélange de rhum, de Cointreau, de citron vert et d’orgeat, une boisson fraîche avec du corps qui évoque ces horizons lointains d’où fut ramené cet alcool tiré de la canne à sucre.

Pour les amateurs de café, Yannis excelle dans l’Espresso Martini en un délicat dosage de vodka, de liqueur de café et café, idéal comme digestif. Le barman a un cœur d’ange dans un corps de colosse aussi ne sommes-nous pas surpris de voir voltiger un plateau avec ce Morhito Strawberry alliant la force du rhum cubain à la douceur de la fraise, une expérience inoubliable qui fait danser les étoiles jusqu’à tard dans la nuit…Une équipe et un bar, à la hauteur du St. Nicolas Bay Resort.

Minos Beach art hotel

Le Minos Beach art Hotel offre l’expérience exceptionnelle d’une rare proximité avec les éléments naturels, le soleil, la mer, le ciel éternellement bleu sur cette île de Crète bénie des dieux. À peine franchi le seuil de la vaste demeure faisant office de réception avec ses œuvres d’art multiples qui seront un fil directeur tout au long du séjour, nous découvrons un vaste domaine de plusieurs hectares aux jardins luxuriants parsemés de suites, de recoins abritant plages et rochers.

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Après avoir été accueillis par le sympathique directeur Manolis Giakoumakis et un agréable rafraîchissement, un petit véhicule électrique nous emporte vers notre villa en bordure de mer… Nous y découvrons une piscine privée, une terrasse avec sa tonnelle ombragée pour les heures les plus chaudes, chaises longues, tables, tout a été prévu pour un repos face à la mer et à cette baie où l’eau s’ingénie à reproduire les nuances turquoise les plus incroyables.

Une cigale a même été prévue au programme, elle nous accompagnera de son chant tout au long du séjour. L’intérieur offre des espaces décorés avec sobriété dans des teintes écrues. En ces lieux, tout a été conçu pour n’offrir que des heures de repos et de détente, aucun vis-à-vis, si ce n’est les pins, la mer, et notre cigale décidément bien bavarde.

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Envie de fraîcheur ? Une tête dans la piscine ou, à quelques pas de là, trois marches à descendre pour se baigner dans la mer Égée, un rêve accessible à toute heure du jour et de la nuit, petit rocher aménagé de parasol et de chaises longues qui n’attendent que vous. Lorsque le repos est atteint, l’hôte du Minos Beach art hotel réalisera combien cet hôtel ne porte pas ce nom innocemment.

C’est une véritable galerie d’art à ciel ouvert qui a été en effet disposée, çà et là, selon le bon goût et le talent de la propriétaire, Gina Mamidakis, également présidente de la G. & A. Mamidakis Foundation. Cette fondation depuis de nombreuses années œuvre pour promouvoir l’art et la culture en Grèce avec le concours des meilleurs artistes internationaux.

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Persuadée, avec raison, que la Grèce est au carrefour des civilisations, elle n’a eu cesse de réunir une collection dont une partie est exposée à ciel ouvert au Minos Beach art Hotel. Ainsi, l’hôte des lieux pourra à toute heure du jour et de la nuit être au contact d’œuvres d’art contemporain réalisées par des artistes reconnus internationalement et qui prennent une dimension radicalement autre dans ce cadre idyllique.

Nulle barrière, nul surveillant, chacune des œuvres peut être vécue, admirée et méditée à chacun de ses passages, une véritable réussite. Le rocher jaune hérissé au bord de la jetée de Carlo Ciarli, l’étonnant séchoir métallique de Giogos Kypris, sans oublier l’étonnant moulin revisité par Theodoros deviennent alors les compagnons silencieux de notre séjour, ou encore cette œuvre récente Hanging Gardens et Lost Ears de Kostas Ioannidis qui prend la forme d’une oreille immergée dans la mer près de l’hôtel avec des effets sonores sous-marins, une idée porteuse pour être à l’écoute de la nature…

Les expériences seront nombreuses au Minos Beach Art Hotel où bar et de nombreux restaurants accueillent les autres avec cet excellence d’un art de recevoir à la crétoise.

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Restaurants Minos Beach Art Hotel

Au Minos Beach Art Hotel, la restauration se décline au pluriel selon les envies d’un soir ou du jour. Tour à tour gastronomiques ou traditionnelles, les envies ne tarissent pas dans ces diverses propositions renouvelées au quotidien.

Le restaurant La Bouillabaisse offre une gastronomie raffinée du haut d’une terrasse qui surplombe la baie d’Agios Nikolaos. Les éléments naturels prédominent dans cette nature offerte à étendue de vue. Les déclinaisons de bleu vont à l’infini au fur et à mesure du soleil couchant alors que la ville d’Agios Nikolaos s’éclaire en autant de petits lampions. Nous prenons place à l’une des tables dressées sur cet éperon de verre qui domine la mer. La cuisine inventive et créative débute par une mise en bouche fraîche et agréable avec cette verrine de potiron et de mangue. Suivent de petits calamars et moules marinés et une tapenade de roquette savoureuse avec ces pains crétois faits maison.

Autre restaurant du Minos Beach Art Hotel, L’Ambrosia qui cultive l’art d’une gastronomie crétoise revisitée dans le cadre enchanteur d’une terrasse bordée d’arbres anciens. A la tombée de la nuit, face à la piscine de l’hôtel, les tables de l’Ambrosia sont appréciées pour l’hospitalité à la crétoise et la cuisine généreuse qui y est proposée. Nous débuterons par une soupe crétoise froide, idéale par cette chaleur estivale. Puis la carte du jour suggère de belles crevettes grillées à la sauce huître, un régal de fraîcheur pour ces produits de la mer de première qualité.

Les tables sont toutes occupées en cette soirée où les hôtes du Minos Beach Art Hotel ont décidé de profiter de ces instants de quiétude méditerranéenne. Encore une spécialité grecque avec ces triangles farcis aux épinards et au fromage de chèvre, saveurs de cette cuisine préparée avec des légumes mûris au soleil de Crète. Il faut également découvrir ces poissons de roche proposés en une cuisson gardant toutes leurs saveurs avec cette sauce citronnée et ces petits légumes. L’Ambrosia a fait le choix d’une cuisine élégante tout en rappelant les classiques de la cuisine crétoise, un choix habile au regard des suggestions proposées. La soirée ne se terminera pas de sitôt si l’on s’arrête à ce buffet de desserts qui réjouira les plus gourmands avec ces gourmandises locales, tiramisu et autres tartes au citron…

Sur les flots crétois

Angelos, avec son père Petros, ont à cœur depuis des années de perpétuer l’antique tradition maritime crétoise en proposant de faire découvrir les trésors du golfe de Mirabello avec la fameuse île de Spinalonga sur l’un de leurs bateaux.

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Avant même de poser le pied dans l’embarcation, c’est déjà d’aventures et d’évasion dont il est question en rencontrant les deux hommes dont le regard et les sourires en disent long sur ces années passées sur l’onde crétoise, au plus près des éléments. Gentillesse, prévenance, respect président en ces lieux. Nous embarquons avec notre pilote, George, un homme qui apprend à vous découvrir avant même que vous ayez commencé à engager la conversation.

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Il commencera par vous faire découvrir les incontournables de cette baie incroyable avec cette eau dont la transparence étonne au point d’apercevoir du bateau le fond marin à plusieurs mètres de profondeur. Les amateurs d’endroits secrets, à l’écart des flux touristiques, seront ravis car George vous emmènera dans ces endroits cachés, ensoleillés ou à l’abri des vents, d’une beauté parfois époustouflante, et le plus souvent gardés précieusement secrets.

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www.spinalonga-windsurf.com

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Outre, bien entendu, la fameuse île de Spinalonga, occupée depuis la plus haute antiquité et surtout connue pour avoir abrité l’une de dernières léproseries (elle ne fermera qu’en 1957) à l’endroit de la puissance forteresse vénitienne construite au XVIIe siècle, le bateau filera vers les horizons crétois où, après avoir dépassé ce triste témoignage de souffrances et de relégation, la nature reprend ses droits avec une mer qui s’étend à perte de vue, alors que les falaises abruptes de la côte sauvage ne laissent apparaître qu’une nature indomptée, calme par cette belle journée d’été, mais que l’on imagine sans peine déchaînée par grands vents.

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Impossible de ne pas penser à l’Odyssée d’Homère, à ces navigateurs des temps antiques qui se réfugiaient dans des endroits semblables et qui ont résisté à l’usure de la modernité. George est un guide comme on en fait rarement, avec les mots justes, les silences encore plus évocateurs. Qu’il s’agisse de l’étonnante île des oiseaux où il est interdit d’accoster afin de préserver leur habitat protégé ou de cette cité engloutie d’Olous, un des ports les plus importants de Crète et disparu sous les eaux après l’éruption du volcan de Santorin, Georges naviguera ainsi entre flots, mythes et beautés secrètes.

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Lato Boutique Hotel Héraklion

Le Lato Boutique Hotel jouit d’une position imprenable sur le port et la mer d’Héraklion, à l’image de la forteresse vénitienne de la ville qui lui fait face. À peine installés dans l’une des Suites récemment rénovées, nous ne pouvons que profiter de cette vue imprenable sur l’un des ports les plus anciens de la Méditerranée. Il est peu d’endroits en effet en ces lieux où l’on puisse avoir un tel panorama, de jour, comme de nuit, à partir de notre terrasse.

Quel bonheur en effet de pouvoir de celle-ci à loisir contempler cette forteresse vénitienne, un des points cardinaux de la Crète. Il faut avouer que la construction impressionne immédiatement, de loin, comme de près, avec ces puissantes édifications chargées de résister aux éléments comme aux invasions incessantes depuis le Moyen-Âge, qu’il s’agisse des Byzantins, des Arabes, Vénitiens ou Ottomans. La forteresse de Koules datant du XVIe siècle a été conçue par l’architecte maniériste de l’école véronaise Michele Sanmicheli (1484-1559) et la robustesse n’est pas la dernière de ses qualités si l’on en juge l’épaisseur des murs de ses remparts.

De la chambre spacieuse et agréablement aménagée, c’est également toute la vie du vieux port qui s’offre à l’hôte du Lato Boutique Hotel, un verre d’ouzo à la main à l’heure de l’apéritif. Et par une belle nuit d’été, il sera peut être possible de profiter d’un concert de musique traditionnel où lyra et Iaouto rivalisent avec les voix humaines entraînantes, avec en prime un feu d’artifices sur le rempart…

Les expériences ne manquent pas en ces lieux où la mer prédomine avec un horizon sans fin d’azur et de flots confondus d’où seul de temps à autre un ferry surgit tel un monstre des mers pour accoster au port. Cela fait plus de 35 ans que le Lato Boutique Hotel offre ce spectacle tous les jours de l’année à ses hôtes avec un accueil à la crétoise.

Il faudra également découvrir le restaurant Herbes du Jardin sur le toit du Lato Boutique Hotel pour son point de vue panoramique unique sur l’ensemble du vieux port et de la forteresse et sa cuisine crétoise proposant poissons locaux, viandes savoureuses et légumes de saison. Qu’il s’agisse d’une soupe de potiron aux noix de cajou et parfumé au thym, d’une poêlée de calamars à l’huile d’olive vierge et basilique ou de poulpes marinés présentés avec une crème de fèves fraîches, la cuisine du restaurant Herbes du Jardin cultive le goût des associations savoureuses et simples, sans sophistication excessive. Un morceau d’agneau préparé avec une sauce au vin et thym accompagné d’une purée d’aubergine ou un loup de mer grillé au poivre de Madagascar avec sa purée de fève et citron offrent des instants de sérénité inoubliable à la nuit tombée que les petites lumières des bateaux du vieux port égayent dans la chaleur de la nuit crétoise.

A la découverte des vestiges de la Crète antique

du musée archéologique d’Héraklion à Cnossos…

Incontournable lors de son séjour en Crète, la découverte du Musée archéologique d’Héraklion. Ce célèbre musée est à lui seul une visite dans l’histoire non seulement de l’île, mais de celle de la Grèce et de toute la Méditerranée antique. A découvrir de préférence avant sa visite du site de Cnossos pour une meilleure compréhension. Le musée se trouve au cœur même de la ville, à quelques pas du port, et a bénéficié d’une entière rénovation dans la présentation de ses collections. Installées dans le superbe bâtiment créé à la veille des années quarante du siècle dernier par l’architecte Pátroklos Karantinós dans le style Bauhaus, les collections couvrent sept millénaires de l’histoire grecque jusqu’à l’époque romaine.

© Heraklion Archaeological Museum

Le cœur du parcours réside bien entendu dans les collections spécifiquement minoennes et notamment les fresques mondialement connues de Cnossos, celles visibles sur le site étant des reproductions. Qu’il s’agisse de la fameuse Parisienne ou de la fresque « Prince aux lys » reconstituées avec une interprétation plus que personnelle par Gillieron, ces objets tant vus en reproductions se trouvent, là, face au visiteur pour lui raconter une partie de leur histoire et de leurs confidences.

© Heraklion Archaeological Museum

La déesse aux serpents est également présente, envoûtante si l’on pense aux témoignages si vivants de ces divinités chtoniennes parvenues jusqu’à nous… Que l’on flâne au gré des salles, nombreuses, de cette histoire antique ou de manière plus systématique, le fameux disque de Phaistos, contesté par certains, ou encore cet athlète sautant sur un taureau font partie de la conscience collective crétoise et on ne demande qu’à rêver devant eux, avec eux...

© Heraklion Archaeological Museum

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C’est avec ces témoins en mémoire que l’on pourra se rendre sur le site de Cnossos distant du centre d’Héraklion que de quelques kilomètres. Le milieu de journée est propice à un site moins visité mais à un thermomètre plus élevé…

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L’impression générale est celle d’une présence plus figurée que réelle tant les reconstitutions demandent parfois un peu d’imagination. Que l’on adhère ou que l’on critique le travail réalisé par Arthur Evans, le site reste cependant incontournable pour qui aime l’Histoire antique. Le parcours libre permet de se faire une idée - après la visite du musée d’Héraklion – de ce que pouvaient être les dimensions et les usages du plus important palais minoen jamais découvert.

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Autrefois capitale de la Crète, le site est associé au mythe du roi Minos, fils légendaire de Zeus et d’Europe, du terrible Minotaure et du fameux labyrinthe pour le perdre. Mythologie et histoire s’entrecroisent donc sur cette terre brûlée par le soleil crétois alors que le paysage d’oliviers et de collines proches laisse l’illusion d’une nature presque inchangée, éternelle. Et si les reconstitutions imaginées par Arthur Evans peuvent laisser parfois dubitatifs, les pierres encore présentes parlent pour elles et offrent un parcours généreux pour qui sait l’accepter.

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Le meilleur de l'olive

Crete Olive est une jeune société créée en 2012 et qui a acquis ses lettres de noblesse depuis en privilégiant l’excellence des produits proposés à partir d’un choix drastique de partenaires. Nikos est un des cofondateurs de l’entreprise et sait à merveille parler de ces trésors qui ont fait la réputation de la Crète depuis des millénaires.

Il faut en effet savoir que ces arbres requièrent un entretien et des soins réguliers pour produire le meilleur de leurs fruits. Nombreux sont les oliviers abandonnés nécessitant tailles et traitements pour leur redonner une nouvelle jeunesse, certains d’entre eux pouvant atteindre plusieurs centaines, voire un millier d’années. En adoptant un olivier, c’est au départ un pack de bidons de 500ml d’huile extra-vierge AGNO, un pot de délicieuses olives Koroneiki qui accompagneront de beaux apéritifs et un pot de miel à la couleur ambre et aux saveurs de thym incomparables qui vous seront immédiatement envoyés ; puis pendant l’année d’adoption, deux autres bidons d’huile seront adressés, au printemps et à l’automne.

Le coffret esthétique envoyé peut être une belle idée de cadeau à offrir en sachant que quelque part en Crète, à Krista, un olivier bénéficie de soins et produit ses fruits grâce à votre participation. Une belle initiative qui honore la tradition grecque initiée par la déesse Athena qui offrit à l’humanité l’olivier en récompense duquel Zeus conféra à la déesse la région de l’Attique. Un joli mythe pour un produit savoureusement irremplaçable et des idées de cadeaux…

http://creteolive.gr

Transfers Crete

pour vos déplacements dans toute la Crète

Transfers Crete est une société dynamique qui assure tous les déplacements possibles dans l’île de Crète. Dès l’arrivée à l’aéroport à Héraklion, le conducteur vous attend avec une pancarte à votre nom pour vous emmener en toute tranquillité à votre hôtel ou lieu de résidence choisi pour votre séjour dans l’île.

Le conducteur n’hésitera pas, si vous le souhaitez, à engager la conversation et à vous faire partager l’amour de son île. Transfers Crete assure non seulement tous les transferts de ou vers l’aéroport mais aussi vers les ports pour prendre un ferry ainsi qu’une gamme variée de tours ou excursions permettant de découvrir les beautés de la Crète, qu’il s’agisse du palais de Cnossos, des plages de Preveli ou encore des gorges de Samaria.

 Transfers Crete est assurément le partenaire tranquillité incontournable pour tous ses déplacements en Crète.

Aegean Airlines

La compagnie aérienne pour la Crète

Cela fait trente années déjà, en 1987, qu’Antonis et Nikolaos Simigdalas décidèrent de créer la première compagnie aérienne privée grecque répondant tout d’abord au nom d’Aegean Aviation. Après s’être associée au groupe des compagnies Vassilakis, elle deviendra Aegean Airlines en 1999 avec des vols Athènes / Héraklion et Athènes / Salonique.

Ce sera alors pour cette compagnie dynamique une avalanche de prix récompensant la plus forte croissance de son activité sur le marché européen, des récompenses complétées par un nombre important de reconnaissances au titre compagnie favorite des passagers. Rejoignant en 2010, la Star Alliance, puis en 2013 en se portant acquéreur d’Olympic Air, Aegean Airlines étend ainsi ses réseaux et ses destinations notamment vers les îles grecques. Aegean Airlines a toujours eu à cœur de réduire les distances afin de mieux faire découvrir la variété et les richesses offertes par la Grèce à un plus grand nombre, le tourisme en Grèce ne cessant de se développer.

La compagnie s’honore d’avoir l’une des flottes les plus récentes d’Europe avec 61 avions, dont une récente acquisition de 7 Airbus A320 au début de l’année 2016. Skytrax World Airline a récompensé en 2016 pour la 7e fois Aegean Airlines comme la meilleure compagnie aérienne régionale européenne ; ce que confirme l’expérience d’un vol à bord d’un avion d’Aegean Airlines, une expérience de confort et de tranquillité du départ jusqu’à l’arrivée.

Le salon privé Star Alliance garantit une attente dans les meilleures conditions avec consommations chaudes et froides à volonté, un buffet particulièrement garni à l’aéroport d’Athènes avec un accueil attentionné et discret. A bord, le service en Classe Affaires est également des plus réussis avec un personnel de bord irréprochable n’hésitant pas à répondre à la moindre question. Une boisson de bienvenue, des serviettes chaudes présentées à deux reprises et un repas servi font l’objet de toutes les attentions en privilégiant une gastronomie grecque ainsi que des vins de pays, le tout servi sur une nappe en tissu…

Le vol se déroule dans le plus grand confort sur ces sièges de cuir confortables et dont le siège du milieu demeure, en classe affaires, toujours libre pour plus d’aisance. Grâce à ce souci de tous les détails, Aegean Airlines est devenu le partenaire incontournable de tous les voyages vers ou en provenance de la Grèce. A noter qu’une ligne relie directement pendant la saison touristique (du 10 avril au 23 octobre 2017) Héraklion en Crète depuis l’Aéroport de Deauville, une agréable manière de voyager avec les conditions d’un embarquement d’un aéroport à taille humaine.

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