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Milan via Bergame

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Hotel Principe di Savoia - Milan

L’Hôtel Principe di Savoia est une institution à Milan depuis 1920 dont nous fêterons le centenaire de manière quelque peu anticipée avec ce séjour au cœur du luxe milanais. Si les années ont passé, l’hôtel n’a pas pris une ride, sachant anticiper les évolutions avec douceur, il a su néanmoins garder son caractère de Palace tout en offrant tous les critères de l’hôtellerie du luxe du XXIe siècle.

Sa belle façade néoclassique impressionne toujours autant évoquant les nobles demeures d’antan avec sa vaste réception digne des plus belles adresses hôtelières. Tous les regards convergent sur cette adresse incontournable, et de la Piazza della Repubblica, d’ailleurs, il suffit de s’attarder quelques instants devant l’entrée pour noter le nombre d’allers et venues de limousines et autres véhicules de luxe déposant leurs occupants à cette adresse pratiquée depuis des décennies par les voyageurs internationaux.

Le service est au cœur de cet Hôtel qui jouit d’un personnel omniprésent, toujours prêt à répondre aux attentes de ses hôtes, et pourtant d’une discrétion exemplaire. Dès votre arrivée, vous êtes conduit avec élégance dans votre suite, s’enquérant de vos besoins et attentes, tout en vous laissant vous installer une fois ces demandes faites. La discrétion est de mise ici, les sourires du personnel également.

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Fauteuils et canapés jouent la carte du confort dans le petit salon, alors que votre chambre peut être en un clin d’œil fermée ou ouverte par des panneaux coulissants… La salle de bain aux marbres généreux est des plus agréables avec de vastes volumes et une belle clarté.

Une envie de plonger dans l’eau et d’un bain de soleil en pleine ville de Milan, c’est également possible sans quitter votre hôtel en prenant l’ascenseur jusqu’au dernier étage ! Et, oui, l’Hôtel Principe di Savoia a en effet ce rare privilège de pouvoir offrir en plein cœur de Milan à sa clientèle à la fois un SPA, une salle de gym équipée et une piscine ouverte sur une terrasse au sommet de l’hôtel découvrant ainsi une vue imprenable sur la ville entière de Milan. Quelle agréable impression que de plonger pour quelques brasses, puis de pouvoir prendre place sur une chaise longue en plein soleil milanais d’été…

Après ces efforts, un rafraîchissement s’impose. Vous aurez alors le choix entre le Il Salotto, un superbe salon au design signé par l’architecte Thierry Despont avec ses canapés et fauteuils profonds qui invitent au farniente dans une ambiance au luxe raffiné où or et ocre clair s’unissent en un rare bonheur, alors que le Principe bar, pour sa part, offre dans un design remarquable un lieu propice pour parler business ou fashion avec un de ces cocktails dont le lieu a les secrets...

Les terrasses extérieures sont également prisées l’été jusqu’à tard dans la soirée tant la douceur milanaise est réputée pendant la belle saison.

Restaurant Acanto – Hotel Principe di Savoia

Nous somme installés confortablement à une table du restaurant Acanto, l’une des enseignes gastronomiques de Milan qui a le vent en poupe située à l’hôtel Principe di Savoia et dirigée par le talentueux chef Alessandro Buffolino nouvellement arrivé dans les murs. Il est originaire du Bénévent en Campanie et a auparavant travaillé pour l’Éden. La salle de l’Acanto avec sa vue sur le jardin extérieur et sa fontaine ancienne offre une décoration raffinée dans ses tonalités chaudes et orangées, ses lustres de Murano ; miroirs et marbres se renvoient la politesse avec une équipe de salle enjouée et dynamique, tout est prêt pour une restauration de choix, l’ensemble des tables étant réservées pour ce samedi soir.

Nous commencerons par un œuf biologique poché associé à la stracciata di bufala et pommes de terre vitelottes, ces fameuses petites pommes de terre tant appréciées par Alexandre Dumas, une association douce et légère au palais. Le thon rouge associé, quant à lui, à la pastèque, basilic et estragon souligne une préparation et un assaisonnement parfaits pour une mise en avant d’un produit excellent de fraicheur. C’est au diapason international que vont bon train les conversations à l’Acanto en cette soirée estivale, tables de Chinois, hommes et femmes d’affaires milanais, couples de touristes, diplomates du Moyen-Orient, les langues et les rires fusent alors que le ballet du service ajoute au tournoiement des plaisirs.

Décidément, la cuisine du chef Alessandro Buffolino place très haut les accords gourmands avec une préparation sans faille, et un goût raffiné pour les assaisonnements subtils à partir de plats issus de la tradition italienne.

Un degré supérieur est encore atteint avec ce homard présenté sous cloche et dont une fumée se dégage à peine découvert pour des accords délicieux avec la blette et le yuzu. La lumière est tamisée, dans des gammes miellées alors que la nuit milanaise est tombée sur le jardin extérieur avec ses topiaires et son antique fontaine. L’ambiance est idéale pour découvrir ces recettes gastronomiques qui font de l’Acanto une table à la fois attrayante et savoureuse. Tel sera encore le cas pour ce bœuf cuit à très basse température servi avec sa Béarnaise, ses pommes de terre boulangère, asperges blanches et jus barbecue, pour des saveurs franches et soulignant la qualité extrême de la viande. Il sera encore possible de faire des découvertes sucrées à l’Acanto avec ces lingots aux cerises et fruits rouges et glace fior di panna crèmeuse à moins que l’on opte pour l’excellence des fruits frais d’été servis en carpaccio avec un sorbet de fruits rouges, une fraicheur idéale en cette soirée de canicule milanaise.

Magna Pars Suites Milano

Nous parvenons aux Magna Pars Suites, dans le quartier du Tortona, après avoir longé les célèbres Navigli, témoins encore vivants d’une époque où Milan pouvait ressembler par ses canaux à sa sœur aînée, la célèbre Venise… Mais la modernité a eu raison de l’élément aquatique, et seules ces dernières lignes bleues reflètent ces temps à jamais révolus. D’autres témoins d’une ville ayant connu le développement avec ses fabriques et artisanats ponctuent le paysage de ce quartier sud de Milan et qui, ces dernières années, se sont métamorphosé en haut lieux de la mode et du design. Il suffit en effet de s’y promener pour voir les enseignes les plus célèbres de la mode italienne y installer bureaux et showrooms.

C’est également une habile reconversion qui a présidé aux Magna Pars Suites Milano avec cette ancienne fabrique de parfum métamorphosée en une magie époustouflante en un hôtel cinq étoiles unique en son concept et son design. Ici, derrière cette magie toute de verre et de transparence règne encore, la quintessence des fragrances, puisque l’ensemble des lieux et des suites compose le premier hôtel à parfum. Les propriétaires – toujours actifs dans l’art du parfum pour les plus grandes marques du monde – ont en effet souhaité gardé cette mémoire olfactive des lieux pour la proposer délicatement et discrètement à ses hôtes. Que l’on se rassure en effet, si chaque lieu, et chaque suite, est identifié par une fragrance – 39 flagrances pour 39 suites, celle-ci sera toujours subtile, perceptible avec l’attention que requièrent les choses précieuses. Magnolia, lys, iris, à vous de choisir…Vous pourrez même retrouver ces senteurs voire créer vous-même votre parfum personnel selon vos goûts et personnalité, à la boutique située au rez-de-chaussée de l’hôtel et témoignant encore de la célébrité des lieux.

À peine arrivés, nous remarquons également ce design contemporain qui a littéralement transformé cette ancienne fabrique en temple du bon goût : blancheur immaculée des suites, allure paquebot des couloirs designés en coursives, et cet incroyable bosquet de verdure au cœur de l’immeuble où sont installés restaurant et bar composant un ensemble harmonieux. Les expériences sont multiples au Magna Pars, l’intimité de suites généreuses où canapés confortables, cuisine et table de salle à manger offrent la possibilité de recevoir « chez soi », un peu comme à la maison. Chaque suite offre aux hôtes de larges espaces living et chambres séparés où œuvres d’art contemporain originales de l’Académie de Brera, toutes inspirées des différentes flagrances, impriment intimité, sérénité et harmonie à ces lieux.

Mais on ne saurait, néanmoins, longtemps résister à la tentation de descendre vers le centre végétal de l’hôtel où, en plein cœur urbain, un petit bosquet a pris naissance, dispensant fraicheur et senteurs à ses hôtes d’un jour, ou d’une soirée. C’est ici en effet que se tiennent les petits déjeuners, déjeuners et diners, et à quelques mètres de là, le bar offre également de délicieux cocktails et collations. Les soirées cocktails-fragrances à base d'essence de fleurs et de  plantes sont d'ailleurs l'un des rendez-vous les plus prisés à Milan. La nature n’est jamais loin au Magna Pars, cette nature qui, comme le soulignent les responsables, nous donne la force de nous guider dans la vie et détermine nos choix de vie les plus importants.

Interview Barbara Rohner, General Manager Magna Pars Suites

Quelle est l’origine de Magna Pars Hotel et pouvez-vous nous expliquer la raison de sa situation à Milan ?

L’emplacement occupé aujourd’hui par Magna Pars Hotel était réservé à la fabrique de parfum de la famille Martone qui a dû se déplacer à l’extérieur de Milan en raison de son développement et de sa croissance. Dans les années 90, les lieux ont été transformés en un vaste espace évènementiel. Tout le quartier de Tortona a connu ce genre de mutation en devenant ainsi l’un des meilleurs et le plus réputé quartier pour la mode, le design et le life style. Il y a trois ans, un hôtel cinq étoiles membre des Small Luxury Hotels est né de cette ancienne fabrique reconvertie, c’est l’hôtel Magna Pars, le premier hôtel à parfum représentant l’excellence italienne et proposant une expérience unique sollicitant les cinq sens de nos hôtes. Ses composantes olfactives à base de bois, fleurs et fruits ainsi qu’un jardin caché créent et offrent un endroit magique en plein cœur de Milan.

Le design est au cœur de ce magnifique édifice, non seulement à l’extérieur mais également à l’intérieur de chacune de vos Suites.

Nous avons en effet tenu à ce que tous les éléments de décoration de notre hôtel soient sous le signe du « Made in Italy » avec des enseignes fameuses telles Poltrona Frau, Floss, Kartell, Italpoltrone, etc. Cette réalisation architecturale contemporaine est unique et est une évocation du passé avec ses composantes de l’ère post-industrielle, ses murs d’origine avec ses briques apparentes et ses balustrades en acier. Le blanc est la couleur dominante à l’intérieur en association avec le bois et une collection de livres anciens pour équilibrer l’ensemble. Des œuvres d’art originales contribuent également à la décoration de chacune de nos Suites en écho avec leur dénomination.

Vous proposez un large choix de services dans votre hôtel et tout spécialement un beau restaurant et un agréable bar, de même qu’un espace incroyable pour la réalisation d’évènements et d’expositions.

Notre service F&B est une grande valeur ajoutée de notre hôtel. Nous pouvons ainsi pleinement satisfaire nos clients sur un large éventail de services du cocktail au repas de mariage ou dîner de gala… Parallèlement, notre restaurant Da Noi In est notre fierté et pour cela un challenge de tous les jours. Tous les sens visent à être satisfaits par la perfection qui nous guide. Le restaurant propose une cuisine moderne et créative en raison de la qualité maximale des produits que nous retenons. Le cadre est de plus enchanteur avec ce jardin privé au cœur de l’hôtel en plein centre de Milan. Tous nos services sont orientés dans l’unique satisfaction de nos clients afin de leur offrir une expérience unique et inoubliable dans nos murs. En retour, nous constatons qu’un nombre croissant de nos hôtes renouvellent leur confiance en revenant nous voir.

Quelles sont vos priorités pour les prochains mois ?

Ristorante Da Noi in via Forcella 6 - Milano

A quelques pas des célèbres navigli de Milan, au sud de la ville, se tient le restaurant Da Noi installé au cœur de l’hôtel Magna Pars.

Lové au centre de l’architecture unique de cette ancienne fabrique de parfum reconvertie en hôtel de luxe, Da Noi offre la rare expérience d’un restaurant ouvert sur une cour intérieure où une végétation luxuriante donne l’impression de dîner en pleine nature. De petites tables dressées accueillent le visiteur d’un soir sous la houlette du sympathique Tommaso dirigeant une équipe jeune et dynamique. Ici, c’est un chef d’origine piémontaise Fulvio Siccardi qui a eu les honneurs d’une étoile Michelin dans son parcours qui officie dans ce cadre inspirant.

Quel régal que cette préparation à base de poissons qui confère à ce plat profondeur et richesse de gout. Nul ne sera alors étonné de constater que la terrasse extérieure est déjà comble en ce milieu de semaine estivale. Sous les arbres et les grandes toiles de tentes dressées, les lumières intimistes et les bougies jettent un éclairage diffus.

La chaleur tempérée par une climatisation légère éloigne les terribles moustiques milanais laissant les convives apprécier la cuisine créative du chef Fulvio Siccardi notamment cette morue noire marinée pendant une journée dans une sauce miso et qu’une crème et une julienne de courgettes accompagnent avec une galette de riz au cury croustillante. Avec ces deux derniers mets, un vin fin et pur de Toscane Vermentino, Terenzi souligne encore ces belles associations. Les discussions sont animées au Da Noi, des acteurs de la mode discutent de derniers modèles, des touristes étrangers évoquent leur découverte de la ville, cet éclectisme facilite l’évasion le temps d’une soirée grâce à l’équipe de salle qui en orchestre le rythme.

Tables étoilées

Il Luogo di Aimo e Nadia – Milan

Au nord des célèbres navigli de Milan, dans le quartier de Primaticcio se cache un des hauts lieux de la gastronomie internationale avec le restaurant Il Luogo di Aimo e Nadia. Avec ce nom, c’est une tradition d’un demi-siècle devenu une incontournable institution à Milan qu’évoque bien volontiers Stefania Moroni, la fille d’Aimo et Nadia, un couple uni par l’amour de la belle cuisine et qui d’une simple trattoria ont réussi à établir ce temple de la gastronomie italienne depuis 1962.

D’une cuisine toscane due à ses origines, Aimo a cherché à étendre sa curiosité à d’autres régions ainsi qu’à de nouvelles associations. La célébrité couronnera ce travail de longue haleine avec deux étoiles et une reconnaissance internationale pour ce restaurant honorant les règles de la haute gastronomie grâce à un service haut de gamme dirigé aujourd’hui par le stylé directeur de salle Nicola Dell’Agnolo et la cuisine inventive de deux jeunes chefs ayant pris la succession des fondateurs, Alessandro Negrini et Fabio Pisani. Nous entrons à cette adresse mythique dans une salle d’une blancheur immaculée.

En ces lieux, deux arts règnent en maître : la haute gastronomie et l’art pictural sous la forme d’installation de peintures de l’artiste Paolo Ferrari qui en une complexité picturale ne cesse d’interroger les labyrinthes de la vie. C’est donc entourés de ces œuvres remarquables et reconnues également internationalement que nous découvrirons la cuisine des deux chefs qui nous font l’honneur d’une présentation avant le service avec une approche de leur art faite tout de sérénité et de créativité, à l’image des œuvres du peintre exposées.

Alessandro Negrini et Fabio Pisani

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Nous débuterons par des mises en bouche inventives dont la fraicheur éveille le palais avec ce tartare de tomates, burrata, olives frites et poivron rouge séché de la Basilicate. Nous voyageons dans l’Italie avec également cette crème de pois chiche des Pouilles, une recette végétale légère et délicate qu’accompagne la chicorée sauvage. Les premières impressions sont celles d’une cuisine suggestive, qui amène le gastronome dans de nouveaux paysages à la fois familiers et inconnus selon des gradations subtiles. Ce sentiment sera renforcé par le plat suivant, une étonnante soupe d’Étrurie avec des légumes de saison, des pêches, du fenouil, des pois chiches, coco, carottes et aneth.

Nicola Dell’Agnolo

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L’ensemble est apaisant, comme sont ces soupes d’antan que mitonnaient nos grands-mères. Le palais est étonné, les papilles en éveil alors que le service de salle s’active avec élégance et discrétion. Étonnement encore que ce plat inhabituel et pourtant éveillant, lui aussi, des sens familiers que sont ces raviolis de sèche préparés en deux manières, crus et cuits ; la pâte fine des raviolis est réalisée à partir des tentacules, l’ensemble étant accompagné d’un sorbet de pois et un autre d’amandes. L’ambiance est à la sérénité pour ce déjeuner à cette table prisée et réputée. La valse des découvertes se poursuit avec douceur et sans heurts avec ce traditionnel risotto de crevettes rouges de San Remo, tomates datterini, buratta et coriandre fraiche, accords parfaits des meilleurs produits pour ce plat qui une fois de plus part de la réminiscence d’une tradition culinaire connue – le cœur – pour aboutir à des espaces inconnus – l’esprit- en d’inventives variations délicates.

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Le filet de veau cuit en panure légère de camomille et d’oignons confits est accompagné d’un cèpe monumental fraichement arrivé et que les chefs ont eu la gentillesse de préparer tout spécialement après nous les avoir personnellement présentés. La mélodie culinaire de ce temple enchante assurément les sens avec cette contemporanéité dans la tradition où certains produits sont substitués à d’autres pour renouveler notre mémoire. Les chefs accordent une grande importance à la manière de préparer leurs recettes et notamment sur les cuissons afin de préserver la digestibilité et le bien-être. Pour terminer cet enchantement, une meringue caramélisée accompagnée d’une réduction d’abricots mûrs à cœur sera le prélude au dessert en forme de clin d’œil à la soupe étrusque antérieure en hommage à Aimo e Nadia avec une crème d’amande versée sur des fruits de saison. Nos sens sont conquis, une adresse incontournable qu’il faut absolument découvrir et honorer lors de son prochain passage à Milan.

Le restaurant Il Luogo di Aimo e Nadia cultive l’art du vin dans le même esprit que la gastronomie entendue en ces lieux avec des parcours suggérés ou impromptus tel celui suggéré dans les vignobles italiens avec un sublime Franciacorta Dosage Zero Noir 2006 Ca' del Bosco, une cuvée spéciale pour le restaurant, suivi d’un Timorasso Costa Del Vento 2012 Vigneti Massa, Pinot Bianco Riserva Vorberg 2013 Cantina di Terlano, Pinot Nero Riserva 2012 Tenuta Stroblhof, Desoléé 2012 Gillardi...

Restaurant Armani – Milan

Via Alessandro Manzoni, au numéro 31, l’imposant hôtel Armani a fière allure en plein cœur du quadrilatère de la mode à Milan, formant vu du ciel ce grand A incontournable ; comment pouvait-il cependant en être autrement ? La Scala, le Duomo, la non moins célèbre Galerie Vittorio Emanuelle II ne sont qu’à quelques pas de cette adresse entrée depuis seulement quelques années dans le répertoire du luxe hôtelier et gastronomique milanais.

Un ascenseur file à vive allure vers le sommet, et c’est au septième – bien sûr, que nous découvrons l’une des plus belles vues de la ville à travers cette immense baie vitrée protégée de clayons qui s’animeront tout au long de la soirée pour laisser entrer la lumière avant de s’ouvrir pleinement sur les toits de la ville et cette dentelle d’architecture ; architecture dont ne tarissait pas d’éloges le jeune Henri Beyle pour qui la surface scintillante de ses marbres évoquait l’esprit de l’amour, une admiration partagée par la poétesse Marceline Desbordes-Valmore qui s’abimait dans la découverte des églises de la ville pendant sa tournée à Milan. A la tête de ce restaurant étoilé, le chef Filippo Gozzoli originaire de Crémone propose en ces lieux enchanteurs une cuisine inventive et délicate associée à un service attentionné.

Nous débutons les agapes par une mousse d’asperges, un œuf cuit à basse température, truffe noire et oignons rouges pour un début tout en délicatesse avec ce Franciacorta Cà del Bosco Satèn 2011. Décidément, le chef a bien la tête dans les étoiles avec cette brandade de morue légère et aérienne accompagnée de chips de polenta et rehaussée d’un vinaigre balsamique de Modène en une association tonique.

La cuisine du chef Filippo Gozzoli repose sur des fondations sûres d’une gastronomie italienne maitrisée auprès des plus belles adresses. Ses spaghettoni aux oursins et réduction de crabe rehaussées par de la poudre de café sont un régal fondant de gourmandise.

L’art pratiqué en ces murs associe les classiques de la méditerranée avec une inspiration internationale où l’orient n’est jamais loin. Un Velenosi Pecorino 2015 accompagne idéalement ce plat puissant avec une belle fraicheur venue de la région des Marches. L’ambiance est internationale en cette soirée où tous les accents du monde se font entendre. La pénombre gagne, les stores s’ouvrent un peu plus et le Duomo surgit face à nous comme un iceberg d’une blancheur étonnante.

Les regards sont hypnotisés par cette féerie et il faudra un superbe Saint-Pierre présenté avec ses légumes d’été, pilpil, pois et asperges pour que l’attention soit de nouveau portée à cette belle cuisine qui enchante le palais par ses associations à la fois raffinées et familières, une balance toujours délicate et signe d’une grande maturité. Avec ce plat généreux un pinot blanc 2014 Stroblhof Strahler du Alto Adige équilibré avec sa belle minéralité. Le service bat son plein et les marbres noir et blanc, les fauteuils crème et noir composent un décor design d’un sobre raffinement pour ne pas voler la vedette à la vue nocturne de Milan.

IYO Restaurant – Milan

A quelques pas seulement du parc Sempione qui abrite le fameux château Sforzesco, une adresse qui a déjà et n’a pas encore fini de faire parler d’elle attend le gastronome curieux de la rencontre des cultures, culture de l’Extrême-Orient et de l’occident dans ce que leur gastronomie a de plus noble. Ici officie le grand maître japonais Hauro Ichikawa assisté du talentueux chef italien Michele Biassoni et du chef japonais Hiroshi Noda.

Les lieux ont ouvert en 2007 et leur propriétaire, Claudio Liu, a fait de cet endroit un havre de paix et de design raffiné. Murs de briques anciennes à la manière des architectures milanaises et panneaux de bois laqués évoquant l’Extrême-Orient souligné par une statue de bouddha.

Nous prenons place à l’une des tables dressées dans ces petites salles intimistes où les briques à clairevoie laisse passer un éclairage diffus et débutons par un maki à composer soi-même avec un anchois mariné au vinaigre de riz et yuzu, associé à de la ricotta et du wasabi frais et pousses d’épinard, pour une association douce et fraiche des plus surprenantes avec un subtil thé chaud. L’Italie et le Japon s’allient de nouveau, également pour le meilleur, avec ces scampis présentés dans une émulsion de fruits de la passion et œufs de tobiko pour une saveur sucrée-salée délicatement relevée.

Le gastronome curieux réalise avec ces premiers plats combien le mot fusion ne convient pas ici, mais plutôt dialogue entre les cultures gastronomiques de l’occident et de l’orient, respectant pour chaque association les identités culinaires respectives. Cela est particulièrement sensible avec cette crevette rouge de Sicile présentée avec sa crème d’avocat et pistache, relevée de poivre de Sichuan, un plat mis en valeur par une préparation impeccable et un assaisonnement qui ne souffre aucune imperfection. L’esprit est en éveil avec une telle gastronomie, sans cesse ouvert à de nouvelles surprises et sans saturation. La Salade Sumiso de poissons et de légumes en tempura croquante et légère est elle aussi un régal pour les sens avec cette fraicheur omniprésente de produits frais de première qualité.

C’est du grand art gastronomique qui est proposé dans ce restaurant étoilé. La sélection de gunkan est aussi un régal et un dilemme : commencerons-nous par celui aux courgettes, au saumon, au thon ou à l’araignée de mer ? Bien des dilemmes attendent encore le gourmet et le gourmand, tous deux rassasiés par tant d’excellence.

Un surprenant Nighiri fait son apparition sur un lit de riz caramélisé d’anguille et de foie gras étonnant les sens pour les ravir sans hésitation. Le gras du poisson et du foie atténué par le sucre du riz composent un plat gourmand. L’humour n’est jamais loin avec les sensei japonais et c’est le cas chez IYO avec ce plat dénommé Mi-so sbagliato littéralement « je me suis trompé » en un jeu de mots habile avec le japonais miso. Il s’agit d’une soupe réinterprétée où le consommé habituellement clair est devenu rouge avec ses poissons en bisque pour une recette chaleureuse.

Les découvertes gastronomiques sont presque infinies dans ce temple de la gastronomie et ravissent encore avec ces filets de rougets cuits au gril et à la japonaise avec du sésame et de l’ail sauvage ou encore cet étonnant homard bleu breton préparé avec des algues en forme d’oursin et crème de courge de Mantoue ; sommes-nous au Japon ou en Europe ? Peu importe, tant ces saveurs rassérènent le cœur et l’esprit. Les desserts ne sont pas non plus en reste chez IYO : ils prennent la forme d’un sorbet de framboise et crème de yuzu, d’une délicieuse mousse de riz au cœur de fraises et sorbet à la rhubarbe ou d’un fondant carré chocolat et caramel et macaron café.
 

Restaurant Alice – Milan

Entre la Porta Nuova et la Porta Garibaldi, le restaurant Alice a récemment élu résidence après un déménagement au profit d’un espace animé au dernier étage du centre commercial Eataly, naguère lieu du Teatro Smeraldo, et où aujourd’hui les produits de la fine gastronomie y sont proposés à la vente. Aussi, c’est en prenant un escalator comme pour faire ses emplettes que l’on parvient chez Alice, un restaurant étoilé dirigé par deux femmes, Viviana Varese, chef du restaurant, et la sommelière Sandra Ciciriello.

La décoration privilégie les matériaux naturels telles ces tables en bois clair et brut, du verre également omniprésent donnant l’impression d’être à la proue d’un vaste paquebot. La vaisselle est aux accords de ce design contemporain avec une multitude de plats petits et grands, carrés, ovales, biscornus aux couleurs et formes les plus variées donnant un air « pas vu ailleurs » à ce déjeuner. Des mises en bouche fraiches et crémeuses sous la forme de bonbons au saumon, de crème d’aubergine et noisettes pilées ouvrent la dégustation.

C’est à l’inverse, non plus cru, mais en filet de mulet en bouillabaisse, plus exactement une soupe livournaise relevée d’origan, de citron et de tomates, qui suit ces entrées en une recette chaude et gourmande mettant en avant la fraicheur du poisson.

Le restaurant est animé en ce samedi midi, jour où les Milanais font leurs courses dans ce magasin haut de gamme ; Encore une association fondante et gouteuse avec ces « superspaghettino » mitonnés avec une julienne de calamar et palourdes, poudre de tarallo – gressin du sud de l’Italie - et citron, un régal de saveurs équilibrées. C’est enfin un petit air d’Extrême-Orient qui flotte dans les cuisines d’Alice avec ce thon rouge mariné dans un bouillon de katsuobushi et servi avec un lait d’amande versé, accompagné d’un granité de mûres et jasmin, un plat délicat par la subtilité de ses saveurs.

Milan

La Pinacoteca Ambrosiana :
"Pour un service universel"

Il est des lieux rares qui, à leur première visite, vous empoignent par leur force, leur caractère, l’héritage laissé aux générations futures. La Pinacoteca Ambrosiana née en 1618 et de manière générale l’ensemble formant un tout conçu par l’admirable cardinal Federico Borromée, archevêque de Milan, font partie de ces lieux marquants qui croisent votre chemin plus que vous ne les avez choisis… Si vous avez la chance de rencontrer l’un de ces personnages habités par ces lieux tel Don Rocca, un des docteurs du collège de cette institution, il soulignera dans ces premiers propos que l’institution fut souhaitée par le grand humaniste afin de préserver la culture et de la rendre accessible au plus grand nombre, surtout aux plus démunis. Il évoquera tous ces trésors gardés depuis ce début du XVII° siècle, dans le mouvement de la Contre-Réforme, afin de raffermir les croyants dans leur foi dispersé par les suites de la Réforme. Il soulignera aussi quelques anecdotes telle celle de la gratuité de l’accès à tous les ouvrages de la Bibliothèque en son temps avec la menace d’une excommunication irréversible pour tout vol de ces volumes… On est impressionné par tant de savoir réuni entre les murs de ce palais, particulièrement calme en ces heures d’été milanais. La mission léguée par l’illustre archevêque perdure encore aujourd’hui avec la volonté de faire partager au plus grand nombre les trésors de la culture héritée des siècles précédents tout en les confrontant aux cultures d’autres civilisations et d’autres horizons. Chaque docteur, membre du collège administrant l’Institution présidée par un Préfet cooptés par eux, a sa spécialité, et elles sont diverses et variées. Ainsi, ils travaillent chacun à leur domaine tout en bénéficiant du savoir des autres spécialistes réunis en une seule et vaste salle de travail ou seul le silence et l’étude ont droit de résidence…

Le visiteur ne voit bien évidemment que la face immergée de cet édifice de savoir et de connaissance mais c’est grâce à une telle administration qu’autant de chefs d’œuvre et de recherches conjointes ont pu être réunis depuis plus de quatre siècles, exemple unique dans le monde. Des coffres dignes de ceux des banques les plus sûres abritent en leur sein de précieux et fragiles manuscrits, des centaines de mètres d’étagères, savamment classées, conservent des codex incroyables tel cet exemplaire unique et incroyable des œuvres de Virgile qui avait appartenu à Pétrarque et annoté par lui ! Les lieux abritent également dans leur sous-sol, les restes archéologiques du Forum de la ville à l’époque romaine au 1er siècle de notre ère…
Il est impossible de réunir en quelques lignes tout ce que ces lieux offrent à l’intelligence et à l’admiration de l’âme de nos contemporains. Les plus pressés auront à cœur de découvrir les trésors renommés de la peinture réunis dans la Pinacothèque, exposés avec goût et suffisamment d’espace pour reprendre son souffle, et il en faudra, tant les signatures, ici encore, impressionneront les plus blasés. Après les fondations antiques de la ville, gravissons quelques escaliers et le premier regard pourra s’arrêter sur cette magnifique Madeleine peinte par le Titien, un personnage que le cardinal appréciait tant en raison du caractère humain qui s’en dégage, entièrement tourné vers la source divine de toute lumière, même les plus fugitives…

La même salle offrira la tendre évocation de l’enfant Jésus enlaçant tendrement un agneau évoquée par cette peinture de Bernardino Luini, une œuvre pourtant si dramatique lorsque l’on réfléchit quelques instants à la symbolique représentée par ce jeune animal. Ces premières impressions ne sont que le début d’une visite qui occupera plusieurs heures pour les plus persévérants ou bien quelques découvertes flânées au hasard des salles telle cette célèbre nature du morte du Caravage sous forme d’une corbeille de fruits automnale si différente dans sa simplicité (elle s’autorise même la figuration de feuilles à moitié desséchées) de celle figurant à la Villa Borghèse à Rome. Impossible de passer à côté de l’admirable portrait d’un musicien peint par Léonard de Vinci, le seul portrait masculin que l’on connaisse du peintre et qui représente le compositeur Franchino Gaffurio, auteur de nombreuses messes et motets pour la cathédrale de Milan entre le XV° et XVI° siècle. La liste est longue des trésors à découvrir dans ces lieux où le silence règne et ou le personnel de surveillance est d’une délicatesse rare dans les musées de nos jours.

Il faudra encore réserver de longs instants pour admirer le Codex Atlantico de Léonard de Vinci séparé en feuilles préservées de l’agression du temps dans des vitrines protectrices alignées tout au long de l’impressionnante Bibliothèque conçue selon la règle du nombre d’or, prônant l’équilibre parfait des dimensions dont la Renaissance fera grand usage. Un instant de sérénité extrême vous gagne et vous n’avez qu’un seul désir à l’esprit, revenir goûter ces rares moments de bonheur dans des lieux si généreux !

VENERANDA BIBLIOTECA AMBROSIANA
Piazza Pio XI, 2 - 20123 Milano
www.ambrosiana.eu

Un matin d’été, à l’ouverture de la Pinacoteca di Brera…

La collection permanente suit immédiatement, et là, un dilemme se pose inéluctablement : comment appréhender une telle richesse en une seule visite ! Il faudra naviguer, comme autrefois lorsque le quartier était bordé de canaux comblés bien malencontreusement par Mussolini, entre des chefs d’œuvre qui à eux seuls nourrissent des monographies entières…
 

Hayez Le Baiser © Pinacoteca di Brera

Il serait tentant d’aller immédiatement vers la Pietà de Giovanni Bellini, représentation émouvante de la mort du Christ à faire pleurer les cœurs les plus secs ou encore ses deux « Vierge à l’Enfant » qui vous feront presque oublier la proximité d’admirables tableaux de Mantegna à quelques mètres… Cette salle est décidément inoubliable, une seule solution y revenir au plus tôt…

©Pinacoteca di Brera

Un peu plus loin, c’est à Lorenzo Lotto que nos regards s’attarderont avec une autre Pietà où deux anges soutiennent avec difficulté le corps du Christ au bas de la Croix alors que sa mère effondrée est elle-même littéralement tenue par saint Jean, la souffrance extrême à la vue de son fils mort l’empêchant de se maintenir encore dans le monde des vivants. A peine reposé le regard de cette scène chargée d’émotions, vous apercevez tout à côté de vous des Tintoret, des Véronèse et même un Titien, vous ne rêvez pas, vous êtes à Brera et vous irez encore longtemps de découverte en découverte…
 

Piero della Francesca La Vergine con il Bambino e santi
©Pinacoteca di Brera

Pinacoteca di Brera
Via Brera, 28 20121 Milano
www.brera.beniculturali.it

La Cène de Léonard de Vinci
La fragilité d'une œuvre éternelle...

Ce sont plus exactement deux grandes œuvres qu’abrite le très sobre réfectoire du couvent dominicain de l’église Santa Maria delle Grazie à Milan : la Crucifixion de Montorfano, bien évidemment trop souvent occulté par la fameuse Cène peinte par Léonard de Vinci !
C'est avec un nombre très restreint de visiteurs que nous entrons pour voir l’une des évocations les plus belles du dernier repas du Christ, objet de toutes les interprétations, même les plus farfelues, en raison de la notoriété de l’œuvre. Nous voyons cet espace dans une ambiance certainement plus lumineuse qu’à l’époque du peintre, car depuis, les ouvertures des fenêtres ont été agrandies. Cette lumière reste cependant tamisée et bien entendu tous les regards se portent sur cette fresque mémorable, que l’on n’imaginait pas ainsi alors même que l’on pensait pourtant tant la connaître.
 

© Museo del Cenacolo Vinciano

Mais laissons la parole à Goethe qui a consacré toute une réflexion à l’auteur de cette fresque très tôt appréciée dans l’histoire de l’art :

« Telle était l’époque dans laquelle parut Léonard de Vinci, et en même temps que son habileté naturelle lui rendait facile l’imitation de la nature, son esprit profond remarqua bientôt que, derrière l’apparence extérieure, qu’il savait si heureusement reproduire, étaient cachés encore bien des mystères qu’il devait s’efforcer sans relâche de découvrir. Il chercha donc les lois de la structure organique, la base des proportions ; il étudia les règles de la perspective, de la disposition, du coloris ; bref, il tâcha d’approfondir toutes les exigences de l’art. Mais ce qui l’intéressait surtout, c’était la diversité de la figure humaine, sur laquelle se manifeste aussi bien le caractère permanent que la passion momentanée, et ce sera le point auquel nous devrons nous arrêter le plus en étudiant le tableau de la Cène. »
 

détail du Christ

© Museo del Cenacolo Vinciano
 

Cette attention toute particulière portée par l’artiste aux caractères des passions humaines par contraste à la Passion préfigurée par la trahison tout juste évoquée dans ce dernier repas est au cœur de la fresque que nous avons devant nous. Jésus vient d’annoncer qu’un des leurs, un disciple donc, le trahira et la stupeur se lit sur tous les visages peints par Vinci. Un espace se fait alors entre les disciples et le Maître, réservant déjà une distance préfigurant les épreuves à venir dans les heures que vont suivre.
 

©Museo del Cenacolo Vinciano
 

Seul Jean semble sinon serein tout au moins à peine surpris par l’annonce, nous savons qu’il sera le seul à rester jusqu’au terme du supplice et qu’il recueillera la Vierge Marie chez lui selon les ultimes paroles du Christ. La tempête règne plutôt chez les autres disciples, c’est à qui de s’interroger : est-ce lui ? Est-ce moi ? Les mains sont particulièrement éloquentes, la plupart des disciples, à l’exception de Jean, font des grands mouvements de protestation, l’épreuve a débuté, et la Cène préfigure la future Eglise en devenir qui aura fort à faire pour gagner son unité et sa paix. On quitte avec peine cette salle du réfectoire mais le temps est minuté pour ne pas endommager la fragile fresque réalisée par Léonard de Vinci…
 

Bergame Alta

Gombit Hotel- Bergame

C’est au sommet de la ville haute de Bergame que nous découvrons cet incroyable héritage des temps anciens, une architecture parfaitement préservée de toute modernité et un témoignage de l’art de bâtir, au sens noble du terme.

Bergame cultive en effet l’art de la noblesse comme en témoigne un de ses fleurons avec le GombitHotel dirigé par Massimo Santilli, le seul hôtel à avoir pris place dans l’une des tours les plus anciennes de la cité haute puisque ses murs datent du XIII° siècle, mais son confort du XXI°… L’hôte de ces lieux ne peut qu’être impressionné par ce sentiment contrasté du plus pur moyen-âge et de la modernité intérieure cultivée par le directeur des lieux.

Les chambres offrent chacune des couleurs et des gouts permettant aux hôtes de faire leur choix parmi une sélection offrant l’harmonie et la sérénité de leur aménagement. Les vieilles poutres plusieurs fois centenaires se marient parfaitement avec le lin et les œuvres modernes donnant une petite touche minimaliste originale, ludique et joyeuse.

Calme et détente sont de mise en ces murs où, le soir tombé, les ruelles se font plus désertes, un moment idéal de profiter différemment de Bergame ; un Bergame un peu « plus à soi ». Le matin, un petit déjeuner « comme à la maison » attend les hôtes du Gombit dans une salle aux hauts plafonds où se joue avec bonheur cette partition toujours réussie entre vieux bois, doux camaïeux marron-crème, et décorations d’art contemporain.

Tables

Ristorante Colleoni dell'Angelo – Bergame

Bergame, Piazza Vecchia, la basilique Sainte-Marie-Majeure, la cathédrale Saint Alexandre, le Palazzo della Ragione, le décor est jeté. Ici l’Histoire est dans chaque pierre, chaque détour, un air de Donizetti, un enfant de la ville et un fier condottiere qui a donné avec bonheur son nom au meilleur restaurant de Bergame. Que rêver de plus en cette soirée estivale, sans nuage, une chaleur agréable pour un dîner en terrasse avec pour voisins de table ces illustres monuments.

Accueillis chaleureusement par Pierangelo Cornaro, cette grande figure de la gastronomie italienne et internationale, nous prenons place à l’une de ces tables dressées avec raffinement face à la Piazza Vecchia où se termine une représentation de Commedia dell’Arte, un heureux hommage aux personnages d’Arlequin et de Brighella nés à Bergame. Nous débuterons ces agapes bergamasques avec une mise en bouche fraîche de calamar rôti accompagné d’une sauce à l’estragon et de beignets de fleur de courgette idéale avec un Franciacorta.

Cette agréable et joyeuse mise en appétit sera suivie d’un généreux carpaccio de poissons, huitres, Saint-Jacques et grosses crevettes en un assaisonnement savoureux pour une fraîcheur absolue. La cuisine du Colleoni dell’Angelo propose en un clin d’œil gastronomique la même version cuite, une expérience tout aussi savoureuse. Un jeteur de feu fait maintenant la démonstration de son art au milieu de la place, les badauds toujours étonnés perpétuent la tradition médiévale des attractions populaires.

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Il y a comme un air de fête en cette soirée à Bergame et les beaux plats de la cuisine de Colleoni dell’Angelo ne feront que renforcer ces sentiments de quiétude et de bonheur qui règnent toujours à sa table.

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C’est dans cette ambiance légère et bergamasque que nous dégusterons ces fameux raviolis au fromage et au safran avec un sublime Valpolicella de Vénétie ou encore ces gouteux taglioni aux crustacés démontrant l’excellence de l’art de la pasta en cette adresse. La nuit est désormais tombée sur la Città Alta de Bergame et pas un brin de vent ne souffle sur ces hauteurs. Suit une lotte mémorable, lotte aux tomates cerises et haricots verts fruit d’une préparation parfaite révélant aux gourmets toutes les saveurs d’un produit sélectionné pour sa qualité optimale. Les amateurs de viande pourront eux jetter leur dévolu sur ce plat bergamasque où veau, polenta et cèpes grillés servi avec une sauce blanche à la truffe offre une douceur et une délicatesse de saveurs mémorables.

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Soudain, un effet théâtral surprend les touristes non avertis : un bourdon grave et sonore se met à sonner 100 coups à 22 heures précises, tradition ininterrompue depuis le Moyen-âge qui marquait la fermeture des portes de la ville haute ; heureuse continuité, heureuse tradition.

Baretto di San Vigilio – Bergame

Alors que nous sommes dans la Città Alta de Bergame, il faut encore grimper et emprunter le funiculaire de San Vigilio près de la porte S. Alessandro pour parvenir au restaurant Baretto di San Vigilio. La promenade est pittoresque, les jardins suspendus de Bergame accompagnent cette progression vers les hauteurs alors que toute la plaine s’étend à vos pieds sur des centaines de kilomètres à la ronde.

En quelques minutes, on parvient à destination, et là, à la sortie de la station, un restaurant étire sa généreuse terrasse tout le long d’un splendide belvédère baigné de soleil. C’est certainement l’une des vues les plus impressionnantes que l’on puisse avoir du paysage, Bergame haute et basse paraissent si petites à cette distance…

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On imagine sans peine la place forte que devait représenter une telle position aux temps anciens. La cuisine du Baretto di San Vigilio privilégie les accords francs et savoureux d’une cuisine traditionnelle italienne tels ces Orecchiette aux calamars frits, tomates séchées et légumes croquants. La brandade de morue à la polenta et truffe d’été est un plat surprenant avec cette légèreté mousseuse du poisson qui contraste avec la traditionnelle préparation plus rustique à base de maïs.

Cette table a décidément plus d’un atout pour elle : le calme d’une situation unique et une cuisine généreuse et gouteuse pour des associations honorant les traditions locales et italiennes.

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Il faudra enfin absolument déguster ces assiettes de fromages de Bergame pour découvrir toute la richesse de cette région. Le Brianzi, le « Formai de mut » (fromage de montagne), le taleggio, et le « strachìtunt » comptent en effet parmi ces fromages crémeux pleins de caractères qui caractérisent la gastronomie bergamasque.

Pasticceria Cavour 1880 in Bergamo Alta

La Pasticerria Cavour fait partie de ces institutions culturelles appartenant aux lieux historiques d’Italie et protégés bien heureusement en tant que tels.

A l’image de Bologne, Turin ou Venise ayant su préserver leurs boutiques historiques des rénovations de la modernité, Bergame peut également s’enorgueillir d’offrir cet endroit unique installé dans la cité ancienne de la haute-ville.

C’est en ces lieux bercés par l’Histoire et à seulement quelques pas de la Piazza Vecchia que naquit la célèbre pâtisserie Cavour dans les années 1880 aujourd’hui dirigée par Barbara Cerea, un nom bien connu dans la haute gastronomie puisque cette famille assure également la direction du fameux restaurant triplement étoilés Da Vittorio à quelques kilomètres de là.

Que ce soient les pâtisseries, les confiseries ou la restauration légère proposées, toutes sont, ici, réalisées selon les exigences haut de gamme du groupe Da Vittorio, avec les plus beaux produits, les meilleures techniques de fabrication, sans oublier un service attentionné et souriant.

Un apéritif, une collation ou un dessert gourmand autour d’un café, un chocolat chaud ou un cocktail de fruits frais, il n’y aura que l’embarras du choix pour les douceurs de ces instants magiques. A la Pasticerria Cavour , les grandes personnes retrouvent le chemin de l’école buissonnière avec ces vitrines colorées et alléchantes où des bonbonnières entières recèlent des trésors de confiseries.

Au XXIe siècle, c’est - ô miracle- ici encore une réalité, et rares sont ceux qui résisteront à ces petits fours frais et gourmands, ces pastilles, ces bonbons tous plus succulents les uns que les autres. Et au seul souvenir de la carte proposant encas, plats et gâteaux exclusivement préparés pour la pâtisserie par les mêmes fourneaux que le restaurant étoilé, on se dit qu’il faudra assurément revenir, hésiter encore et encore entre tous ces trésors salés et sucrés et perpétuer cette gourmande tradition pour de longues années encore.

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C’est dans une architecture néoclassique, diapason de son histoire et des monuments grandioses qui le bordent que l’établissement propose une carte variée de collations et de restauration à toute heure de la journée et du soir. Les lieux invitent à prendre un apéritif sur la terrasse à la tombée de la nuit, lorsque la frénésie diurne des touristes s’estompe et que les reflets du soleil jouent encore quelques tours avec le haut des édifices séculaires. Les gourmands s’attarderont pour les pâtisseries maison dont les spécialités de Bergame, le dôme de polenta fourré de crème pâtissière.

Ce pass assure la gratuité de tous les musées de la ville (GAMeC, Accademia Carrara, Musei Storici, Museo Bernareggi), de tous les transports publics de Bergame (ATB et TEB) ainsi que des funiculaires tant utiles dans ce lieu où les côtes prennent rapidement de la hauteur… Les bureaux de l’Office présents notamment près de la gare de la ville basse et au pied de la Tour Gombit dans la ville haute offrent toutes les documentations nécessaires pour découvrir les parcours touristiques à emprunter, les lieux et musées à découvrir ainsi que les adresses et visites organisées. Cet Office dynamique et polyvalent saura également utilement conseiller le visiteur bergamasque sur toutes les richesses d’une région à découvrir.

myDriver pour un transfert rapide et de qualité

C’est en 2013 que le groupe Sixt a eu l’idée de proposer avec myDriver un concept réunissant la puissance d’Internet et l’efficacité d’un réseau de professionnels dédié au transfert pour professionnels et particuliers. Parti d’Allemagne et élargi rapidement à l’Europe, ce concept a en effet essaimé rapidement en raison de la rapidité des commandes, la sécurité des transactions et l’efficacité et l’étendue des services proposés. On se rend sur le site de myDriver, et en quelques clics, on sélectionne le transfert souhaité pour la destination voulue, rien de plus simple et d’efficace.

A chaque transfert, le nom du conducteur et ses coordonnées sont envoyés par sms avant le départ, courtoisie et prévenance sont au rendez-vous avec bouteilles d’eau et parfois même confiseries ! Des véhicules haut de gamme, des conducteurs ponctuels, intentionnés et expérimentés sachant se frayer un chemin même dans les ruelles les plus tortueuses de la ville haute de Bergame…
 

Rêveries au bord du lac de Côme

Bellagio

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Grand Hotel Villa Serbelloni - Bellagio

L'excellence de la tradition hôtelière 

A la pointe de Bellagio, au bord du lac de Côme, la célèbre Villa Serbelloni dresse fièrement plus d’un siècle et demi d’excellence en matière d’hôtellerie et de restauration de luxe. Que l’on parvienne par le lac ou par la route, le décor est presque irréel tant les ondes reflètent un ciel où quelques rares nuages sont invités pour rompre la monotonie d’une surface limpide accompagnés de quelques hors-bords luxueux et autres navigations touristiques.

La nature est marquée par ces éléments à la fois puissants et en même temps romantiques selon les heures du jour et de la nuit. C’est en ces lieux idylliques que l’une des plus célèbres institutions a élu résidence, en des temps où l’hôtellerie était un concept nouveau, avec l’avenir que l’on sait devant soi… Toute l’Europe et au-delà a très tôt visité cet endroit incontournable. Il suffit pour s’en convaincre de feuilleter « l’album de famille » de cette grande dame pour avoir le vertige de toutes ces âmes qui ont fait, depuis 1873, vibrer ses murs de leurs rires et de leur insouciance : souverains d'Espagne, de Roumanie, d’Albanie, d’Égypte ; la noblesse, surtout russe et anglaise ; sir Winston Churchill, Roosevelt, les Rothschild, J. F. Kennedy; Mary Pickford, Douglas Fairbanks, Maria Schell, Clarck Gable, Robert Mitchum, Al Pacino comptent parmi les prestigieux hôtes qui ont goûté aux charmes d’un luxe sans cesse renouvelé.

L’actuel propriétaire de cet illustre établissement cinq étoiles, Gianfranco Bucher, est le digne successeur de cette tradition familiale d’hospitalité depuis plus d’un siècle. Il faut dire qu’au Grand Hôtel Villa Serbelloni et à Bellagio, l’Histoire n’est pas à un siècle près… Pline le Jeune y avait déjà ses résidences qui l’avait vu naître et qu’il chérissait plus que tout, on le comprend aisément tant la douceur du climat, la luminosité unique née de cette conjugaison de cimes élevées et du lac profond offrent un cadre inoubliable. Nous arrivons à la Villa en découvrant l’entrée majestueuse où piscine, embarcadère privé donnant sur le lac, terrasses et jardins encadrent cette fière demeure qui n’a pas pris une ride. À peine entrés, meubles anciens et tapisseries se disputent la prééminence avec la profusion des fresques et des peintures qui ornent murs et plafonds de cette splendide demeure.

La salle de bal devenue aujourd’hui « salle à manger » séduira immédiatement avec ses lustres en bronze et cristal, ses grands miroirs renvoyant indéfiniment la lumière qui se perd dans la nuit estivale jusqu’au petit jour puisque c’est en ces lieux qu’est actuellement servi le petit-déjeuner. L’accueil est à la hauteur des lieux et nous découvrirons les méandres de couloirs où chaque chambre se fait la promesse du repos du visiteur. Une suite avec vue sur le lac éblouit le regard tant la lumière envahit une chambre spacieuse aux hauts plafonds et aménagée avec gouts dans une tradition classique d’une belle inspiration de moulures, cadres dorés, commodes et bergères de style. Il faut également se promener dans les grands salons en imaginant Liszt trouver l’inspiration de ses fameuses études d’exécution transcendante ou sa si belle « Après une lecture du Dante ». Et, avec un peu de curiosité, vous découvrirez même le piano sur lequel le musicien joua...

Tout est prévu en ces lieux enchanteurs pour le repos et la détente des clients : piscine en plein air avec ses sofas au garde-à-vous alignés côté piscine ou côté lac selon votre humeur, piscine couverte avec sa rocaille très apprécié des enfants et pour sa sécurité, Spa, saunas, salle de gym, tennis… Une restauration de qualité est également au cœur des services avec deux restaurants et surtout un chef étoilé, Ettore Bocchia, pour le fameux restaurant Le Mistral devenu indissociable de l’Hôtel Villa Serbelloni. Le petit-déjeuner, en ces lieux, est une rare expérience de beauté et de qualité. Beauté de la salle qui vous fait remonter le temps au XIXe siècle en quelques instants, où lustres et argenteries se reflètent dans les miroirs, alors que les plus belles pâtisseries et autres propositions dont on puisse rêver vous sont présentées avec art.

Interview Carlo Pierato, Restaurant Manager Grand Hotel Villa Serbelloni.

Depuis combien de temps travaillez-vous au Grand Hotel Villa Serbelloni ?

J'ai rejoint cet hôtel en 1985. Ma fonction principale est de diriger les deux restaurants, le restaurant étoilé, le Mistral, et La Goletta au bord de la piscine. Les temps ont évolué et notre restauration également. Autrefois, il y avait beaucoup de dîners de gala, une gastronomie plus riche et plus traditionnelle. Désormais, la grande restauration intègre une meilleure connaissance des ingrédients et de leurs réactions chimiques, ce qui permet une gastronomie moléculaire comme nous la pratiquons encore ici aujourd'hui, mais surtout à une meilleure prise en compte de la santé et du bien-être. Selon moi, le luxe véritable est aujourd’hui d'avoir des plats non seulement excellents, mais également bons et bénéfiques pour la santé.

C'est un travail difficile et invisible que de rechercher les meilleurs produits et ingrédients, savoureux au goût, mais également sains pour le corps. Un travail permanent est fait en ce sens dans nos relations avec les producteurs, mais également au niveau du travail en salle, qui demande certes moins de techniques qu'autrefois, mais beaucoup plus désormais de communication avec nos hôtes. Nous devons être capables de toujours pouvoir expliquer d'où viennent nos produits, quelle a été leur préparation, etc. Or, aucune école ne prépare véritablement à cette approche de la communication dans le travail en salle qui représente pourtant 80 % de nos préoccupations, et c'est mon rôle que de transmettre cette approche à toute la brigade dont j'ai la responsabilité.

Quelles sont les attentes de vos hôtes ?

La première attente est de profiter au maximum des vacances. Nos clients attendent que nous puissions fournir le même degré de qualité pour un sandwich club au bord de la piscine ou dans une suite que pour un plat sophistiqué à une des tables dressées dans l’un de nos restaurants. Naguère, la priorité principale était le dîner qui devait être parfait et l'objet de toutes les attentions. Aujourd'hui, la société a changé et vous vous devez de répondre à la même attente pour une personne venue seulement pour un verre au bord de la piscine, cet instant-là doit également être parfait et unique. Le luxe est de nos jours d'avoir à toute heure une expérience de qualité maximale, pour une pizza ou un plat moléculaire.

Un autre changement très important réside dans la rapidité. Autrefois les séjours s'étalaient sur plusieurs semaines, maintenant c'est de l'ordre de quelques jours. Il faut voir et expérimenter beaucoup de choses en très peu de temps. Nous devons donc nous aussi concentrer toute notre expérience pour répondre à ces exigences de temps et de qualité. Cette expérience doit toujours être renouvelée, c’est une de nos tâches et priorités.
 

Le Mistral a été connu pour son approche moléculaire, qu'en est-il aujourd'hui ?

La cuisine moléculaire est toujours bien présente au menu du Mistral, mais je dirais qu'aujourd'hui, elle représente 40 % des commandes, le reste étant réservé à la cuisine classique italienne, ce qui explique la présence notamment de spaghettis à la tomate dans notre menu. Nous nous considérons et nous sommes les ambassadeurs de la cuisine italienne, et si un de nos hôtes vient pour la première fois en Europe, et plus précisément en Italie, nous nous devons de lui servir assurément les plus belles pasta. Aussi, nous proposons au Mistral non seulement une carte étendue, mais nous offrons également la possibilité de commander toutes sortes de plats selon l’envie et l’humeur de nos hôtes, et notamment les grands classiques de la cuisine italienne (minestrone, escalope à la milanaise etc.).

Restaurant Le Mistral – Hôtel Villa Serbelloni, Bellagio.

Est-il encore nécessaire de rappeler que le splendide Hôtel Villa Serbelloni abrite en son sein une restauration connue de toute l’Italie et bien au-delà de ses frontières : le célèbre Restaurant Le Mistral. En ces murs, et sur cette merveilleuse terrasse surplombant le fameux lac de Côme, officie en effet le chef étoilé Ettore Bocchia, réputé pour avoir été l’un des précurseurs à avoir introduit la cuisine moléculaire, cuisine qu’il continue aujourd’hui à proposer sur sa carte aux côtés d’une gastronomie italienne revisitée au gout international.

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Carlo Pierato, le Maitre d’Hotel des lieux, nous conduit à nôtre table sur la terrasse où nos seuls voisins seront les palmiers, arbustes et fleurs encadrant et saluant le majestueux lac scintillant encore de ses derniers feux avant la tombée de la nuit. Une lune en croissant est au menu de cette soirée dans le ciel de Bellagio alors que le soleil fait ses adieux sur fond d’une musique interprétée par des musiciens réunis dans le salon voisin, l’heure est exquise comme cette mise en bouche de crevettes rouges et langoustines siciliennes crues accompagnées d’une émulsion en forme de nuage.

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Les lumières apparaissent discrètement au fur et à mesure que la pénombre commence à gagner. L’art de la pasta est plus qu’honoré au Mistral avec des spaghettis Verrigni à l’amatriciana, lardons et tomates composant une ode aux saveurs inoubliables de la péninsule. Nous sommes en Italie mais aussi au cœur de la Lombardie où le risotto est également érigé, en ces lieux mythiques, par le chef en un art avec cette recette associant safran, fleur de courgette et crème aux amandes pour un plat crémeux d‘une douceur rappelant les plats d’enfance. Il fait nuit désormais et les bougies se sont invitées sur les tables de la terrasse ouverte où la température plus que clémente invite à profiter de ces heures inoubliables. Un turbot sauvage qu’une sauce méditerranéenne aux câpres relève nous est servi et présenté avec élégance alors que les amateurs de viande gouteront ce délicieux collet de veau de lait à la Milanaise.

Le personnel de la salle du Mistral s’active toujours sous la houlette de Carlo Pierata pour qui rien ne saurait être laissé au hasard. Un sorbet à la mangue en guise de prédessert pour rafraichir le palais suivi d’un tiramisu « à l’horizontal » viennent enfin clore cette partition gastronomique déclinée sur un air d’Italie sur fond de lac de Côme…

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Informations pratiques
GRAND HOTEL VILLA SERBELLONI - BELLAGIO
Phone: ++39 031 950216 - Fax: ++39 031 951529
Via Roma 1 - Bellagio 22021 (CO) - Italy
www.villaserbelloni.com 

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Découvertes gourmandes

Ristorante La Terrazza – Hotel Belvedere Bellagio

Entre ciel et lac, la terrasse de l’hôtel Belvedere abrite un lieu charmant, véritable promontoire d’où le regard ne cesse de contempler l’étendue paisible du lac de Côme bordé, de ce côté-ci aussi, de ses sommets abrupts lui confèrant cette couleur et atmosphère si particulières.

Les lieux sont connus pour appartenir à une longue tradition familiale à Bellagio puisque depuis 1880, cinq générations de femmes ont présidé à cet endroit baigné de soleil, Laura Molinari ayant repris aujourd’hui avec talent et distinction cet héritage familial. Nous prenons place à la généreuse terrasse du restaurant, face au lac et avec cet angle moins connu à Bellagio mais tout aussi charmant. Les lieux sont réputés pour la qualité et la fraicheur de ses poissons du lac, aussi commencerons nous par cette heureuse sélection de poissons marinés au vinaigre où agone, missoltino, lavaret et œufs de lumps s’associent agréablement avec ce vin Domasino Terre Lariane IGT Agricola Sorsasso 2014 qui en souligne les saveurs.

Le soleil est au zénith mais la terrasse abritée offre une douce sensation d’être entre terre et ciel avec ces embarcations légères qui profitent d’une brise pour flotter sur le lac alors qu’une piscine et des transats ajoutent au charme estival des lieux.

Les raviolis de poisson du lac sont une autre manière d’apprécier cette pêche heureuse qui réunit truite et lavaret en un mélange fondant relevé par un assaisonnement de légumes et de mascarpone. Autre déclinaison du lac : ce filet de lavaret, poisson délicat qu’un assaisonnement de citron, de câpres et de légumes révèle avec sobriété, l’ensemble étant accompagné par un Ca Brione Terrazze retiche di Sondrio, Nino Negri 2012, un vin délicat et idéal pour sa fraicheur.

Quelques saveurs sucrées sous forme de glace à la mangue et fruits rouges prolongeront encore ces instants rêvés en compagnie du lac de Côme dans ce lieu calme qui invite au repos et à la méditation grâce à cette belle gastronomie.
 

Hotel Belvedere Bellagio
Via Valassina, 31 22021 Bellagio (CO)
Tel +39 031 950410
www.belvederebellagio.com

Ristorante Alle Darsene di Loppia – Bellagio

Au fil d’une promenade le long de la rive du lac de Côme à Bellagio, les pas mènent à une adresse suffisamment éloignée de l’effervescence du centre pour se croire échoué au bord d’un tout petit port de pécheur des siècles passés. En ces lieux intimes et préservés, se trouve le restaurant Alle Darsene di Loppia qui porte ce nom en raison des nombreux abris protégeant les bateaux de pécheur traditionnels qui sont encore en activité et qui composeront le paysage de ce déjeuner bucolique.

Nous prenons place sous la tonnelle avec ces bateaux dignes d’une carte postale d’antan où la patine des siècles ajoute au tableau mirifique des lieux. Le lac, les reflets du soleil, les embarcations et ces vieilles constructions les abritant seront les compagnons de ce déjeuner qui commencera par une entrée fraiche et joyeuse sous la forme d’une salade d’asperges, crevettes rouges et jaune d’œuf, suivie d’une soupe du pécheur maison composée de coquillages au bouillon exquis. Protégés du soleil, nous apprécions ces mets aux saveurs attrayantes qui s’accordent tant avec l’esprit des lieux.

L’art de la pasta est aussi honoré au restaurant Alle Darsene di Loppia avec des orecchiette des Pouilles au pistou, missoltini – un poisson du lac- et de la burrata pour un mélange fondant et crémeux.

Le service est agréable et sait faire découvrir les vins italiens tel cet Opera Mamete Prevostini de Lombardie aux arômes élégants ou encore ce Nebbiolo Langhe Elio Alta du Piémont idéal avec cette délicieuse viande de porc Patanegra d’Espagne choisie accompagnée d’olives et de pommes de terre.

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Encore quelques découvertes sucrées, notamment, ce petit Muffin aux pêches et Amaretti accompagné de sa crème vanille et d’une glace à la cannelle terminant plaisamment cette fin de repas. On quitte à regret ces lieux qui jouissent d’une belle réputation et que l’on se promet de revoir à une prochaine visite.
 

Ristorante Terrazza Barchetta – Bellagio

Le charme de Bellagio tient bien entendu à la beauté et à la proximité de son lac, la majesté de ses montagnes se reflétant à toute heure de la journée sur les flots, ces bateaux et ces sirènes donnant l’animation jusqu’à la tombée de la nuit le long de ses quais. Mais il est aussi un charme plus secret qui tient au fait d’arpenter ces ruelles héritées de l’histoire la plus ancienne de Bellagio, ruelles sombres et étroites où les pieds découvrent ces petits galets qui servent au revêtement et que l’on apprend à arpenter au fil des jours et des nuits.

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C’est à la nuit tombée, par une chaleur estivale qui ne quitte pas les rives du lac de Côme que l’on peut aborder le restaurant Terrazza Barchetta qui porte bien son nom puisque c’est à l’étage qu’il faut se rendre pour découvrir cette terrasse intime et protégée d’une tonnelle toute méridionale. La décoration est chaleureuse, un peu d’air climatisé en plein air garantit le bien-être des convives nombreux en cette soirée où toutes les tables seront déjà réservées, et nombreux également seront ceux qui devront remettre à plus tard la découverte de lieux.

Les beignets de fleur de courgettes à la crème et au miel sont eux aussi l’occasion d’évaluer la cuisine de la Terrazza Barchetta qui joue l’accord des saveurs franches et naturelles alors que les raviolis de poisson du lac, en l’occurrence une succulente perche, offrent un mélange crémeux et gratiné avec la bottarga di Coregone, idéale avec ce vin des Abruzzes Speranza IGT Colline Pescaresi Bianco.

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Il fait chaud à Bellagio en cet été caniculaire mais la terrasse offre une certaine fraicheur appréciée en cette soirée où touristes et locaux se sont donné rendez-vous en cette adresse inspirée. Encore une découverte de la gastronomie locale avec la Perche du lac dorée au beurre et à la sauge sur un risotto parfumé au citron, un régal de plat authentique. Un gâteau aux pommes avec crème vanille et miel local sous la forme de pain perdu sera encore et enfin l’occasion de goûter à une des nombreuses recettes de Bellagio. Une table à garder dans son carnet d’adresses.
 

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Prestige Car Limousine

La société ne recrute que des chauffeurs formés à cet usage, dont la conduite, la connaissance des trajets et l’attitude sont irréprochables. Tout est minuté et disponible quasiment instantanément à toute heure du jour et de la nuit et sans aucun oubli, retard ou négligence... Les chauffeurs, tous polyglottes, arrivent systématiquement un quart d’heure avant l’heure du rdv et font preuve d’un professionnalisme rarement atteint. La flotte de véhicules haut de gamme (Mercedes Benz S Class, Mercedes Benz Viano and V Class...) assure quant à elle un voyage dans les conditions maximales de confort et de luxe, et ce dans la plus grande discrétion et confidentialité.
Incontestablement, Prestige Car Limousine sera le partenaire pour vos transferts d’aéroport, trajets urbains ou plus grandes distances pendant votre séjour au lac de Côme.
 

Il est ainsi loisible sur une large échelle horaire de rallier tel ou tel port du lac et destinations selon un large choix de lignes, ou bien idéalement de profiter d’une agréable promenade ou d’une véritable découverte du lac grâce à une croisière organisée sur le bateau à vapeur de la compagnie : www.navigazionelaghi.it/ita/c_crociere1.asp?ID=269  , certaines d’entre elles prévoyant même un apéritif avec buffet en fin d’après-midi. De Lecco à Côme, de Menaggio à Bellagio, toutes les beautés du lac sont ainsi à découvrir à portée de pontons grâce à la compagnie Navigazione Lago di Como.

Pour plus d’informations :

LUXEMBOURG

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Des racines médiévales à une modernité architecturale

Préambule

La ville du Luxembourg est née d’une rencontre belle et tragique légende, celle de Mélusine et de son époux le Comte Sigefroi. Ce dernier, après l’avoir surprise se baignant dans une fontaine, aurait demandé la main de cette femme à l’extrême beauté et Mélusine aurait accepté à la condition que son époux lui laisse chaque semaine une journée pendant laquelle il ne la verrait pas et ne chercherait pas à savoir ce qu’elle faisait. L’union se fit selon cette condition qui fut longtemps respectée jusqu’au jour où le Comte céda à la curiosité et regarda par le trou de la serrure. Stupéfait, il l’aperçut coiffant sa longue chevelure, une queue de poisson à la place de jambes. Surprise, Mélusine disparut à jamais en poussant un cri déchirant, certains disent qu’elle erre encore dans l’Alzette, la rivière bordant la ville du Luxembourg… Rencontre du temporel et de l’atemporel, de l’amour et de la suspicion, de l’eau et de la terre, cette légende héritée du Moyen-âge aurait encore beaucoup à nous dire si la ville du Luxembourg ne se chargeait elle-même de le faire dans ses nombreuses ruelles antiques, ces méandres du cours d’eau, ces anfractuosités où notre curiosité trouvera toujours des secrets à dévoiler, éternel recommencement. Peut-être est-ce encore de nos jours cette magie qui laisse croire au visiteur de la ville du Luxembourg que l’on peut en faire le tour aisément ? Déambuler dans ses rues de Grand-rue à la Montée de Clausen, grimper et descendre au fil du rocher, se perdre dans ses vallées du Grund ou de la Pétrusse pour revenir arpenter ses méandres convaincra qu’un peu de magie règne encore au détour d’un chemin, tel celui forestier rejoignant la ville ancienne au plateau du Kirchberg, expérience étonnante où la modernité la plus flagrante avec ces architectures du XXIe siècle, siège de la Communauté Européenne, côtoie bois et chemins où l’on jurerait avoir entendu le bruissement d’une fée, l’imagination joue de ces tours, et elles sont légion au Kirchberg !

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Sofitel Luxembourg Le Grand Ducal

L’hôtel Sofitel Le Grand Ducal Luxembourg jouit d’une situation géographique rare et imprenable. Il fait face en effet à la vieille ville inscrite au patrimoine de l’UNESCO et domine de sa hauteur les vallées de l’Alzette et de la Pétrusse avec au loin le Kichberg, siège de la Communauté Européenne. Situé ainsi à quelques pas seulement du centre de la ville et guère plus de la gare, il offre toutes les commodités d’un lieu moderne et tendance grâce à son design contemporain conçu par l’architecte Philippe Capron.

Tel un éperon de verre dominant les vallées, l’hôtel jouxte une tour espagnole antérieure aux édifications menées par Vauban pour Louis XIV et qui rappelle le passé militaire de la ville. Le lobby est constamment ouvert sur ces espaces, avec à chaque heure du jour et de la nuit une équipe jeune et dynamique dirigée par le General Manager Fernando Lopez Lens et attentive à l’accueil de ses hôtes internationaux. Business, mais aussi tourisme qui tend à se développer au Luxembourg ces dernières années, rythment l’occupation du Grand Ducal avec ses 128 chambres dont 15 suites.

Entre ciel et vallée, les chambres offrent un regard plongeant sans limites par une vaste baie vitrée sur cette géographie complexe que la nature et l’homme ont façonnée au fil des siècles. Les chambres ont opté pour un design contemporain et urbain.

Prendre sa douche tout en regardant la ville ancienne est une expérience offerte par le Sofitel Le Grand Ducal, le regard ayant peine à se départir de cette vue que l’on aimerait parfois prolonger au beau milieu de la nuit en écartant ses rideaux… Mais le Sofitel Le Grand Ducal ne se limite pas à une observation béate du paysage, aussi beau soit-il. Son restaurant et son bar récemment désignés attirent en effet également un nombre croissant de visiteurs alors que sa salle de conférence reçoit les réunions d’affaires incontournables dans cette ville. Le fitness n’est pas oublié avec une salle équipée.

Lorsque les hôtes de L’Etoile, le restaurant du Sofitel Le Grand Ducal, parviennent au huitième étage de l’immeuble surplombant toute la vallée du Grund ainsi que la vieille ville du Luxembourg avec au loin le Kirchberg, c’est un instant de féerie qui s’offre à leurs yeux émerveillés.

Cela fait déjà quelque temps que cette adresse est prisée pour cette vue imprenable sur la ville et ses alentours. Déjà le soleil touche l’horizon alors qu’un à un, les monuments qui ont fait l’Histoire et le charme de la ville se détachent du rocher et rayonnent des derniers feux de la journée. Bientôt, le sommeil gagnera ces vénérables institutions et seuls les éclairages diffus de la ville en évoqueront discrètement les contours. Nous prenons place à une table jouxtant l’immense baie vitrée, vouée à l’observation unique du panorama.

Le lieu aux fregola, ces petites pâtes d’origine sarde, est un régal avec cette préparation à base de comté rendant onctueuses et fondantes ces associations. La nuit est tombée sur la ville du Luxembourg et désormais nous pouvons nous faire une idée de ce que pouvaient être quelque peu ces lieux avant la modernité. Rochers, fortifications impressionnantes héritées du génie militaire et notamment celui du célèbre Vauban, végétation particulièrement dense tout autour de la vieille ville, décidément la topographie complexe du Luxembourg se doit d’être appréciée de cet endroit pour s’en faire une idée plus claire.

Sofitel Luxembourg Europe

Au cœur du plateau du Kirchberg, entre la Cour de Justice de la Communauté Européenne, le Mudam Art Museum, la Philharmonie et les institutions européennes majeures de la ville, le Sofitel Luxembourg Europe se tient fièrement, tel un esquif de verre fendant la mer. Cet hôtel surprend et étonne en effet à peine entré tant son atrium en forme de proue de navire dispense à ses visiteurs la hauteur de ses voutes translucides, véritable cathédrale des temps modernes.

Espace intérieur aéré, vaste mezzanine ou immense pont, autour duquel s’alignent et s’organisent plusieurs étages de chambres, tout en haut sa salle de fitness et au rez-de-chaussée restaurants ou cafés, un lieu propice aux échanges et à la communication tant professionnelle que privée à toute heure de la journée ou soirée. Le restaurant Oro e Argento y a élu résidence, mais également un bar avec un espace - si rare de nos jours - fermé mais spacieux tout spécialement réservé aux fumeurs de cigare et cigarettes où canapés et fauteuils Chesterfield rappellent ces vieux clubs anglais. Ici, il est possible de déguster un alcool ou un café, et de se procurer les plus belles marques de cigares de Cuba ou de Saint-Domingue, c’est affaire de goût.

Il est vrai que les lieux invitent à la fois au travail avec de nombreux espaces de réunions (nous n’en compterons pas moins d’une dizaine de meetings lors de notre séjour) mais aussi des réunions informelles autour d’un verre ou d’un cigare, travail souvent prolongé dans les deux restaurants que compte cet hôtel dynamique. Les chambres fonctionnelles ont fait le choix d’une sobriété de bon goût avec une décoration au design contemporain aux camaïeux de bruns, bleu et noir selon les 109 chambres dont 9 suites que compte cet hôtel.

Le personnel, toujours disponible et souriant, anticipe les demandes des hôtes dès leur arrivée, précisant les points essentiels en quelques instants : Wifi, adresses indispensables ou encore horaires du petit déjeuner dans cette salle calme et claire où le choix de cornflakes rivalise avec celui des pains et viennoiserie. Le Sofitel Europe Luxembourg est un lieu où l’excellence des prestations (restauration, bar, accueil) invite à séjourner, et ce, à proximité des musées et des architectures internationales à seulement quelques centaines de mètres.

Restaurant Oro e Argento

Sofitel Europe Luxembourg

Le Sofitel Europe Luxembourg abrite dans son vaste atrium en forme de navire un restaurant remarquable qui à lui seul vaudrait la visite. L’ambiance est à l’heure italienne pour cette adresse à la décoration rappelant les belles enseignes vénitiennes ou lombardes. Le chef Yann Castano y prépare une cuisine principalement italienne présentée et servie par une équipe jeune et dynamique d’origine transalpine et dirigée par le sympathique responsable de salle Jérôme Hourlay. Nous commencerons par le carpaccio « Oro e Argento » où la viande de bœuf roulé à la truffe noire est assaisonnée avec de fines feuilles de roquette et des copeaux de Parmesan Reggiano, une préparation raffinée aux accords de terre et de forêt. Le poulpe préparé au vin rouge est également une expérience gustative remarquable, le Chef excellant dans ces accords méditerranéens où salade de vongole, aubergines et tomates confites s’associent pour des saveurs franches et chaleureuses.

Le deuxième plat se devait d’être consacré aux pâtes, Italie oblige ! Ici, les Rigatoni integrali sont une expérience gustative à recommander dans cette préparation équilibrée où asperges, ricotta al forno et truffe d’été composent un plat généreux mettant en valeur les légumes de saison. Les Gnocchetti sardi offrent également un agréable tableau avec cette alternance de noir et de blanc pour accompagner ces langoustines servies avec des fleurs de courgette, tomates datterino et basilic. Un vin rosé de la Basilicata, long en bouche et fruité, excelle pour mettre en valeur les préparations de pâtes proposées. Les tables espacées de la salle du restaurant Oro e Argento sont déjà presque toutes occupées, les dîners d’affaires et privés se conjuguant dans la discrétion cultivée par ces lieux enchanteurs.

Promenades luxembourgeoises…

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Au fil des ruelles, chemins, escaliers, autres parcs et quartiers, le promeneur dans la ville du Luxembourg aura l’occasion de faire mille et une découvertes inattendues et impromptues dans cette capitale qui s’enroule ou se déroule, c’est selon, comme une curieuse coquille. Peut-être aura-t-il l’occasion de commencer son périple en venant de la gare, et dans ce cas, avant de se diriger vers la passerelle qui sera certainement l’un des points de vue de choix pour découvrir la ville haute, se retournera-t-il pour découvrir l’édifice néobaroque de la gare centrale édifiée au début du XXe siècle avec son étonnante tour à bulbe et son pignon ouvragé…

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Parvenu au Pont Viaduc, en ayant fait un léger détour par l’avenue de la Liberté, vestige d’un urbanisme prospère de la même époque et qui fourmille d’architectures éclectiques allant du style Renaissance à l’Art déco, c’est une vue à 360° qui s’offre à lui sur cette Passerelle datant de 1861 et reliant l’ancienne forteresse au quartier de la gare. De cette hauteur, la vallée de la Pétrusse s’étend sur la gauche alors que l’Alzette laisse percevoir son cours tranquille vers le Clausen. L’impression générale qui domine est faite de contrastes : hauteurs et profondeurs, minéralité des rochers et verdure omniprésente alors que les Luxembourgeois traversent sereinement chaque matin ce passage pour aller au travail…

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Avant de découvrir la vieille ville, si le temps le permet, il faudra longer les parcs successifs à l’ouest, ravissement des sens à une heure matinale où seul un écureuil croisera votre chemin. On découvrira aussi la Villa Vauban qui ne fut pas celle du célèbre maréchal de France de Louis XIV - ce que pourront laisser croire les remparts aperçus çà et là, mais la demeure d’un riche gantier à la fin du XIXe siècle, et où est installé aujourd’hui le musée d’Art de la Ville. En ce dernier lieu réside une quiétude extrême avec son jardin entretenu avec soin et cette alliance architecturale entre le clacissisme de la maison et la modernité d’une aile ajoutée où verre et bois s’harmonisent idéalement. Ici ont lieu des expositions très didactiques telle cette manifestation réservée aux cinq sens dans la peinture du XVIIe au XIXe siècle et démontrant que ces derniers révèlent autant qu’ils ne trahissent les us et les coutumes d’une société.

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En sortant on se dirigera par la Grand-Rue vers le centre de la vieille ville où l’on pourra déguster un café à l’une de ces petites terrasses qui jouxtent les célèbres Place d’Armes et Place Guillaume II, lieux idéaux où flâner avant de découvrir le Palais Grand-Ducal, inoubliable résidence de la famille grand-ducale et que l’on dirait tout droit sorti d’un conte avec sa façade renaissance. Quelques pas plus loin se tient fièrement la cathédrale Notre-Dame fondée par l’ordre des Jésuites au XVIIe siècle et dont les piles soutenant les voûtes de cet édifice du gothique tardif sont admirablement ciselées.

Outre ses riches collections (beaux primitifs italiens et incontournable diptyque d’Albrecht Bouts), le visiteur y découvrira également des expositions inspirées telles celles en cours consacrées à H. Craig Anna dont la peinture à vif impressionne les sens ainsi que l’exposition sur le grand artiste expressionniste luxembourgeois Joseph Kutter (1894-1941).

Autre musée, autre découverte, avec le Musée d’Histoire de la Ville du Luxembourg, certainement l’un des meilleurs guides pour apprécier et comprendre l’histoire de la ville et du pays du Luxembourg. Une fois de plus au Luxembourg, l’architecture est au service de la découverte de l’histoire et des arts avec ces animations évoquant la légende fondatrice de Mélusine et du comte Sigefroi, ses objets évoquant la mémoire des siècles passés avec la constitution d’une identité sans cesse menacée par les convoitises internationales. Ces collections, des objets les plus précieux à ceux plus ordinaires du quotidien révèlent l’édification d’une nation, idéalement présentée par une muséographie inventive.

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C’est ainsi éclairé par cette histoire que l’on déambulera encore dans les ruelles de la vieille ville en empruntant des passages tout droit hérités du passé le plus ancien, tel le Passage du Palais où ses habitants se protégèrent de la terrible peste avec cette croix de 1626. Tout est histoire en ces lieux et il faudra encore poursuivre vers la proche église Saint-Michel édifiée en 1688 à l’emplacement de la chapelle de la forteresse qui remontait à l’an mil et où règne un calme étonnant alors que dans la rue adjacente les travaux s’activent pour embellir les rues anciennes de la ville.

Impossible de visiter le Luxembourg sans se promener sur le Rocher dominant l’Alzette, point de départ de l’Histoire de la ville et plus tard fortifié par Vauban. Un kilomètre de casemates sous terre s’étire et donne autant de points de vue sur la ville. Les plus courageux descendront à pied ver le Clausen aux rives tranquilles et aux friches industrielles métamorphosées en restaurants et bars tendances…

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Il faudra encore découvrir en ces lieux l’Abbaye de Neumünster dont on devine le riche passé par ses terrasses de jardins potagers encore entretenus, prendre un verre au bord de l’Alzette alors que le soleil de midi chauffe les pierres anciennes avant de remonter par l’ascenseur menant directement à la vieille ville, sans efforts. De nombreuses découvertes seront alors encore à faire au grès des flâneries dans la ville telle cette plaque témoignant du lieu du dernier récital du célèbre compositeur et pianiste Franz Liszt, posée rue Notre-Dame le 19 juillet 1886.

Puis, enfin, il faut oser s’aventurer jusqu’au Kirchberg, ce proche plateau, quartier dévolu depuis les années 60 aux institutions européennes et qui a lui seul offre aux curieux un musée d’architectures contemporaines à ciel ouvert avec la fameuse Philharmonie de Christian de Portzamparc, la Place de l’Europe triangulaire en granit de Ricardo Bofill, le célèbre MUDAM de Ieoh Ming Pei où verre et calcaire doré ouvrent en permanence les collections vers le ciel, sans oublier la BEI, la CJCE et toutes ces tours qui témoignent du génie bâtisseur des XXes et XXI siècles.

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Gastronomie au Luxembourg

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Renato Favaro est une institution dans l’univers gastronomique du Luxembourg. Parallèlement à son fameux restaurant étoilé d’Elsch, à une trentaine de kilomètres de la ville du Luxembourg, le restaurant Mama Bianca a élu résidence en plein cœur européen de la capitale sur le plateau du Kirchberg. Cultivant une élégance urbaine et raffinée, cette adresse déjà bien prisée prolonge en ces lieux l’esprit de la cuisine du chef italien.

Avec une ambiance feutrée aux teintes marron rehaussées de cadres et de fauteuils dorés, le lieu est propice aux déjeuners d’affaire tout autant qu’aux repas plus décontractés et intimes entre amis en soirée. Vincenzo Sparano dirige cette institution avec tact et efficacité, offrant sans réserve à ses convives la chaleur italienne en plein cœur du Luxembourg. Pour débuter ce repas, nous est servi un Culatello di Zibello, jambon de la province de Parme, aux accords savoureux avec ces asperges de saison relevées d’une crème fondante. Le carpaccio de poulpes aux agrumes et ses petits légumes ravit également le palais par sa préparation fine et la fraicheur de son assaisonnement. Un Sauvignon blanc de Vénétie, Campo dei Rovi 2014, accompagne idéalement ces mets estivaux.

Le service est rapide et efficace dans ces lieux où toutes les langues se font entendre, tour de Babel des temps modernes. Si l’on n’y prêtait garde cependant, nous pourrions être à Milan ou à Rome, tant les accents italiens rythment l’ambiance chaleureuse de Mama Bianca. Les Ravioles de homard offrent l’occasion d’une expérience gouteuse et raffinée, Renato Favaro les prépare tout spécialement pour Mama Bianca, une belle manière de profiter de sa cuisine à distance. Le filet de Sandre préparé aux asperges et crème est également savoureux dans la simplicité et la rigueur de sa préparation sans fausses notes.

La Brasserie Kennedy est une jeune institution gastronomique en plein cœur du Kirchberg d’affaires mais qui a déjà gagné ses galons avec ce lieu raffiné, une carte ambitieuse et une équipe efficace et supervisée par le dynamique Mehdi Mejri. La hauteur des plafonds et les volumes généreux de cette brasserie-restaurant ont fait l’objet d’une décoration étudiée où voilages et éclairages créent une atmosphère à la fois intime et tendance, avec un luxe de configurations rare de nos jours. Chaque convive peut en effet trouver l’ambiance qui lui convient, petits espaces privatifs, tablées plus généreuses et ouvertes alors qu’un vaste quadrilatère central a été conçu pour les apéritifs et verres pris tout au long de la journée.

La carte est généreuse avec pour commencer notamment un velouté d’artichaut et de topinambour aux champignons alors que le sashimi de thon aux algues régale par la fraicheur de sa préparation. Avec ces plats, un Côtes de Gascogne Uby blanc Collection unique du Domaine Uby offre une belle légèreté et un fruité idéal. Le service bat son plein et le personnel s’affaire avec efficacité et prévenance dans cette vaste salle déjà comble en ce milieu de semaine.

Les conversations s’activent également et les nombreux responsables des sociétés les plus prestigieuses poursuivent leurs affaires dans la discrétion de ce cadre raffiné. La côte de Pata Negra ibérique avec sa purée maison ravit le palais avec une viande tendre et persillée à cœur. Le Saint-Pierre est également mis en valeur par une préparation à la plancha qui préserve toute sa saveur alors qu’une sauce vierge en souligne la fraicheur rehaussée par une tombée d’endives et une purée de patates douces. Un Pinot gris Wintrange Felsberg Domaine Henri Ruppert accompagne ces mets avec sa rondeur et sa fraicheur venant de Schengen.

Pour conclure cet agréable déjeuner, un savarin aux agrumes et rhum vient enfin conjuguer des saveurs contrastées et rafraîchissantes idéales en cette fin de repas. La Brasserie Kennedy réserve aussi une belle et vaste terrasse à l’extérieur, des lieux de plus en plus visités et convoités à la belle saison, promesse d’une future visite !

KENNEDY BRASSERIE RESTAURANT 35 E, Av. J.F. Kennedy L-1855, Luxembourg
Tel +352 28 68 20 20 • KENNEDY.LU • BOOKING@KENNEDY.LU www.kennedy.lu

L’Annexe est très certainement l’une des valeurs sûres gastronomiques dans le quartier proche de la cité judiciaire de la ville du Luxembourg. Il suffit pour s’en convaincre de s’asseoir à l’une des tables de sa vaste terrasse par une belle journée estivale. Rendez-vous d’affaires et autres responsables des institutions judiciaires du pays y ont leurs habitudes et vous les suivrez en commandant l’une de ces belles entrées qui égaient une carte renouvelée en fonction des saisons. La vue sur le Grund est propice à la rêverie en ce déjeuner où le soleil s’est également invité.

Le vol-au-vent à la carte, prisé et dont la renommée ne semble plus à faire, en est une belle illustration avec cette couronne de pâte feuilletée fait maison et renversée sur le côté pour l’occasion afin de mieux découvrir une préparation goûteuse et onctueuse accompagnée pour la gourmandise d’un non moins généreux cornet de frites maison… Le poisson est également à l’honneur avec un filet de sandre des rivières avoisinantes servi à la meunière et accompagné de gnocchis de pommes de terre, un accord parfait mettant en valeur la qualité et fraicheur du poisson présenté.

Les assiettes sont dressées avec art, et servies avec gentillesse et discrétion par une équipe dirigée par François. Parmi les touristes ravis de cette découverte, les habitués prolongent leur pause repas avant de reprendre leur travail dans une ambiance sereine et agréable bien singulière pour cette cinquième place financière du continent. La tarte au citron meringuée avec sa crème anglaise vanillée est enfin un régal pour clore cette expérience gastronomique en plein cœur de la ville du Luxembourg et à quelques pas des principaux musées et lieux incontournables à visiter.

7, rue du St Esprit, 1475 Luxembourg

Le restaurant gastronomique Le Sud domine les Rives du Clausen dans un des endroits certainement les plus intimistes, du moins cachés et charmants du Luxembourg, entre le cours d’eau et les hauteurs des fortifications de la ville haute. Pour un déjeuner ou un dîner, cette adresse réputée a fait le choix d’une gastronomie raffinée et équilibrée, et ce, des mises en bouche jusqu’au dessert grâce à l’art du jeune Chef Mathieu Catry formé à l’école Bocuse et de son équipe. Nous grimpons à l’étage par un ascenseur qui domine la vallée avant d’entrer dans une vaste salle qui pourrait laisser l’impression d’une ancienne orangerie si ce n’était les lieux d’une ancienne brasserie reconvertie et en gardant çà et là quelques beaux emblèmes.

Les murs chaulés de couleur crème et percés de belles fenêtres ouvrant sur la nature généreuse des Rives du Clausen composent un cadre enchanteur, propice aux découvertes culinaires des lieux. Nous débutons par une mise en bouche délicate avec cet œuf de poule bio à la coque avec son émulsion de Parmentier qu’accompagne une coupe de champagne pour bien débuter ces agapes. Le soleil filtre par l’ogive des fenêtres, les tables joliment dressées invitent elles aussi aux réjouissances. Nous découvrons la cuisine du Sud avec ce Mignon de porc noir ibérique avec sa poêlée de girolles et de petits pois de saison, l’ensemble arrosé d’un jus corsé à la sauge pour des accords sylvestres magnifiés par ce vin du Piémont Terre di Amadei Barbera. L’escabèche est une manière d’accommoder bien des plats dans le pourtour méditerranéen alliant huile et vinaigre, tel ce maquereau présenté avec son caviar d’aubergines et son coulis de piquillos avec en écho un Riesling Clos des Églantiers 2014 dont le côté floral légèrement épicé fait des merveilles avec ce plat enlevé.

L’équipe de salle s’active en ce déjeuner où presque toutes les tables sont occupées. Un filet de canette des Challans est présenté avec sa purée fine de carottes à la ciboulette. Il a fait l’objet d’une préparation à basse température pour préserver la saveur de sa chair alors qu’un jus de Porto lui donne cette petite note relevée. Avec ce plat, est servi un vin fin et élégant du Larzac Château La Sauvageonne Terrasse du Larzac 2012 Gerard Bertrand. Tout est serein dans cette cuisine maîtrisée et si le Chef n’affichait pas une jeunesse souriante, on pourrait croire que cette gastronomie est le fruit d’un âge plus avancé. Bel équilibre également que ce filet de daurade cuit sur peau avec sa fricassée d’asperges vertes, une préparation idéale qu’un filet d’huile vierge, olives et pignons complète pour une dégustation idéale avec ce Côtes-Du-Rhône blanc Belleruche 2014 M. Chapoutier, frais et équilibré.

Encore de belles découvertes avec les desserts alertes et raffinés tel ce surprenant moelleux coco passion dont de crème brûlée est assaisonnée à souhait par celui qui le déguste grâce à une pipette de mangue qui l’accompagne… Le carpaccio de pomme pink lady est, quant à lui, également une belle expérience visuelle et gustative avec ces tranches si fines qu’elles en deviennent translucides accompagnées de fruits secs et de glace à la figue. C’est à regret que l’on quitte le restaurant Le Sud, une gastronomie qui a le vent en poupe et promise à un bel avenir !

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Nous parvenons à la nuit tombée à la brasserie Mansfeld et nous avons rendez-vous avec l’Histoire. Ici, un petit pont traverse l’Alzette qui laisse doucement percevoir ses chuchotements, peut-être aussi ceux du Comte de Mansfeld qui fut en 1545 nommé Grand-Duché de Luxembourg et également propriétaire de cette antique demeure. Ayant perdu ses trois fils à la guerre, il se retira de la politique et mena la vie d’un homme de la Renaissance, amoureux des arts et des fêtes. Mais son goût pour la belle vie dépassa celui de sa trésorerie et il dut fuir en Italie avec plus de deux cents créanciers le poursuivant… Sa vaste propriété tomba en ruines et seuls subsistèrent la demeure du concierge et la brasserie qui se transforma au XX° siècle en brasserie Clausen, puis dans les années 70 en Brasserie Mansfeld, et c’est dans cette dernière, aujourd’hui devenue restaurant où nous sommes conviés.

Nous sommes accueillis dans le jardin ombragé d’antiques arbres par le maître des lieux, Jean-Michel Zang accompagné de son épouse. Nous prenons place à une petite table lovée au creux d’un rocher en cette soirée estivale de fin de semaine où tout le Luxembourg a décidé de profiter des beaux jours arrivés. Nous débuterons par un Carpaccio de Rôti de Wagyu, le fameux bœuf japonais de Kobe, avec ses pickles de Shiitaké et champignons relevés d’une saveur vinaigrée à l’huile de Noix, pour un plat enlevé et alerte. Le saumon mariné à la vodka Mansfeld distillé au Luxembourg est une expérience gustative des plus intéressantes, l’alcool révélant les saveurs du poisson accompagné d’une crème montée parfumée au citron vert et à l’aneth.

La nuit tombée, les arbres majestueux semblent encore plus grands et veillent sur les hôtes de cette soirée, une prévenance en mémoire du Comte de Mansfeld… Il faut avoir dégusté la poitrine de cochon bio, confite et croustillante à souhait avec ce mélange coloré de carottes et d’oignons pour avoir une idée de la délicatesse de la cuisine pratiquée à la Brasserie Mansfeld. Un jus réduit à la Truffe confère à ce plat fondant une profondeur de saveurs. Le Filet de Bar est également un bel instant de gastronomie préparé avec ce fameux riz Venere, naguère réservé au seul empereur de Chine, et cuit comme un risotto avec son émulsion de parmesan et ses herbes fraîches, un accord frais et délicat mettant en valeur la qualité de la préparation de ce poisson.

Toutes les tables sont maintenant prises en cette soirée à la douceur sans fin, la hauteur des collines laisse entrapercevoir la ville ancienne du Luxembourg, ses fortifications soulignant encore ce vertige du passé qui gagne les convives en ces lieux chargés d’Histoire. Une crème brûlée, et flambée sous vos yeux, à la vanille Bourbon est d’une légèreté appréciable en cette fin de repas alors que les plus curieux jetteront leur dévolu sur cette coupe colonel Mansfeld arrosé de la fameuse Vodka du même nom… La Brasserie Mansfeld démontre ainsi qu’elle est un lieu incontournable de la gastronomie luxembourgeoise servie par un personnel prévenant, souriant et avenant et des propriétaires perpétuant la tradition initiée par le fameux Comte Mansfeld.
(Avec ce repas furent proposés un Pinot gris de la Maison Ruppert, rond et frais, idéal avec le saumon et un Chinon « Le Clos Guillot » Bernard Baudry, un vin rouge et délicat avec la viande.)
 

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Private Driver VIP est le partenaire incontournable des transports de luxe au Luxembourg depuis de nombreuses années. Cette société dirigée par le dynamique Nuno Cunha s’est confortée parmi les leaders sur le marché grâce à son approche professionnelle irréprochable doublée d’une dimension à taille humaine appréciable. Dotée d’une équipe jeune et active, Private Driver VIP a fait en effet le choix de l’excellence dans les multiples prestations proposées selon une estimation individualisée adaptée aux besoins de ses clients.

Gain de temps, possibilité de travailler ou de réaliser des conférences lors des transferts, respect ou souplesse des horaires font que le voiturage business a le vent en poupe dans les prestations réalisées au quotidien par cette société adaptable.

La Collection Planque au musée Granet d'Aix-en-Provence - France

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Fondation Jean & Suzanne Planque

Florian Rodari, conservateur de la Fondation Jean et Suzanne Planque, a eu l'extrême gentillesse de bien vouloir ouvrir les portes de la Chapelle du musée Granet d'Aix en Provence pour nous en présenter non seulement la riche collection de la fondation Planque, mais également nous rappeler l'histoire d'un homme, Jean Planque, et de sa passion pour Cézanne et la peinture.

Florian Rodari © Alberto Ricci, Paris.

Comment est né ce dépôt de la collection Jean Planque, conseiller de la galerie Beyeler, à Aix-en-Provence dans cette chapelle du musée Granet ?

Florian Rodari : Nous devrions, à l’heure où je vous parle, contempler les œuvres que vous découvrez ici, à Aix-en-Provence, sur les murs d'un nouveau musée cantonal des beaux-arts de Lausanne, lequel aurait dû être édifié sur les rives du Lac Léman. Or, en 2008, les électeurs vaudois ont rejeté cette construction qui avait pourtant été envisagée plusieurs années auparavant. C’était la fin d’une belle idée, et du même coup, pour notre fondation, la nécessité de trouver un autre lieu afin d’abriter la prestigieuse collection de chefs-d’œuvre réunis de son vivant par Jean Planque. Plusieurs facteurs ont alors concouru vers une ouverture aixoise : le prêt de deux œuvres de Picasso de la collection pour l’exposition Picasso-Cézanne au musée Granet en 2009, une rencontre avec la fille de Jacqueline Picasso, Catherine Hutin, qui avait bien connu Jean Planque et souhaitait réaliser des expositions dans son château de Vauvenargues. Sans oublier, bien entendu, l’histoire intime qui unissait Jean Planque au maître d’Aix et à la montagne Sainte-Victoire au pied de laquelle ce peintre amateur avait choisi de se retirer à la fin des années 40 pour tenter « d’ y refaire Cézanne sur nature ». Planque a en effet peint dans ce lieu farouche plusieurs toiles inspirées par le peintre aixois, notamment un Cabanon dans les arbres. A leur tour sollicités, le musée Granet et les autorités d’Aix-en-Provence surent manifester un enthousiasme sans faille à l’idée d’accueillir la collection : de telle sorte qu’en 2010 un accord était passé entre la Communauté du Pays d’Aix et la Fondation Jean et Suzanne Planque pour un dépôt d’une durée de quinze ans de la collection au musée Granet. Depuis de nombreux témoignages très touchants de l’amour que Jean Planque porta très tôt au pays aixois, à son peintre et à son musée, ont été retrouvés dans les archives. Eléments qui viennent justifier pleinement a posteriori le choix que nous avons fait.

Chapelle des Pénitents © FR

Il fallait cependant un lieu à même d’abriter une telle réunion de chefs-d’œuvre, comment le choix s’est-il porté sur cette Chapelle des Pénitents blancs qui a connu dans l’histoire bien des vicissitudes ?

Florian Rodari : Il ne faut pas oublier que la ville qui a vu naître Cézanne l’a aussi, étrangement, longtemps boudé. Au cours de ces dernières années, la ville d’Aix-en-Provence, le musée et de son directeur, ont manifesté une claire volonté de faire évoluer les choses, en organisant des expositions autour du peintre, en remettant en valeur des demeures et des sites en lien avec la vie de l’artiste. Accueillir un nouvel ensemble riche de plus d’une centaine de tableaux n’allait cependant pas de soi. Il fallait trouver un lieu exceptionnel pour cet ensemble rattachant Cézanne à sa ville par le biais de nombreux artistes qui, à l’instar de Picasso, admiraient son talent.

Intérieur de la Chapelle des Pénitents

© Photo JC Carbonne, Ville d'Aix-en-Provence

Le choix se porta finalement sur une chapelle depuis longtemps désaffectée au culte, et qui avait connu bien des vicissitudes architecturales depuis son édification en 1654 par les Pénitents blancs des Carmes. L’austérité et en même temps l’élégance baroque des lignes donnaient à la construction un charme idéal en vue de sa nouvelle destination. Je dois préciser ici le travail remarquable réalisé tant dans la restauration du bâtiment que dans l’aménagement des espaces qui font de cette chapelle – extension du musée identifiée sous son nouveau nom, Granet XXe – un lieu culturel unique mettant en valeur les chefs-d’œuvre réunis par Jean Planque tout au long de son existence.

Pouvez vous nous présenter justement Jean Planque, cet amateur impénitent de Cézanne, ce passionné de peinture, celui qui fût le conseiller irremplaçable du marchand d'art Ernst Beyeler, et qui entreprit de réunir cette fabuleuse collection ?

Florian Rodari : Pour vous répondre, j’ai envie de vous inviter à vous placer au seuil de la chapelle devant l’accrochage que nous avons réalisé dans ce bel espace après bien des temps de réflexion. Vous avez devant vous, dans la nef et dans les bas-côtés de cette étroite et haute chapelle, un bel aperçu des choix faits par Jean Planque, à une époque où certains de ces artistes n’étaient pas encore les « vedettes » qu’ils sont devenus par la suite. Jean Planque, né en 1910 dans la campagne vaudoise, n’avait reçu aucune formation particulière mais il était doté d’une sensibilité aiguë face à la peinture qui lui permit d’approcher très vite les grands peintres vivants. Son « œil » était redouté. Une seule anecdote vous convaincra, s’il en était encore besoin, de cette acuité exceptionnelle.

Photo prise à la Californie par Jacqueline Picasso le 7 juillet 1960 - Courtesy Catherine Hutin

En 1960, Picasso avait repéré en 1960 dans le catalogue de la galerie Beyeler un Portrait de Madame Cézanne réalisé par Cézanne et qu’il avait cherché à acquérir cinquante ans auparavant. Jean Planque était à cette époque le collaborateur de cette galerie, installée à Bâle. Ernst Beyeler dépêcha alors son associé à La Californie, afin qu’il aille montrer cette toile au maître que Jean Planque admirait intensément mais qu’il n’avait encore jamais rencontré. Sur le chemin de La Californie, son tableau de Cézanne sous le bras, Jean Planque fit cette remarque au chargé de l’affaire qui l’accompagnait dans le taxi : « Vous savez, je vais vous dire une chose : Picasso n’achètera jamais ce tableau ». Quelle ne fut pas la surprise de cette personne lorsque Picasso découvrant l’œuvre s’écria aussitôt avec stupeur : « Mais, bon sang qu’est-ce que c’est que cette histoire, qu’avez-vous fait à ce tableau ? ». En réalité, la toile de Cézanne avait été sauvagement restaurée et l’œil de l’artiste, comme celui de Planque quelques mois plus tôt, avait immédiatement détecté les dommages que l’œuvre avait subis. Cette rencontre animée fut le point de départ d’une collaboration fructueuse entre la galerie Beyeler et l’artiste espagnol. Cette faculté remarquable de Jean Planque qui n’avait pourtant pas fait d’études spécialisées en histoire de l’art ni suivi de formation aux beaux-arts, se manifesta non seulement à l'égard des grands maîtres de la peinture mais également envers des artistes moins connus, voire totalement inconnus au moment où il les découvrait. Ainsi, pendant quelque vingt années, Jean Planque conseillera l’achat d’œuvres majeures pour le compte de la Galerie Beyeler.

Planque se disait fier, plus encore que de sa collection de tableaux, de son destin qui lui avait permis, lui parti de rien, de nouer des relations amicales et profondes avec des artistes majeurs de son siècle, comme Picasso, Dubuffet ou encore son compatriote Alberto Giacometti. Mais en outre, le travail réalisé pour Beyeler sera pour lui l’occasion de constituer cette merveilleuse collection personnelle, dont vous avez une large partie exposée devant vous. (Nos regards croisent alors de fabuleux Bonnard, Picasso bien sûr, des Rouault dont cette magnifique tête de Jeune Pierrot, mais aussi Dufy, Léger, Braque ou encore Delaunay).

Le visiteur est impressionné en effet non seulement par la qualité des œuvres réunies ici, mais aussi par leur mise en valeur dans ce bel endroit (...)

Paul Cézanne Environs d'Aix, vers 1902, Aquarelle et mine de plomb sur papier, 48x59 cm © Luc Chessex, Lausanne

Florian Rodari : Il est vrai que la mise en valeur des œuvres réunies par Jean Planque par un accrochage qui reflète ses goûts et son histoire ont été nos priorités. La luminosité des espaces, la fluidité des passages et leur rythme ont été l’objet de toute notre attention. J’ai tenu à adopter ici un éclairage qui associe une diffusion à la fois suffisante pour autoriser une lecture idéale des œuvres – même celles qui exigent un minimum de lumière, à l’exemple des aquarelles de Cézanne ou des pastels de Degas et Redon – et en même temps suffisamment discrète pour ne pas créer un effet « projecteur » sur les toiles, une tendance que je déplore trop souvent de nos jours, y compris dans les grandes institutions. J’espère que nous sommes parvenus à un juste équilibre, toujours délicat à réaliser dans des lieux inspirants comme celui-ci, entre la singularité des œuvres accrochées et leur diversité, de manière, de format : nous devions à la fois faire sentir aux visiteurs le fil directeur qui a guidé le collectionneur et rendre manifeste les cohérences qui unissent de manière parfois occulte les artistes réunis.

Edgar Degas, Deux femmes au bain, vers 1895,

pastel sur carton, 78x77 cm, © Luc Chessex, Lausanne.

Je me permets de revenir sur la qualité des œuvres qui composent la collection Planque. Celle-ci dérive de la passion que Jean Planque a très tôt éprouvée envers la peinture de Cézanne et sa leçon, décisive pour l’art moderne : fascination pour la construction du tableau, d’une part, avec les peintres cubistes présents ici, Braque, Léger, Laurens, Juan Gris, Delaunay ; amour de la matière, de l’autre, avec des peintres qui y sont très diversement sensibles, comme de Staël, Clavé, Tapiès ou Toledo. Amour, enfin, de la couleur, des rythmes, de la musique, comme chez Bonnard, Klee, Bissière, et même… Dubuffet. La passion pour Cézanne se nourrit ainsi d’un amour profond pour les paysages de Provence, ces roches à la fois austères, brutes et capables des évocations les plus nuancées. Ce regard porté sur la nature trouve encore des correspondances de manière bien différente, certes, mais avec un fonds commun, chez Monet ou chez Van Gogh dont quelques œuvres ont pu être acquises par Planque de manière toujours inattendue. Et plus directement encore, chez un artiste tel René Auberjonois – souvent qualifié de Cézanne suisse – qui est l’un des premiers peintres ayant encouragé Planque à exercer son œil et qui a bien entendu sa place dans cet accrochage aixois. Enfin de manière évidente, c’est au chœur de la chapelle qu’est exposée la dizaine de toiles de Picasso que Jean Planque a pu acquérir durant les quelques années où il a fréquenté leur auteur. Aux yeux du collectionneur, Picasso est l’artiste qui sut faire la synthèse entre la leçon de Cézanne, les audaces du XXe siècle et la grande tradition.

Pierre Bonnard, L'Escalier du Cannet, 1946, huile et crayon sur panneau de bois, 41x33 cm, © Luc Chessex, Lausanne.

Lorsque l’on quitte cette grande nef de la chapelle, pour se déplacer dans les plus petites salles attenantes, on reste surpris par des choix une fois de plus d’une rare lucidité pour des artistes encore inconnus à son époque.

Florian Rodari : Absolument, et c’est là la raison majeure qui fait de Jean Planque un découvreur hors pair qui ne s’attachait pas à la notoriété d’un artiste mais essentiellement au langage employé pour traduire ce que ce dernier avait à dire. Planque était un homme d’une extrême sensibilité, pratiquant l’amitié avant toute chose dans ses relations. De manière la plupart du temps inconsciente, il était irrésistiblement attiré par l’œuvre, la rejetant parfois à la première vision, puis y revenant, établissant entre ses choix des parentés secrètes. C’est cette découverte permanente du mystère de la peinture, cet éblouissement jamais blasé devant la création que nous avons cherché à mettre en évidence, ici, à Aix.

Jean Planque et Ernst Beyeler à Bâle vers 1960

© Fondation Planque

Après la découverte des impressionnants Picasso au rez-de-chaussée, le visiteur ne pourra qu’être marqué par le nombre saisissant des œuvres de Dubuffet réunies dans la collection.
 

Florian Rodari : C’est en effet, le deuxième point fort de la collection, avec une vingtaine de toiles de l’artiste, qui s’échelonnent sur une période allant de 1949 à 1984. Les relations de Jean Planque avec l’artiste furent étroites et enrichissantes, même si elles ne furent jamais empreintes de la même confiance qu’avec Picasso. Au-delà d’un sentiment de méfiance à l’égard d’un artiste qui souhaitait tout contrôler, Planque admirait le génie de Dubuffet et avouait avec la modestie exagérée qui était la sienne : « Il s’est approché du pauvre bougre que je suis. Je lui dois tout ce que j’ai pu faire par la suite […] Il m’a tout appris. Il m’a donné les clefs pour analyser une œuvre. Savoir voir. » Planque recommandera l’œuvre de Jean Dubuffet à Beyeler qui, à la fin des années cinquante, pensait que son associé était fou de faire ce genre d’acquisition, que personne à Bâle n’était prêt à acheter dans sa galerie des œuvres d’un tel inconnu… Après ces débuts difficiles, Beyeler et Planque collaboreront de manière intime avec Dubuffet, dans une aventure qui durera plus d’une dizaine d’années et avec un succès qui se concrétise largement aujourd’hui. On reste en effet impressionné par la qualité et l’étendue des œuvres réunies ici à l’étage, qui illustre, une fois de plus, la sagacité des choix de Jean Planque, face à une œuvre provocatrice et qui se remettait sans cesse en question au fil des années. Planque soutint à bout de bras la peinture de Dubuffet lorsqu’elle prit le chemin de l’Hourloupe et décontenança ses amateurs. Il résistait pourtant à la volonté affichée par Dubuffet de saboter la « culture asphyxiante ». Aux yeux de Planque, l’œuvre d’art, même la plus audacieuse, ne pouvait céder à la seule invention. Elle devait pouvoir toujours « parler » à celui qui la contemplait. Elle devait également "nourrir le regard comme un champ de pommes de terre devait nourrir une famille de paysans", répétait cet homme élevé durement à la campagne. Aussi bien a-t-il très peu échangé ses tableaux : une ligne de conduite qui explique en bonne partie la qualité de sa collection.
A côté de l’ensemble des Dubuffet on peut également découvrir les œuvres de quelques représentants de l’art brut, et surtout de Kosta Alex, un très proche ami de Jean Planque, lequel ayant découvert par hasard ses travaux l’encouragea à exposer ses sculptures à la galerie Claude Bernard et lui présentera Dubuffet qui était passionné par ses constructions en carton découpé. Alex restera jusqu’au bout fidèle au collectionneur et, à sa mort, il offrira à la Fondation une trentaine de sculptures en mémoire de son ami.
Pour conclure ce riche parcours, nous avons également tenu à réunir sur l’autre plateau de la mezzanine quelques œuvres marquantes de la main de Jean Planque qui, ne l’oublions jamais – c’est d’une importance décisive pour l’exigence de son « œil » –, était peintre. On peut admirer notamment une « Fenêtre sur le Luxembourg », une des rares compositions qu'il ait acceptée de signer de sa main, que d’éminents spécialistes venus visiter la collection prenaient pour un Matisse méconnu… !

Kosta Alex, Tête de mort, 1967, carton-relief peint, 65,5x56,3 cm,

© Alberto Ricci, Paris.

Ces compositions sont entourées de toiles de ses premiers amis suisses auxquels il est toujours resté fidèle. Depuis que la Fondation existe, certains artistes qui avaient connu Jean Planque ou que ce dernier appréciait, mais dont il n’avait pu acquérir de son vivant des œuvres, sont venus enrichir la collection de leurs dons. D'autres ont tenu à lui rendre hommage. Je pense notamment à la famille de Hans Berger qui nous a confié le dépôt d’une toile superbe, Le Bain, que Planque avait autrefois admirée dans l’atelier de l’artiste. Je pense au généreux Alexandre Hollan qui nous a offert une dizaine de dessins, à Sorel Etrog, à d’autres encore à venir… Tout en respectant les affinités de Jean Planque, et sans avoir la prétention de vouloir se substituer à son regard, c’est là pour nous une manière heureuse de faire évoluer cette collection.

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Hotel Le Pigonnet - Aix-en-Provence

L’Hôtel Le Pigonnet est une institution aixoise depuis maintenant près d’un siècle, puisque tout a commencé en 1924 autour de son salon cheminée qui existe encore aujourd’hui dans le hall de l’hôtel prêt à accueillir ses hôtes. Il s’agissait alors d’une bastide provençale du XVIIIe siècle transformée en hôtel, portant le nom de « Hostellerie du Riviera », et qui n’offrait à ses débuts que quelques chambres. Cette nouvelle destination des lieux allait cependant demeurer et grandir dans la même famille, la famille Swellen, pendant trois générations. L’établissement est alors vite devenu une adresse incontournable à Aix-en-Provence et a su s’agrandir avec une annexe sans pour autant perdre son âme. Il changera seulement de nom il y a une dizaine d’années pour devenir l’hôtel Le Pigonnet, nom du quartier dans lequel il est installé.

L’actuelle jeune directrice, Tatiana Halimi, rappelle combien le parc d’un hectare et demi fourmille d’anecdotes concernant tous les prestigieux visiteurs qui sont venus en ces lieux tels Picasso, César, Fernandel, Henri Cartier-Bresson, Günter Grass, Teresa Berganza, Chris Rea, Lenny Kravitz, mais aussi Jean-Jacques Goldman, Michèle Morgan, Catherine Deneuve, Gérard Depardieu, ou encore Lambert Wilson, Guillaume Canet, Marion Cotillard, Clint Eastwood, la liste serait encore bien longue à égrener ; sans oublier, bien sûr, Christophe Lambert, aujourd’hui l’un des hôtes habituels puisqu’il en est un des propriétaires… « En 2014 – précise Tatiana Halimi - l’hôtel a connu un changement de propriétaire avec le fameux acteur Christophe Lambert. Cela a été alors l’occasion de repenser la manière dont était connue cette adresse, souvent plus pour son hôtel que pour son restaurant ». Cet hôtel bénéficie également d’un partenariat avec le Groupe Esprit de France propriétaire de dix hôtels à Paris.

Christophe Lambert dans les jardins du Pigonnet

« Notre priorité a été non seulement de garder cette atmosphère des lieux héritée de la direction précédente, mais également de renforcer certains de ses caractères et notamment son identité. Nous pensons en effet qu’il est essentiel aujourd’hui d’ouvrir Le Pigonnet notamment aux Aixois en soulignant l’importance que peuvent avoir le restaurant et le bar qui ont fait également l’objet de toute notre attention. Nous ne cherchons pas l’étoile à tout prix pour la restauration, notre priorité étant d’avoir une belle carte accessible où la qualité prédomine ».

Tatiana Halimi ajoute qu’ « Il est vrai que ce jardin a vraiment une âme, et tout au long de l’année, les lieux sont inspirants, que cela soit à l’époque des marchés de Noël ou pendant la semaine de Pâques, active à Aix. Il faut savoir qu’ici, au 1er de l’An, nous brunchons dehors. ».

La nouvelle direction ne souhaite cependant pas faire du Pigonnet un hôtel « à la mode » et qui perdrait son identité. Les suites offrent le plaisir d’espace ouvert sur de larges terrasses privées donnant directement sur la Montagne Sainte-Victoire et le parc arboré ; une manière idéale de profiter des paysages inoubliables qui ont inspiré tant d’artistes. Une décoration sobre et chaleureuse allie confort et élégance pour faire d’un séjour à l’hôtel Le Pigonnet un réel moment de détente et de raffinement. À tout moment du jour et de la nuit, les hôtes du Pigonnet peuvent s’isoler et retrouver la quiétude d’un espace privé et protégé (l’hôtel est fermé par une clôture et une porte d’entrée protégée par vidéosurveillance).

 Il faut imaginer ces soirées estivales où chaleur, chuchotement des fontaines, senteurs des essences et des rosiers confèrent une poésie inoubliable à ces lieux. « Durant l’été, nous mettons en place un Lounge Bar, de la musique live une fois par semaine avec de la musique jazz, manouche », précise Tatiana Halimi. Des soirées et séjours accessibles au cœur même de la Provence avec un TGV qui met Paris qu’à trois heures d’Aix-en-Provence, et l’aéroport de Marseille qu’à une demi-heure. Les Baux-de-Provence, le Luberon, Arles et Avignon sont très proches et la mer avec notamment Cassis à portée de main de l’hôtel Le Pigonnet lui-même distant de moins d’un kilomètre du centre de la ville. L’été, une piscine extérieure offre une fraicheur bienvenue par temps de canicule alors que les ombrages des arbres du parc invitent au farniente.

Les plus dynamiques pourront enfin aller faire du sport dans la salle de gym tout en recevant des soins dans l’espace bien-être avec un hammam et un sauna privatisables.
Tatiana Halimi souligne encore les récents aménagements du parc, signe du dynamisme de la nouvelle direction : « Nous avons récemment aménagé un boulodrome pour les amateurs de cette pratique si indissociable de la Provence et qui peut séduire les nombreux Américains qui viennent dans nos murs. Nous mettons également en place un coin Cézanne où nous mettrons en avant un tableau au Louvre que Cézanne a peint, – c’est une légende peut-être- mais il se pourrait qu’il l’ait réalisé dans notre parc. De nombreux clients viennent d’ailleurs dans le jardin et peignent ou dessinent ces paysages si inspirants. De manière plus générale, nous estimons qu’il faut retrouver et préserver cette mission de l’aubergiste qui a été un peu perdue ces dernières décennies ».

La Table et le Bar du Pigonnet

Impossible de ne pas être happé par le charme des lieux lorsque l’on découvre le restaurant de La Table du Pigonnet tant l’écrin végétal qui encadre la vaste salle compose un décor où Provence et jardin classique s’associent en une harmonie délicate.

Il faut imaginer les lieux un soir d’été avec le choix de dîner en terrasse ou à l’abri de ses murs jalonnés de portes-fenêtres et de miroirs. Ici, règne le chef Thierry Balligand, et Benjamin Bource, directeur de la Restauration, ce dernier connaît les lieux depuis plus de vingt ans. Le Chef a su depuis 2014 décliner une cuisine habile reposant sur une synthèse élégante de la tradition provençale et de la cuisine internationale.

Le cœur de ses belles créations reposant sur un choix drastique des meilleurs produits de saison ainsi qu’une inspiration reposant sur des accords francs et savoureux, sans artifices inutiles. Nous prenons place à l’une des tables disposées alors que les buis et les fontaines chuchotent à l’extérieur. Un carpaccio de Maigre de ligne est présenté avec des blinis de brousse alors que le combava, cet agrume venant des lointaines îles indonésiennes, relève de ses notes acidulées un plat frais et délicat. La terrine de Foie Gras de canard est, elle aussi, un régal savoureux et fondant accompagné de son pain d’épices relevé à l’orange sanguine. Le service, prévenant et alerte, est mené de main de maître par Benjamin Bource avec le sourire d’une personne rodée à toutes les exigences de ce grand art.

La Provence est au creux de votre assiette avec cette pêche du jour pochée dans une soupe de poisson de roche où les plus beaux poissons méditerranéens ont été réunis en une habile que viennent égayer des légumes de printemps. La Table du Pigonnet est devenue une institution à Aix et en ce début de semaine la salle affiche complet, signe incontestable de sa réussite d’autant plus qu’elle compte parmi ses hôtes des habitués. L’épaule d’agneau des Alpes braisée a fait l’objet d’une préparation qui souligne toute la qualité de sa chair, présentée avec une semoule au parfum de Ras-El-Hanout et des beignets de salsifis ;

Les plus gourmands apprécieront ce Mille-Feuille du Pigonnet d’une douce légèreté avec sa crème mousseline et ses parfums de vanille de Paplanta (Mexique). Tout au long de ce repas accompagné d’un des meilleurs vins de la région, un Château Simone rouge 2011 Aoc Palette, le gastronome appréciera le juste équilibre atteint par cette table prisée entre une cuisine savoureuse reposant sur une maîtrise élégante des associations, un service attentif à la réussite pleine et entière de ces instants rares, et un cadre enchanteur qui honore la tradition héritée des jardins à la française. Assurément, la Table du Pigonnet fait partie de ces lieux incontournables de la gastronomie à Aix.

Le Bar du Pigonnet

Au détour d’un couloir, avant d’arriver à la salle du restaurant, l’hôte du Pigonnet découvrira un bar agréablement décoré et disposé, offrant dans une ambiance douce et tamisée petits espaces intimistes et ouverture vers le parc, toujours présent en ces lieux. L’ambiance est manifestement inspirée des bars anglo-saxons avec murs lambrissés, éclairage chaleureux, canapés et fauteuils confortables. En cette soirée, la musique était invitée sur des rythmes manouches, tour à tour endiablés ou mélancoliques, selon l’ambiance. Difficile de trouver une place libre car l’endroit est prisé pour cette alliance de musique, d’intimité et de qualité de service. La carte des apéritifs et cocktails est généreuse, répartie entre les cocktails Champagne et les idées des deux barmen des lieux, Pierre et Sam. Recettes classiques et créations plus contemporaines cohabitent afin de satisfaire les goûts les plus exigeants d’une clientèle internationale ou plus locale selon les périodes.

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En déambulant parmi les plus belles rues d’Aix, d’une place à l’autre, d’un hôtel particulier au cours Mirabeau à l’ombre des platanes, il faut sans hésitation venir franchir le seuil d’une adresse discrète au détour d’une ruelle chez Vintrépide qui depuis des années déjà a gagné ses galons d’une gastronomie enjouée par de multiples découvertes. Fort de l’expérience du jeune chef William acquise auprès des grandes tables étoilées, d’une recherche sans concession des produits ici venant des marchés locaux, là de fournisseurs de longue date et d’une connaissance sans affectation de la vigne française et de ses plus belles créations, Vintrépide enchante et réjouit dès les premiers instants passés dans ses murs décorés avec sobriété pour une ambiance à la fois intime et sans manière. Nous commençons les agapes avec un cappucino de pommes de terre à la truffe, une manière légère et agréable de découvrir un Pouilly Fumé Jonathan Didier Pabiot 2013 suggéré par le talentueux sommelier Eric, en résonnance idéale avec les arômes de truffe. Nous sommes en Provence et le maquereau à l’escabèche est l’occasion ici d’apprécier cette manière délicate qu’a le chef d’adapter des recettes traditionnelles en une suggestion printanière où les petits légumes primeurs s’enchantent de ces accords vinaigrés, et qu’un remarquable Bourgogne Laleure Piot « les galtières » 2014 accompagne par sa fraicheur et sa belle minéralité.

Toutes les tables sont réservées en ce déjeuner de semaine, beaucoup d’habitués, et des convives n’ayant eu que des échos favorables de cette table valeur montante à Aix. L’œuf cuit à basse température avec ses morilles joue la carte des produits francs mis en valeur par une préparation sans fausse note. La daurade aux légumes de printemps choisis tout droit par le chef sur les marchés aixois attenants est une ode aux saveurs franches et gouteuses alors que le lapin roulé aux tomates et ses galettes d’aubergines sont en quelque sorte une réminiscence de ces plats d’antan que nos grands-mères aimaient à confectionner pour un repas de vacances au soleil.

Vintrépide, c’est aussi un restaurant où les desserts sont à l’honneur grâce aux réalisations remarquables de Charlotte, un prénom prédestiné pour réaliser une admirable tarte au citron déstructurée ou encore cette sphère de chocolat arrosée de cacao chaud pour un régal de douceurs accompagnées d’un Faugères Saint Antonin « Cazalet » 2013, un vin de terroir aimable mettant en valeur les différentes saveurs présentées.

La Maison Philippe Segond jouit d’une réputation incontestable à Aix-en-Provence en raison de cet art de la pâtisserie atteint par Philippe Segond, Meilleur Ouvrier de France. En ces murs règne la haute couture de la pâtisserie, avec des créations aussi belles que savoureuses, audacieuses mais toujours justes.

Philipe Segond a toujours connu les fourneaux et les casseroles, dès son plus jeune âge puisqu’il est issu d’une famille d’hôteliers-Restaurateurs réputée, le Château de Meyrargues, 2 étoiles Michelin, et d’une famille de Pâtissiers-Confiseurs installée à Aix-en-Provence depuis 1780. L’artiste-artisan, fort de cet héritage, ainsi que de celui de sa ville et de sa région, n’a eu de cesse dès lors de proposer des créations où les produits font rayonner la Provence de leurs saveurs gorgées de soleil. Cette maîtrise lui vaut d’être le conseiller technique de grandes maisons internationales, et président du Jury National des " Meilleurs Ouvriers de France Pâtissier-Confiseur " pour l'édition 2015 et président du jury du Mondial des Arts Sucrés en 2016. Philippe Segond cultive l’art de l’entremet en associant les classiques de la pâtisserie à une inspiration toujours renouvelée pour de nouveaux accords allant de So Gourmand, un Opéra, un macaron au miel de lavande et tartelette aux marrons sur un copeau de chocolat croquant jusqu’à Savodka, un délicieux Baba imbibé de jus d’orange et de vodka, chantilly et gelée de pommes vertes (granny-smith), suprêmes d’oranges…

 Entrer dans la Maison Philippe Segond, c’est aussi se souvenir de la tradition des treize dessert avec des assortiments joliment présentés qui associeront d’inoubliables calissons d’Aix, des calissons présents et gouteux préparés avec un art éprouvé des proportions, mais aussi des amandes et noisettes enrobées de chocolats, sans oublier ces inoubliables pralines ou chocolats où la qualité des meilleures fèves de cacao se disputent la primeur en une infinie de variations. Tout est raffinement chez Philippe Segond, un art à découvrir dans l’une des trois adresses présentes lors d’un prochain séjour à Aix.

La Maison Weibel est une institution aixoise depuis 1954, une adresse chère à de nombreux habitants de la ville qui se souviennent, émus, des douceurs de leur enfance encore proposées dans des vitrines ayant toujours gardé leur charme d’antan ; art de la pâtisserie que le petit-fils, Paul Weibel, perpétue encore aujourd’hui avec talent.

Les témoignages affluent en effet sur cette institution qui n’a non seulement pas pris une ride, mais qui maintient à un très haut niveau l’art de la pâtisserie traditionnelle. Il faut avoir goûté à l’un de ses petits fours frais, qui sont autant de gâteaux en miniature qui ont bercé notre enfance, pour en connaître la délicate et douce saveur : choux à la crème fondants à souhait, barquettes au marron, macarons à la rose et framboise, Paris-Brest, tarte meringuée citron, parfait café ou chocolat, millefeuilles, sans oublier mystères, éclairs et autres délicieuses tartelettes aux fruits… Les saveurs sont équilibrées, les crèmes et glaçages à la fois fins, légers et présents, les accords justes et francs, et une taille parfaite comme nous les aimions enfant aux yeux plus gros que le ventre et que nous pouvons encore aujourd’hui savourer en ces lieux enchanteurs.

En Aixois, Weibel perpétue également, bien entendu, l’art du calisson hérité du XVe siècle - comment aurait-il pu en être autrement à Aix ? Ainsi, propose-t-il des calissons fins, délicats et fondants, un parfait équilibre, ici encore, entre la glace royale et la tendre pâte d’amande et melon confit. Présentés dans une élégante boite lilas reprenant la tradition des confiseries de jadis, ces confiseries aixoises perpétuent ainsi avec talent une tradition bénéficiant d'une indication géographique protégée. Chocolat, confiseries, pâtisseries, viennoiseries, à emporter ou à déguster sur place, il n’est peu d’accords sucrés qui ne soient proposés avec bonheur par la Maison Weibel à Aix-en-Provence.

Da Vito est une histoire de famille, une famille d’origine italienne avec Victor Tinfena dit Vito, qui décide d’ouvrir en 1946 la première pizzeria à Marseille. Faisant ainsi découvrir aux Français l’art de la vraie pizza napolitaine, le succès est au rendez-vous dans le quartier de la Belle de Mai. Son arrière-petit-fils, Julien, avec son meilleur ami Jean-Dominique, ont décidé de perpétuer cette tradition familiale avec une pizzeria installée en plein cœur d’Aix et qui, sans surprise, prendra le nom de Da Vito, déjà connu pour la qualité de ses mets et vins. Car chez Da Vito, on parle d’une pizza comme d’un plat à part entière, avec la passion de l’équilibre de ses ingrédients, de sa cuisson et de ses variations.

Il suffit pour s’en convaincre de constater les écarts de générations réunies en ces lieux pour comprendre que Da Vito a pris l’option de la qualité sur celle de la rentabilité à tout prix. Les entrées sont également généreuses avec ces fritures de légumes, de petites mozzarelles panées et d’olives farcies à la viande qu’accompagne un Piluna Primitivo Castello Monaci 2014, un vin des Pouilles intense et structuré. Puis viennent les reines du repas, une traditionnelle quatre fromages dont la pâte croustillante met en valeur les ingrédients alors que la Vito joue la carte des associations raffinées avec la crème de truffe et sa mozzarella di bufala qu’accompagnent une chiffonnade de jambon de Parme, des champignons et des copeaux de parmesan, un régal… Une adresse aixoise aux accents italiens à garder pour son prochain passage à Aix-en-Provence.

DAVITO Trattoria Pizzeria
8 Rue Boulegon 13100 Aix en Provence
09 53 65 25 86
contact@davito.fr

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Avec Croatia Airlines

La Croatie offre à ses visiteurs un somptueux patrimoine culturel et naturel. Surnommée « le pays des mille îles », la Croatie est aussi le pays des grands hommes et de leurs œuvres remarquables, qui ont contribué à son rayonnement mondial, dont la beauté est une source inépuisable d’inspiration poétique. De Cassiodore qui a décrit la vie fastueuse des patriciens sur la côte, à George Bernard Shaw qui y a découvert le paradis sur terre, en passant par Dante dont les vers immortels reflètent son émerveillement face à la beauté épique de l’immensité bleue, la Croatie a toujours été un espace de créativité artistique (plus sur www.croatie.hr).

Athènes avec vue sur les Îles

Santorin - Folegandros

Santorin

Villa Ariadne by Dreams Luxury Suites – Aqua Vista Hotels

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Le bateau ralentit sa vitesse, les vagues semblent elles aussi suivre le même rythme. Un soleil radieux et un ciel sans nuage ouvrent vers l’un des spectacles les plus étonnants : un immense cratère noyé sous les flots depuis plus de trois millénaires, bordé de falaises abruptes colorées d’ocre brun sombre.

En ces lieux, la nature impose sa grandeur, et du bateau, il est impossible de ne pas penser à cet événement tragique qui fut ressenti à des milliers de kilomètres lors de l’explosion de l’ancienne île de Thera dont les restes ne cessent encore d’imposer leur fascination. L’embarcation continue à ralentir encore alors que les passagers piaffent et n’attendent qu’une chose, fouler cette terre que certains aiment encore à rêver qu’elle soit le lieu même où l’ancienne Atlantide aurait sombré… Une multitude de bus, de car, de voitures, de deux roues et même trois roues s’activent en un va-et-vient digne d’une fourmilière en désordre. Seuls les petits ânes semblent au loin bien plus calmes dans leur ascension régulière de la pente vertigineuse, un moyen traditionnel de rallier les hauteurs de l’île de Santorin encore préservé de la modernité.

Notre limousine se fraye habilement un chemin dans ce joyeux désordre et nous gagnons l’un des points les plus élevés de la fameuse Caldera, Imerovigli, bien connu des touristes pour la splendeur de son point de vue et ses couchers de soleil inoubliables. A peine arrivés, l’accueil est digne des plus belles enseignes, bagages et effets personnels disparaissent en un clin d’œil, les formalités abrégées pour rapidement vous mener à votre Suite, la villa Ariadne, une expérience rare pour la qualité de son design, le raffinement de sa configuration et l’excellence de ses services.

Vous entrez par une petite porte privative sur une première terrasse où un jacuzzi extérieur attend patiemment face à la mer de vous rafraîchir. L’intérieur de la Suite n’est que blancheur sur deux étages avec un Spa privatif exclusivement réservé pour vous, incluant une piscine intérieure et un hammam.

Un escalier mène à une mezzanine où un lit d’une blancheur immaculée n’est qu’à deux pas d’une autre terrasse où piscine privée chauffée et chaises longues vous tendent leurs bras et offrent une vue imprenable sur tout l’archipel de Santorin.

À toute heure du jour et de la nuit, un bain d’eau chaude avec une coupe de champagne sur la terrasse face à la mer est toujours possible, un rêve devenu réalité avec Dreams Luxury Suites. Aucun vis-à-vis, si ce n’est celui des ferries et autres gigantesques embarcations de croisière qui ont posé l’ancre le temps d’une nuit en contrebas. Le calme complet, le soleil, l’air, l’eau omniprésente pour un moment de détente unique. Le service est à la hauteur des lieux : parfait dans tous ses aspects, petit-déjeuner présenté sur un beau plateau dressé sur la terrasse de votre choix, déjeuner décidé à la dernière minute et arrivant si vite que l’on se demande toujours comment cela est possible au regard de l’escarpement des lieux. Tout, ici, dans ces Dreams Luxury Suites est émerveillement et raffinement, à un point tel qu’il vous sera même difficile de quitter les lieux pour aller découvrir l’île pourtant si splendide…

Aqua Vista Hotels réunit dans sa collection d’hôtels de luxe des propriétés de charme et de caractère dans toute la Grèce. Conçus pour s’adapter aux exigences de ses hôtes, les Aqua Vista Hotels privilégient avant toute chose l’idée d’expérience mémorable adaptée au profil de ses clients. Crète, Péloponnèse, Cyclades, Chypre, Sporades…il n’est guère de lieux en Grèce qui ne bénéficient pas d’une enseigne Aqua Vista Hotels et de l’excellence de ses services.

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DREAMS LUXURY SUITES – Aqua Vista Hotels
P.O. Box : 766 // IMEROVIGLI // 84700 SANTORINI

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Reservations Tel : +30 22860 28866
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Interview Mrs Bagi, General Manager Dreams Luxury Suites

Comment est née l’idée des Dreams Luxury Suites à Santorin?

Tout est parti de l’idée de créer une expérience unique, faite sur mesure, pour chacun de nos hôtes, afin de créer un séjour inoubliable. Notre situation également unique a fait l’objet de critères rigoureux. Inspirés par la beauté naturelle de l’endroit et par l’architecture traditionnelle, nous avons décidé de rénover totalement les maisons originelles qui furent construites il y a plus d’un siècle en ces lieux. Notre objectif était d’intégrer tous les aménagements modernes imaginables tout en préservant cette architecture traditionnelle en offrant quatre suites et deux villas privatives. Aujourd’hui, Dreams Luxury Suites fait partie du réseau Aqua Vista Hotels et forme un concept de 6 suites de luxe qui ont chacune leur propre identité et qui associent un service courtois et chaleureux dans la tradition authentique de la Méditerranée.

Vous êtes installés à l’endroit le plus prestigieux de Santorin.

L’île de Santorin de manière générale a été déclarée en 2006 et 2007 comme la première destination insulaire européenne, et l’une des plus belles îles au monde par le magazine Travel & Leisure avec son volcan qui a fait éruption il y a 3500 ans et a créé cette forme incurvée unique, ces plages de sable noir, et ces falaises grises escarpées. C’est cette éruption qui a en fait donné naissance à Santorin telle que nous la connaissons aujourd’hui. Notre île coupe littéralement le souffle des visiteurs avec ces maisons cycladiques blanchies à la chaux alignées au sommet des falaises. Nous offrons ainsi dans ce cadre époustouflant, une combinaison unique d’intimité, de luxe et un point de vue imprenable du fait que nos suites sont placées sur le plus haut point de la fameuse Caldera, nichées au cœur des roches volcaniques. Lors d’un coucher de soleil, nos hôtes peuvent s’allonger sur leur terrasse privative et admirer toutes ces teintes d’orange et de rouge qui se reflètent sur les collines avec la mer en face. La nuit tombée, c’est une vue sur le village proche qui émerveillera le regard avec toutes ces petites lumières qui scintillent. Chacune de nos suites domine le volcan entouré par cette mer d’un bleu profond, un point de vue unique qui ne peut être trouvé nulle part ailleurs à Santorin. Ce n’est pas un hasard si nous avons été désignés par Tripadvisor comme le « traveler’s choice » pour l’année 2015.
 

Parallèlement à cette situation unique, la qualité du service et l’attention portée au design des Suites semblent avoir été vos priorités.

Oui, c’est tout à fait cela. Nous avons à cœur de nous occuper de chacun de nos hôtes de manière exclusive et nous pouvons dire que nous faisons tout pour transformer leurs rêves de vacances en réalité ! Nous avons conçu ces espaces comme un havre de paix pour retrouver sérénité et équilibre, nos suites sont ainsi perçues comme un refuge en accord avec la nature environnante, reposant sur une idée du luxe sans artifices, épurées tout en étant romantiques. C’est aussi l’endroit rêvé pour les personnes qui apprécient un service exceptionnel. Chaque suite est décorée dans un style traditionnel des Cyclades et possède sa propre terrasse avec une piscine ou un Jacuzzi surplombant la Mer Égée où il est loisible de se relaxer en regardant la lune surplombant la mer. Ce design minimaliste et élégant crée immédiatement un sentiment de confort, d’élégance et d’espace dans une tranquillité absolue.

Chaque pièce fait l’objet d’un design individualisé et d’une attention particulière à tous les détails. Nos invités sont choyés par notre équipe suivant notre devise : « aucune demande n’est de trop et aucun détail trop insignifiant ». C’est parce que nous souhaitons que nos hôtes aient le sentiment d’être uniques que nous faisons en sorte que notre équipe et ses services le soient également. Notre staff chargé du service est disponible 24h/24, tous les jours de la semaine, afin de répondre à toutes les demandes. Tout ce qui peut être imaginé par nos clients est possible pour nous ! Entre autres idées, réserver un tour privé en limousine, une balade en hélicoptère, la location d’un yacht, une balade à cheval sont toujours possibles et peuvent être arrangés par nos soins. Pour les jeunes mariés, nous offrons des packages spécialisés à adapter selon les préférences. Nous pouvons par exemple prévoir un Chef qui pourra réaliser un dîner romantique unique sur la terrasse privée de leur suite surplombant le volcan et la mer la nuit tombée… Avant leur arrivée, nos hôtes peuvent nous adresser leurs souhaits et notre équipe s’en chargera. Nous pourrons ainsi rapidement mette en œuvre des massages et soins dans la suite, des visites guidées, des tours en bateau, louer une voiture ou une moto… Toutes ces suggestions peuvent être découvertes pour nos futurs visiteurs sur notre site Web où les packages lune de miel et séjour romantique sont détaillés. Ils peuvent aussi adresser toute demande par e-mail qui sera traitée avant leur arrivée.

Mrs Bagi

Quels sont vos projets dans un futur proche ?

Nous faisons tout pour atteindre le plus haut niveau d’excellence des services parallèlement au développement de nos activités. Nous souhaitons avant tout maintenir le niveau de nos « services faits sur mesure » et de satisfaire les demandes de nos hôtes de la meilleure manière possible. Notre objectif est de faire de nos suites la meilleure destination pour celles et ceux qui recherchent une expérience mémorable dans leur vie. À tout moment, nous sommes ouverts pour considérer chaque demande individuelle, et répondre aux options possibles afin de faire de leur prochain voyage aux Dreams Luxury Suites une expérience de rêve !

Restaurant Koukoumavlos

Santorin

Les pas glissent le long de la corniche qui domine la caldeira de Santorin. Encore quelques rayons d’un soleil étincelant si proche de l’onde qu’il y disparaît sans y prendre gare. La palette des couleurs invitent aux découvertes dans cet univers minéral, aquatique et cristallin qui compose le cadre d’un des meilleurs restaurants de l’île, le réputé Koukoumavlos que le chef Nikos Pouliasis dirige depuis maintenant 26 ans avec bonheur et créativité. L’homme est à l’image des lieux, plein de contraste et de caractère avec derrière cette personnalité presque à fleur de peau un cœur généreux dont la franchise du regard n’a d’égal que la générosité de ces créations.

Nous avons les honneurs de la table du chef avec de savoureux cannellonis fourrés de crevettes et scampis, parfumés aux agrumes qui réjouissent les papilles alors que la douceur de la nuit cycladique s’est installée à la terrasse du restaurant bordant le précipice. La décoration d’une convivialité colorée accueille de nombreux hôtes en cette soirée et rapidement les lieux afficheront complet. L’adresse est bien connue non seulement dans l’île entière mais également bien au-delà de ses frontières.

Rien d’étonnant à cela lorsque l’on découvre cette fondante crème de fèves de Santorin relevée par des fruits frais, une compote de pommes rouges et des noisettes caramélisées… Le chef Nikos Pouliasis ne travaille qu’avec des produits de saison et si possible locaux, et son amour de la mémoire, celle de nos ancêtres et de nos racines, se manifestent avec bonheur dans des associations à la fois immémorielles et toujours délicatement fragiles. Et, telle est bien l’impression après avoir dégusté ce doux et parfumé risotto aux câpres sauvages de Santorin auquel a été associé de la « poussière » de café grec du gingembre confit, et en réminiscence de l’élément marin, de la gelée de curaçao bleu.

Encore une idée de la chatoyante cuisine du chef avec ces scampis accompagnés de pommes acidulées et saupoudrées de caviar, pour la saveur et la couleur… à moins que l’on ne fasse le choix – toujours cornélien en ces lieux – de ces grosses crevettes grillées avec leur carpaccio de nectarines, lait de coco, et une émulsion de curry, un réel régal de saveurs sucrées-salées. Cette liberté maîtrisée du chef Nikos Pouliasis ravit sans heurter et enchante pour son invitation à l’eudémonisme.

Ce rhapsode de la gastronomie séduit pour sa délicate espièglerie et l’on resterait des heures à converser avec lui si le devoir ne l’appelait pas... Encore de belles associations avec ces desserts où une crème glacée à l'orange s’accorde à merveille avec une sauce épicée de chou rouge, huile d'olive parfumée au poivre Setsouan et graines de pavot. Les vins sont aussi à l’honneur en ces lieux avec un chaleureux vin blanc de Santorin, bien entendu, qui accompagnera à merveille ce délicieux dîner et soirée salués pour finir par un Muscat de Samos idéal avec les desserts.

Interview Nikos Pouliasis, chef et propriétaire du restaurant Koukoumavlos, septembre 2015.

Comment est née votre passion pour la cuisine ?

Je suis né à Corfou et je suis arrivé à Santorin il y a 36 ans, et cela fait 26 ans exactement que je possède et dirige ce restaurant. Depuis, chaque année je change mon menu, sinon je commence à m’ennuyer. Bien entendu, je conserve trois ou quatre spécialités qui me sont souvent demandées. Je n’ai aucune idée de ce que je pouvais faire il y a vingt-cinq ans, je n’ai jamais gardé d’ailleurs de registres de mes recettes. De manière générale, je n’ai pas plus suivi de tendances dans ma vie, ce qui se reflète également dans ma cuisine. J’ai plutôt privilégié une inspiration personnelle, puisée bien évidemment dans toutes les expériences que le monde a pu et peut encore m’offrir. Il n’est pas question de se soumettre à un label, méditerranéen en l’espèce, ce terme même de Méditerranéen ne signifie pas grand-chose pour moi puisqu’il englobe en un tout dix à quinze pays très différents. Imaginez seulement, vous pouvez partir de l’Espagne pour arriver jusqu’à Israël en passant par l’Italie, la Grèce…

La musique a une grande place dans votre vie.

Oui, c’est un processus de créativité qui m’inspire beaucoup. Souvent, le fait même de penser à un compositeur m’amène à certaines créations personnelles. J’aime la musique, classique, mais sans exclusivité. A partir du moment où elle fait naître des sentiments humains, elle m’attire. Cette perfection que vous pouvez entendre - même si on sait bien qu’elle ne peut jamais être totalement atteinte- est un peu le même idéal que je recherche en cuisine tout en sachant qu’entre le point de départ de l’idée et le résultat final, il y aura la plupart du temps une différence. Cela parce qu’entre-temps, vous avez conversé avec votre sentiment intérieur et ce sentiment a beaucoup à faire avec la mémoire, les mémoires, devrais-je dire. Vous avez tout d’abord cette mémoire des produits qui nous vient du passé, prenez le seul exemple d’une aubergine ou d’une figue de fin d’été et comparez toutes les images qu’elle peut faire naître chez vous ou chez moi, vous aurez une idée de ce que je suis en train d’évoquer. Composer un plat à partir de tous ces ingrédients différents vous amène à une aventure bien particulière où la technique est bien évidemment présente et indispensable, mais ne fait pas tout. De la rencontre entre la personnalité du chef et cette mémoire des produits utilisés va naître cette incroyable création qu’est la gastronomie. Il ne se passe pas un seul jour sans que je cherche à atteindre un stade supérieur dans ce rapport que j’évoquais précédemment. Concernant les ingrédients, j’ai toujours cherché à ne pas avoir d’œillères, je tiens à avoir l’esprit ouvert, ce qui me permet pour le seul exemple du foie gras de proposer depuis 26 ans, 26 manières de le cuisiner !

Quelle est l’importance des saisons dans votre approche de la cuisine ?

Ma priorité est d’utiliser tout d’abord les ingrédients de saison venant de Santorin, cela me semble d’autant plus important que cette île est plus riche qu’il n’y paraît. À ce sujet, je suis très préoccupé par l’évolution touristique et ses incidences sur l’environnement en ces lieux, à l’image de Venise ou des Caraïbes. Il n’y a ici, comme en bien d’autres lieux, aucune vision pour les dix années à venir, seuls les intérêts immédiats comptent. Or, l’île est bien trop petite pour supporter un tel afflux de tourisme pendant des années encore. Tout est touché par ce nombre de touristes sans cesse en augmentation, et en premier les mentalités. Il y a un phénomène de mode dans le fait de venir à Santorin, il faut venir ici ! En quinze ans, j’ai pu remarquer combien ces mentalités avaient évolué, à cette époque vous pouviez avoir encore des personnes qui étaient prêtes à patienter pour découvrir une cuisine telle que je la propose dans mon restaurant. Aujourd’hui cela a bien changé, vous avez un nombre croissant de touristes sans éducation, sans goût, et pour lesquels Santorin n’est qu’une halte dans le circuit programmé à l’avance. Ne voyez pas dans mes discours un quelconque ostracisme ou haine des gens, mais plutôt l’amer constat que ce système mondialisé transforme radicalement les mentalités. La jeune génération est sacrifiée dans ce constat que nous faisons, ils attendent beaucoup des institutions au lieu d’agir. Vous constatez d’ailleurs qu’un grand nombre de nos contemporains a de plus en plus de mal à prendre le temps de discuter autour d’une table…
Santorin est un peu le reflet de la vie et des mentalités des hommes, avec ce contraste de la vie et de la mort souligné par cette nature puissante marquée par cette terrible irruption dans l’Antiquité. Il est intéressant de noter d’ailleurs que certaines personnes adorent cette puissance alors que pour d’autres cela les effraie. Et j’essaie de refléter ce contraste si présent dans ma cuisine. Je fuis la monotonie et je cherche toujours à suggérer des ponts entre chaque plat dans cet état d’esprit. Vous pouvez faire un plat magnifique avec seulement deux ingrédients mais cela n’est pas la voie que j’aime le plus, ma cuisine est complexe et pleine d’innocence ! (rires)

D’où vous vient cette énergie après un tel parcours ?

Je pense que la famille a été essentielle, j’ai quatre enfants qui me gardent en vie tous les jours. À travers eux, je vois la vie avec des regards différents. Je crois que la chose la plus importante est de partager, sans toujours avoir à l’esprit un retour vers soi, et la famille est un bon exemple en cela. La musique que nous évoquions tout à l’heure est également essentielle, la terre et surtout cette lumière de Santorin omniprésente 300 jours de l’année !

The Bone / Santorin

L’île de Santorin est bien connue du tourisme international, et grâce au dynamisme de son jeune patron, Aristoteles, le restaurant The Bone a fait sienne la spécialité de viandes succulentes préparées avec soin et servies dans un cadre tendance où quelques notes traditionnelles s’immiscent avec bonheur.

La vaste baie vitrée ouvre vers la plaine de l’île où bateaux et avions confondent leurs petites lumières multicolores la nuit tombée. Une légère brise diffuse l’air marin alors que le personnel prévenant du Bone commence à apporter les premières saveurs telle cette crème de fèves ou encore ces boulettes de fromage gratinées qu’une salade grecque accompagne.

Un Château Porto Carras 2008, choisi et mis en carafe avec soin avant d’être servi, sera idéal pour sa richesse en bouche avec les viandes dont ce restaurant s’est fait la spécialité : côte de bœuf gargantuesque, Chesse-burger tout aussi géant avec ses pommes de terre frites ou grenailles à moins que le convive n’opte pour des linguini au saumon et aux herbes de Santorin… Un sorbet maison accompagné d’un généreux Brandy termineront enfin agréablement ce dîner à la douce sérénité.
 

Luxury Transportation Services

Santorin

Luxury Transportation Services assure au quotidien l’une des tâches les plus délicates qui soient en pleine saison sur l’île de Santorin : assurer le transfert de et vers le ferry en respectant délais et qualité de service aux périodes d’afflux massif de touristes. Il faut avoir vu la foule se masser sur le petit port de Santorin, les uns attendant un moyen de transport pour gravir la route menant en haut des falaises, les autres dans l’attente de leur bateau pour repartir vers d’autres destinations. Dans ce qui peut apparaître un joyeux capharnaüm, Luxury Transportation Services garantit une ponctualité et un calme à toute épreuve entre un flot de bus et une multitude de piétons. Cette société assure également avec un professionnalisme expérimenté une sélection de tours et de propositions de découvertes de Santorin

même pour une halte sur l’île de quelques heures lors d’une croisière ainsi que des offres spéciales pour des lunes de miel inoubliables… Sécurité et tranquillité sont les maîtres mots de cette société leader sur ce marché avec une flotte de véhicules, dont des limousines, et des chauffeurs d’une rare cordialité dans cette effervescence touristique.

LTS Tours & Transfers | Fira, Santorini 84700, Greece
T : +30 22860 27151 | T : +30 22860 36220 |

Folegandros

Provalma Studios

Le bateau sillonne ces mers éternellement bleues de la mer Égée, seul le vent les saupoudre d’une blancheur ouatée que viennent souligner quelques vols d’oiseaux s’abandonnant à la surface de l’onde. Soleil, vent, écume, embruns servent donc de prélude à l’arrivée sur l’île de Folegandros, une petite insularité moins connue que ses sœurs aînées cycladiques, mais qui a tout pour attirer celui qui cherche la beauté d’un paysage encore préservé du tourisme de masse et l’authenticité d’une vie ayant hérité des traditions anciennes sans que ce legs ne soit considéré comme un handicap.

Il se pourrait bien d’ailleurs que cet héritage soit dans les prochaines années l’un des atouts majeurs de Folegandros pour tous les touristes blasés des excès passés en Méditerranée. Folegandros s’aborde tranquillement par le port à taille humaine de Karavostási dont les collines aux pentes abruptes offrent l’aridité de leurs pierres en un contraste saisissant avec les maisons chaulées.

À peine débarqué, Yiannis, jeune propriétaire dynamique des Suites Folegandros qu’il dirige avec sa mère, est déjà là pour vous accueillir et vous conduire par une route sinueuse en un endroit sauvage et préservé ayant pour seuls voisins les montagnes, la mer rejoignant le ciel, et quelques petits lézards… À gauche, comme à droite de la route, la nature est reine, nulle enseigne tapageuse, point de centres commerciaux, les seuls ralentissements ne sont occasionnés que par quatre ou cinq ânes bâtés que leur maître dirige comme il y a cinq mille ans. L’Histoire révèle même que les Cariens et les Phéniciens connaissaient déjà ces terres avant que les Minoens, les Doriens, puis les Athéniens ne colonisent les lieux. Il parait incroyable qu’au XXIe siècle, une utilisation si parcimonieuse de l’espace ait autant préservé la nature, un exemple en notre siècle écologique.
 

À peine arrivé, l’accueil est digne de la tradition méditerranéenne où café et eau fraiche permettent d’apprécier du bord de la piscine ce paysage vierge. Nous prenons possession de notre havre de paix, une petite maison traditionnelle insulaire, d’un blanc immaculé, et dont l’intérieur a été aménagé avec gout où pierre, bois et banquettes tapissées de coussin composent un cadre inspirant, un lieu idéal pour se ressourcer.

© Lexnews

Un petit bus tout droit sorti du siècle passé toussote avant d’avaler une côte au lointain, de fiers navires croisent au large des côtes, alors que le vent rend la température plus clémente. À Folegandros, on apprend à retrouver les rythmes ancestraux, levé tôt, couché tôt, marches, baignades à l’une des multiples plages protégées des vents selon leur direction, et bien sûr, gastronomie et convivialité grecques. Bien entendu, les noctambules trouveront toute l’animation méditerranéenne possible au proche village de Chóra alors que les solitaires gouteront un coucher de soleil sur l’une des nombreuses crêtes esseulées de l’île.

© Lexnews

Au matin, le petit-déjeuner vous sera servi avec des produits frais et faits maison, une attention de plus en plus rare aujourd’hui, que vous pourrez prendre à l’extérieur ou à l’intérieur. Les chambres sont faites chaque matin et la direction est toujours à disposition pour présenter l’éventail des activités sur l’île et en mer selon la météo. Un séjour à Folégandros est assurément une expérience rassérénant.

Restaurant Olive

Restaurant Zefiros

La nuit tombée, Chora, la principale ville de l’île de Folegandros offre une ambiance festive et estivale avec ses petites ruelles où les taches de couleurs vives et joyeuses rivalisent avec la blancheur environnante. De nombreux touristes notamment français connaissant cette île pour sa qualité de vie et sa tranquillité par rapport à ses sœurs aînées cycladiques, profitent de ces belles soirées d’été pour prendre encore un verre et flâner.

Au détour de ces cheminements, de l’une de ces douces ruelles, les pas du gastronome curieux s’arrêteront à n’en pas douter au restaurant Olive, havre de prévenance et de bienveillance. Ici, la gastronomie est un art, et les appels des sirènes touristiques ne trouvent pas d’échos en ces murs. Nous prenons place sous la tonnelle, alors que la température est encore bien élevée malgré la brise marine qui se fait heureusement sentir. Un service attentionné sera tout de suite à votre écoute, avec une rare gentillesse, afin de vous conseiller parmi les multiples trésors que le Chef Koytcho Velikov, d’origine bulgare, concocte chaque jour en mariant avec bonheur les traditions de l’orient et de l’occident.

© Lexnews

Ainsi, il vous faudra découvrir ce Houmous onctueux et coloré par quelques notes d’épices artistiquement déposées, déguster ce Tzatzíki frais et crémeux ou encore ces falafels dont le croustillant n’a pas son pareil… Mais, les agapes ne cesseront pas de sitôt au restaurant Olive, car il vous faudra également à tout prix découvrir le gratin d’aubergine du Chef dont vous garderez longtemps la mémoire gustative alors que la moussaka est aussi, ici, un régal et un moment d’anthologie que seul l’appétit déjà rassasié empêche de finir. Et pourtant, comment résister encore à ces kebabs, véritable ode à l’orient et dont la viande tendre et savoureuse est parfaitement assaisonnée. On se promet de revenir dans ce havre béni des dieux, les découvertes semblent infinies, tout comme l’art de recevoir avec naturel et générosité…

Nous sommes toujours à Folegandros et décidément cette île recèle bien des trésors de cuisine authentique, et le qualificatif n’étant pas galvaudé ici. Et dans ces trésors, il faut retenir la tradition culinaire insulaire du restaurant Zefiros. Zefiros perpétue en effet des recettes ancestrales non seulement grecques mais aussi spécifiquement insulaires.C’est donc bien de cuisine locale dont il s’agit, mais au sens noble du terme, avec cette implication rare à trouver de nos jours à l’heure du tourisme international. Le cadre, en ces lieux du Zefiro, est enchanteur la nuit tombée avec cette cour intérieure protégée des vents et ce diner aux lumières diffuses et que prolonge cet été grec qui semble interminable…

Le restaurant s’est fait la spécialité des poissons et fruits de mer mais aussi de beaux légumes cultivés sur l’île par les restaurateurs eux-mêmes, ainsi qu’un choix d’huile d’olive bio de première qualité. Nous commencerons par un choix varié de mezzés composés de houmous de fèves, de lentilles et de calamars en salade tiède vinaigrée, des petits anchois marinés et du tarama maison à fondre de plaisir, le tout accompagné de pain maison fait, lui aussi, dans la tradition de l’île. Accompagnés d’un ouzo excellent, ces plats d’une fraicheur remarquable enchantent le palais par la diversité de leurs saveurs.

Le plat principal est, à lui seul, un morceau d’anthologie composé de grosses crevettes préparées avec leur julienne de légumes marinés avec une sauce marine succulente. Une recette familiale, a-t-on entendu murmurer, et dont le secret sera précieusement gardé. Encore des spécialités de l’île avec ces fromages de brebis locaux et un gâteau à l’orange qui viendra conclure un repas mémorable par sa qualité et sa généreuse authenticité.

Chora, Folegandros, Folegandros,

Maragkoydiko

Folegandros

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L’île de Folegandros réserve bien des plaisirs aux hôtes de passage qui ont retenu cette île pour lieu de villégiature. A l’heure du déjeuner, alors que le soleil est à son zénith, quatre ânes sont attachés avec leur bât à côté d’une petite taverne. Ils attendent que leur maître finisse son verre d’ouzo avant de reprendre leur course dans les champs avoisinants. C’est le cadre champêtre et naturel du restaurant Maragkoydiko qui invite ses hôtes à découvrir les saveurs méditerranéennes de l’île dans un cadre simplement accueillant et prévenant.

©Lexnews

Une tonnelle, des banquettes rembourrées de coussin, un verre de raki avec des biscuits en signe de bienvenue attendent le visiteur qui sera séduit par le naturel du service. La traditionnelle salade grecque est agrémentée de pain sec émietté alors que la feta locale se déguste avec un morceau de pita pour des saveurs franches. Un bon verre de Cabernet sauvignon Merlot du domaine Paliomilos accompagnent volontiers des viandes grillées préparées avec soin alors que le traditionnel yaourt grec clôt agréablement ces agapes insulaires. Une halte déjeuner ou dîner lorsqu’on parcourt à pied, à dos d’âne ou avec ce bus si vintage l’île de Folegandros.

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Rue principale, Ano Meria 84011, Folegandros

Tel 2286041493

Seajets

La société Seajets est devenue le partenaire incontournable pour sillonner la mer Égée en direction des destinations les plus prisées de la Grèce. Depuis 1989, les transports, en effet, assurés par cette compagnie de bateaux à grande vitesse offrent à ses passagers une organisation efficace permettant de rallier avec plus de 140 liaisons à partir du Pirée la plupart des iles des Cyclades.

Seajets propose également des tours organisés avec notamment la découverte de Santorin, certainement l’île la plus célèbre des Cyclades.

Partant de la Crète, les deux catamarans à grande vitesse " Tera Jet " et " Mega Jet " rejoignent en moins de deux heures Santorin d’où un bus climatisé fera le tour de l’île avec des guides expérimentés.

Faire l’expérience d’une arrivée sur Santorin lorsque le navire ralentit sa course et que tout autour de soi dominent les noires falaises de l’archipel sur fond de ciel bleu est un moment unique inoubliable et qui à lui seul justifie une traversée, mais les découvertes des autres iles et autres ports demeurent avec Seajets également nombreuses et facilement accessibles.

Athènes

Royal Olympic Hotel

Le Royal Olympic Hotel Athènes offre l’expérience rare pour ses hôtes de se situer face au temple de Zeus, l’Olympiéion, avec vue également sur l’Acropole à sa gauche. Peut-on rêver meilleur emplacement pour goûter aux plaisirs de la vie athénienne par un temps éternellement estival ? Les lieux du Royal Olympic Hotel d’Athènes ont fait l’objet d’une rénovation complète et la priorité a été donnée à une décoration raffinée dont chaque détail a été confié à un architecte designer.

Ainsi, les plus beaux marbres viennent mettre en valeur des ferronneries travaillées à l’ancienne et les meubles de style viennent composer avec des œuvres d’art moderne un subtil équilibre garantissant un accueil chaleureux et élégant. Les vastes espaces, petits salons, et terrasses autour d’une agréable piscine garantissent une intimité toujours possible et appréciable en ces lieux charmants. À peine gagnés les étages, et la luxueuse Suite découverte, l’émerveillement pour l’hôte est à son comble !

Une immense baie vitrée face au lit ouvre sur l’ensemble du temple de Zeus qui, de jour, comme de nuit, offre ses fières colonnes ayant bravé les aléas du temps et les tremblements de terre depuis vingt-sept siècles… Ses quinze colonnes qui ont survécu affichent encore la magnificence de ses chapiteaux corinthiens pourtant si peu appréciés d’Aristote qui voyaient en elles le reflet de la tyrannie imposée au peuple.Le regard de l’Histoire est souvent objet de revirement et, de nos jours, ce témoin du temps passé fait partie de la gloire d’Athènes et de toute la Grèce. Quel spectacle étonnant, la nuit tombée, que de regarder cet édifice de son lit sans autre témoignage de la modernité que l’éclairage qui en souligne les beautés !

Mais le Royal Olympic Hotel offre bien d’autres surprises encore avec cette Suite à la décoration néoclassique où les épaisses moquettes d’un bleu royal, les boiseries, meubles classiques et gravures anciennes font écho à cette époque où les illustres voyageurs du XVIIIe et XIXe siècle découvraient Athènes, tels Chateaubriand et Renan notamment et qui ont laissé pour la postérité leurs souvenirs de ces lieux chargés de mémoire. La salle de bains honore également la mémoire de la Grèce avec ses murs et sols entièrement recouverts de marbres veinés de gris et rehaussés d’or.

Restaurant Ioannis au sommet

de l’hôtel Royal Olympic d’Athènes

C’est un spectacle époustouflant qui attend le convive du restaurant Ioannis au sommet de l’hôtel Royal Olympic d’Athènes. Du haut de la terrasse décorée avec goût de ces lieux, de ces hauts lieux - devrions-nous dire, nous avons, en effet, rendez-vous avec l’Histoire la plus ancienne non seulement de la ville, mais de la civilisation occidentale. L’Acropole et le fameux temple de Zeus, ces convives olympiens, sont ici à portée de main, auquel s’ajoute, un peu plus loin le fameux Mont Lycabette… Comment ne pas être stupéfait, par une soirée caniculaire, de prendre place à l’une des tables joliment dressées alors que les sons du bouzouki se font entendre pour un mariage voisin. La nuit gagne alors que les antiques colonnes se dressent vers le ciel étoilé athénien. Comment ne pas également penser à toutes ces personnalités qui ont arpenté ces lieux sacrés, philosophes, artistes, hommes politiques, stratèges.

Il fallait un cocktail au nom prédestiné, Adonis, pour honorer les dieux présents pour ces agapes et un calamar grillé avec une salade grecque pour comprendre un peu ce que l’art du banquet pouvait bien signifier à cette époque. La musique et les conversations vont bon train au rythme des accords traditionnels alors qu’une brise légère vient rafraîchir l’air. Le risotto de palourdes au citron est une expérience fondante dont la fraicheur rappelle l’omniprésence de l’élément marin dans la cuisine grecque.

C’est encore dans une tonalité marine que de délicats rouleaux de fruits de mer en feuille de vigne déclinent des saveurs rehaussées d’herbes fraiches. La traditionnelle moussaka à l’agneau et à la béchamel n’a pas été oubliée de la carte ; elle n’est en ces lieux au sommet de l’hôtel Royal Olympic d’Athènes que saveurs onctueuses qu’un accord de bouzouki vient souligner sur fond de Parthénon éclairé dans la nuit… Qu’attendre de plus d’une si belle soirée ? Peut-être, des saveurs sucrées, qui sous la forme d’une tarte à l’orange accompagnée de glace au yoghourt ou encore ce parfait au chocolat à l’orange amère, viennent prolonger la douceur d’une nuit que la déesse Athéna n’aurait pas reniée.

Athanasiou Diakou 28-34
117 43, Athènes, Grèce
Tél. : +30 210 92.88.400
email: info@royalolympic.com
www.royalolympic.com

NJV Athens Plaza Hôtel

L’Hotel NJV Athens Plaza jouit d’une position unique au cœur même de la ville donnant sur la place Syntagma. En ces lieux, la vie d’Athènes bruisse à tout instant du jour et de la nuit, certainement l’une des meilleures manières de s’immerger dans l’ambiance d’une ville. Les grandes institutions politiques jouxtent les plus hauts lieux culturels, les enseignes du luxe les meilleures tables… Entre l’Acropole et la colline du Lycabette, ce sont plus de 27 siècles qui environnent l’hôte de ces lieux.

L’hôtel est également une institution avec plus de trente années d’histoire sur cette place attachante face au parlement où l’esprit de la démocratie plane encore en ce XXIe siècle tourmenté. On entre par un vaste lobby lumineux aux teintes de pierre et de bois clair où clients internationaux s’enquièrent auprès d’un personnel attentif et serviable de leur programme du jour dans toutes les langues du monde.

Un bel espace sur la gauche est réservé à l’ Explorer's Bar qui offre au rez-de-chaussée, en une ouverture donnant également vers l’extérieur, un lieu attractif pour prendre un apéritif ou déguster une collation légère en compagnie des Athéniens. Des petits espaces privatifs décorés de généreux canapés et fauteuils en cuir permettent à tout instant de prendre un peu de repos tout en continuant de converser avec ses amis.

The Parliament Restaurant / NJV Hotel

Le décor de lambris de la salle du restaurant The Parliament et ses moquettes épaisses invitent à une ambiance classique et confortable en plein cœur de la ville. Le bon goût est de mise avec une équipe prévenante et sympathique. Une salade de thon fumé avec de petits cocos, des courgettes et carottes ouvre ce dîner alors que le regard se pose sur l’animation de la ville, en plein cœur d’Athènes. La position centrale des lieux fait de cet endroit un point de ralliement non seulement pour les touristes mais également des personnalités et responsables politiques, le Parlement n’étant qu’à quelques pas.

La carte offre des plats francs et généreux où le régime méditerranéen fait régulièrement ses apparitions tels ces savoureux légumes grillés avec du talagani, un fromage du sud de la Grèce. Un délicieux loup de mer est également à la carte et sa préparation au beurre blanc et citron met en valeur toutes ses saveurs alors que des grillades de porc souvlaki servies avec du tzatziki et des légumes grillés sont tendres et généreuses avec leurs pommes de terre rissolées. Un vin blanc Sauvignon Chatzimichalis se métamorphose à merveille avec ces plats alors que les gourmands jetteront leur dévolu sur la tarte au citron, à moins que cette meringue au chocolat n’ait la préférence ?

Le service disponible et aimable vous recommandera pour finir un remarquable Brandy Metaxa 5*, un choix apprécié pour conclure en beauté ce repas au restaurant The Parliament.

NJV Athens Plaza Adresse:

2, rue Vassileos Georgiou A', Place Syndagma,

10564 Athènes, Grèce

Tél. : +30 21 0335 2400 E-mail : welcome@njvathensplaza.gr

Restaurant Aleria

Installé au cœur d’une vieille demeure athénienne, le restaurant Aleria est depuis de nombreuses années déjà une adresse bien connue des habitants de la ville et d’un nombre grandissant de touristes avertis de la qualité de l’accueil et de la cuisine pratiquée en ces lieux. Alors que l’été est encore bien présent, la fraicheur de cette salle ouverte sur une cour illuminée d’éclairages diffus invite à prendre son temps et à observer les us et les coutumes des habitués.

Nous commençons par un frais tartare de sériole aux œufs d’oursin mariné avec de la bergamote et de l’aneth. Un plat qui éveille la curiosité des papilles par sa finesse alors qu’un choix varié de pain maison l’accompagne. Un petit avant-gout d’automne avec cette crème de potimarron que des châtaignes caramélisées, de la truffe et du porc fumé relèvent de leurs saveurs boisées alors qu’un service attentionné ne cesse d’accueillir les hôtes de cette soirée avec cette générosité. Une musique d’ambiance diffuse sa mélodie, les bougies scintillent sur les tables et la végétation apporte un peu de fraicheur en cette belle soirée athénienne.

L’agneau rôti est un régal avec cette crème de pois chiches, du fenouil grillé et de la poudre d’olives, une association qui met en avant de beaux produits emblématiques de la cuisine méditerranéenne. Encore un bel accord traditionnel et inventif à la fois avec ces aubergines farcies à la queue de bœuf, confiture de tomate et béchamel de pois chiches.

L’ambiance est festive dans ce restaurant inspiré et les saveurs sucrées viendront conclure une expérience gustative avec une crème de Havla associée à un sorbet de citron et menthe verte, une heureuse manière de conclure cette soirée passée en un lieu à retenir pour son prochain passage à Athènes !
Aleria met également en avant bien entendu une belle carte de vins grecs qui accompagneront de manière idéale les plats proposés à la carte : Moschofilero Domaine Skouras, Techni Alipias, Santorini Hatzidaki, Muscat de Patras… Sans aucun doute, Aleria est une adresse de bon goût sans faute.

Restaurant Strofi

Au terme d’une ascension harassante au sommet de l’Acropole, vos pas vous mèneront vers le pied du site le plus célèbre de la Grèce antique, dans une petite rue calme où se tient le restaurant Strofi, un des rares lieux qui, bien qu’au cœur de l’effervescence touristique, a su préserver l’authenticité de son accueil et la qualité de la gastronomie grecque.

Disposant d’une vue directe sur l’antique édifice, d’une terrasse à la vue époustouflante, le Strofi, de par sa position légèrement en retrait, accorde à ses hôtes un havre de paix dénotant avec l’afflux voisin. Ici, dans ces espaces climatisés, le convive reprend son souffle et réapprend le savoir-vivre grec avec des produits choisis pour leur fraicheur et leur qualité comme en témoigne cette salade typiquement grecque, introduction incontournable à tout repas grec qui se respecte.

Le tzatziki fait maison est aussi un régal, qui plus est lorsqu’il accompagne des beignets de courgettes croustillants et gourmands.

Le service d’une prévenance rare en des lieux touristiques vous apportera enfin, si tel est votre choix, un loup de mer mémorable préparé en feuille de vigne avec sa purée et ses tomates farcies de riz et de raisin.

Alors, heureux dans ce décor sobre et urbain apportant une touche de fraicheur alors que l’éclat marmoréen du Parthénon fait ciller les yeux au zénith de la journée, on se dit que découvrir les Antiques d’une telle position tient du rêve et de l’émerveillement, surtout lorsque un dernier verre de vin grec fait rompre toute résistance et vous porte de nouveau à porter vos pas sur ceux de ces illustres prédécesseurs…

Prestige Limousine Service peut s’enorgueillir d’avoir la confiance de ses plus illustres clients tels Sir Alex Ferguson, Sir Roger Moore, Michael Douglas, Catherine - Zeta Jones ou encore Monica Bellucci… Depuis 1990, cette société dynamique et prospère est installée au cœur de la capitale Athènes et bénéficie d’une licence avec le Ministère hellénique du Tourisme.

chercher aux aurores à votre hôtel pour vous mener au port du Pirée et que la nuit est encore bien présente,votre chauffeur à peine arrivé à bon port n’hésitera pas à vous venir avec vous au guichet pour s’assurer que tous les papiers sont bien en ordre pour votre embarcation. Ce souci du détail, de la prévenance et de la ponctualité font de Prestige Limousine Service le partenaire indispensable pour des séjours à Athènes en toute tranquillité. Cette société offre également des tours non seulement pour découvrir la ville d’Athènes, mais également bien au-delà avec des excursions vers les sites archéologiques de Delphes, Mycènes, Epidaure et bien d’autres lieux encore. La société travaille également en partenariat afin de proposer des trajets en hélicoptère ou des tours en bateaux.

Équipée de voitures de luxe haut de gamme (Mercedes-Benz), chaque voiture est conduite par un chauffeur professionnel, parlant anglais et d’une rare prévenance et ponctualité.

Tel: +30 210 3254 151 E-Mail: info@prestigegreece.com , 365jrs/an  - 24h/24

Le vol tranquillité vers Athènes

L’histoire débute en 1987, date à laquelle Antonis et Nikolaos Simigdalas décident de créer la première compagnie aérienne privée grecque qui prendra tout d’abord le nom d’Aegean Aviation. Après s’être associée au groupe des compagnies Vassilakis, elle deviendra Aegean Airlines en 1999 avec des vols Athènes / Héraklion et Athènes / Salonique.

La compagnie s’honore d’avoir l’une des flottes les plus récentes d’Europe avec 58 avions, dont une récente acquisition d’un Airbus A320ceos. Skytrax World Airline a récompensé en 2015 Aegean Airlines comme la meilleure compagnie aérienne régionale européenne. Un vol à bord d’un avion d’Aegean Airlines est une expérience de confort et de tranquillité du départ jusqu’à l’arrivée. Le salon privé Star Alliance garantit une attente dans les meilleures conditions avec consommations chaudes et froides à volonté, un buffet particulièrement garni à l’aéroport d’Athènes avec un accueil attentionné et discret. A bord, le service en Classe Affaires est également des plus réussis avec un personnel de bord irréprochable n’hésitant pas à répondre à la moindre question. Une boisson de bienvenue, des serviettes chaudes présentées à deux reprises et un repas servi font l’objet de toutes les attentions en privilégiant une gastronomie grecque ainsi que des vins de pays, le tout servi sur une nappe en tissu…

Le vol se déroule dans le plus grand confort sur ces sièges de cuir confortables et dont le siège du milieu demeure, en classe affaires, toujours libre pour plus d’aisance. Grâce à ce souci de tous les détails, Aegean Airlines est devenu le partenaire incontournable de tous les voyages vers ou en provenance de la Grèce.

L'Acropole d'Athènes

Acropolis Museum

London, toujours...

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The Kensington Hotel London

Doyle Collection

C’est un peu l’âme de l’Angleterre qui flotte dans la fameuse rue Queen’s Gate à South Kensington, un quartier résidentiel et calme, où seules la nature omniprésente et les façades impeccables des immeubles de style géorgien et victorien composent une gravure digne d’un Thomas Girtin. Et pourtant, c’est aussi un air irlandais qui souffle au 109-113 de la même rue, où la Doyle Collection avec The Kensington Hotel London, a élu résidence. Les propriétaires irlandais ont réussi ce pari toujours délicat de proposer un hôtel cinq étoiles à dimension humaine où chaque hôte a un peu le sentiment d’être chez soi, tout en bénéficiant de meilleures prestations d’un palace de luxe.

Le Kensington Hotel – Doyle Collection peut, en effet, s’enorgueillir d’avoir une personnalité à part entière. Nous entrons dans le hall de réception avec tous les égards d’un personnel avenant, une prévenance répétée jour après jour, année après année, pour tous les clients de l’hôtel. Nous avons l’impression d’entrer dans une demeure ayant gardé son âme, ce qui n’a rien d’étonnant car en ces lieux, des générations de riches familles anglaises avaient élu résidence, à quelques centaines de mètres seulement du Natural History Museum et du Victoria and Albert Museum. Une attention pour les hôtes est, là, présente dans les moindres les détails et règne en ces lieux où un escalier majestueux, classé monument historique et dont un bouquet de roses rouges dans un vase en verre émaillé en souligne la volute de la ferronnerie…

C’est cette agréable atmosphère qui accompagne chaque hôte tout au long de son séjour, qu’il se plaise à gravir l’antique escalier ou plus vraisemblablement qu’il emprunte l’ascenseur desservant des couloirs à l’esthétique soignée. Les Suites du Kensington sont elles aussi l’occasion de faire l’expérience du style Doyle : des meubles de style au velours coloré chatoyant, des miroirs et un lit à baldaquin composent un air classique tempéré par quelques notes modernes sous la forme d’un pouf, d’une chaise art déco ou de coussins aux couleurs éclatantes.

Tout est objet d’un raffinement discret et de bon goût, à l’image de la direction qui veille à chaque instant à la bonne exécution de cette symphonie tranquille. Nul étonnement alors à ce que de nombreux hôtes goûtent à cette atmosphère chaleureuse dans l’un des salons où chauffe un feu de bois, un verre à la main. Il fait bon traîner au Kensington Hotel, surtout lorsque les nuées s’abattent sur la ville et qu’il faudra l’attrait de toutes les boutiques de Knightsbridge, des trésors des plus prestigieux musées londoniens pour sortir enfin de ce nid douillet.

Interview Frits Potgieter, General Manager The Kensington Hotel London

Quelle est l’origine de l’Hôtel Kensington ?

Frits Potgieter : "Il me semble que la première chose à souligner tient à l’origine historique de cet hôtel. C’est un immeuble historique classé de niveau 2, construit entre 1851 et 1870. Un grand nombre de ces immeubles ont été conçus dans le style géorgien, même si cette période était déjà passée à l’époque de la construction. Tous ces immeubles d’époque victorienne ont, en fin de compte, plus hérité de ce style que de l’architecture victorienne. Il s’agissait à l’époque, et jusqu’au siècle dernier, de propriétés privées qui ont été réunies en un seul bâtiment en 1920."

©Lexnews

Cela explique la beauté de cet escalier que nous avons remarqué ?

Frits Potgieter : "Absolument, cet escalier remarquable est d’ailleurs classé, et cela explique également cette hauteur de plafond. Pour l’anecdote, entre 1920 et 1985, ce lieu était considéré comme un « dry Hotel » c’est-à-dire à un hôtel où vous ne pouviez pas acheter de vin, car le directeur de l’époque, M.F. North, était un fervent baptiste et ne voyait pas l’alcool d’un bon œil… (rires). La seule concession résidait dans le fait que les hôtes pouvaient apporter leurs propres bouteilles de vin, une manière de fermer les yeux dignement ! Aujourd’hui, nos hôtes ont le plaisir de pouvoir ainsi vivre dans un environnement préservé et classé avec de nombreuses œuvres d’art, tout en profitant des expériences variées d’une aile à l’autre de l’hôtel rappelant l’esprit des différentes demeures qui existaient jusqu’alors."

Cet hôtel fait partie de la marque Doyle ?

Frits Potgieter : "Oui, il s’agit de propriétaires privés qui ont développé une collection de huit hôtels détenus et gérés par quatre familles irlandaises, le premier ayant été fondé à Dublin dans les années 60 et qui existe toujours. L’hôtel Kensington est l’étendard des hôtels Doyle installés à Londres, acquis en 1993, et qui en 2008 a fait l’objet d’une rénovation complète pendant un an.
La décoration démontre en effet un bel équilibre entre un environnement classique et une touche contemporaine.
Je suis heureux que vous fassiez cette remarque car c’est en effet une des priorités qui a présidé à cette rénovation et que nous préservons année après année. Nous souhaitons offrir à nos hôtes cette idée d’héritage lors de leur séjour, sans pour autant les confiner dans un environnement traditionnel, ce qui explique cette touche classique et élégante associée à des éléments plus contemporains."

Vous privilégiez également en vos murs ce sentiment d’être « at Home », en toute tranquillité.

Frits Potgieter : "Je pense que vous soulignez l’un des points les plus importants concernant notre hôtel. Je cherche avant tout chose à créer cette atmosphère chaleureuse que vous évoquez et qui correspond à l’esprit de la Doyle Collection. C’est une subtile association entre une exigence élevée de professionnalisme, un service prévenant et attentif, un confort à tous les niveaux et au-dessus de tout cela ce sentiment en effet d’être chez soi. Nos exigences de service sont les plus élevées possible mais elles ne doivent pas se faire ressentir chez nos clients, cela doit paraître naturel. Nous avons la chance car nous avons majoritairement une clientèle de loisir et qui vient essentiellement ici pour découvrir Londres. Je précise que c’est une chance parce que cela nous permet de passer beaucoup plus de temps avec chaque personne pour recommander les choses à voir, les restaurants à tester, etc. Ce qui a contribué d’ailleurs à augmenter notre notoriété notamment aux États-Unis. Cette chaleur du service implique un plein investissement à tous les niveaux de l’hôtel mais c’est quelque chose d’essentiel pour moi dans la réussite d’une telle activité. J’aime à passer du temps avec nos clients pour les accueillir ou leur dire au revoir, savoir quelles sont leurs priorités, j’apprends souvent plus à leur contact sur mon métier qu’en restant dans un bureau ou dans une réunion !"

Diner dans la bibliothèque du restaurant Town House de l’Hotel Kensington…

C’est une sensation bien chaleureuse qui accueille le visiteur du restaurant Town House au coeur de l’hôtel Kensington avec cette impression d’aller souper chez un ami qui aurait dressé table au centre de sa bibliothèque… Partout en effet des rayonnages de livres accueillent les invités à cette table où règnent quiétude et savoir-vivre. La décoration est raffinée avec un souci des détails offrant un ensemble à mi-chemin entre urbain et country, le confort dans tous les cas.

Cette impression est renforcée par cette soupe d’herbes fraiches qui s’accorde à merveille avec les cheminées en service à quelques mètres de là… Avec le saumon fumé de première qualité présenté avec sa crème d’avocat et un pain brun préparé avec de la Guinness, c’est encore tout l’art des assaisonnements simples, mais justes qui laissent le devant de la scène à l’excellence des produits.

Une porte-fenêtre ouverte donne à voir l’admirable escalier qui a gardé des siècles passés toute sa superbe, preuve s’il en est que la ville a su protéger ce qui devait échapper aux ravages de la Seconde Guerre mondiale. Gravures et peintures se racontent des histoires d’antan tandis que les convives devisent sur le quotidien, visites aux musées ou emplettes londoniennes.

Ensuite, il faut avoir choisi cette sélection de poissons grillés pour apprécier les choix faits par la cuisine d’une gastronomie sans artifices mais donnant la priorité à l’art de la préparation. Cette agréable impression est renforcée par ces spaghettis aux fruits de mer que ne renierait pas un chef italien tant leur préparation préserve la saveur des fruits de mer.

The Kensington Hotel
109 - 113 Queen's Gate, South Kensington
London SW7 5LR Tel : +44 20 7589 6300
Email: kensington@doylecollection.com www.doylecollection.com/hotels/the-kensington-hotel

Sofitel London St James – au cœur de la ville.

Le cœur de Londres bat à son comble à Waterloo Place à l’angle de Pall Mall. L’hôte du Sofitel London St James n’en croie pas ses yeux : Trafalgar Square, Regent Street, les Horse Guards, sans oublier bien entendu le mythique Westminster ne sont qu’à quelques pas de ce carrefour royal. L’immeuble classé appartient au Domaine de la Couronne et ce quadrilatère unique bénéficie non seulement d’un cadre incomparable, mais qui plus est d’une tranquillité toujours étonnante en plein cœur d’une capitale.

Dessiné par E. Keynes, cet immeuble néoclassique du Sofitel London St James était à l’origine le siège de la banque Cox’s & Company, puis de la Lloyd, et l’hôtel n’a pas hésité d’ailleurs à garder la mémoire de cette première destination dès le vaste hall d’entrée. L’architecte d’intérieur Pierre-Yves Rochon a, en effet, conçu pour la nouvelle destination des lieux un subtil équilibre entre mémoire du passé, tendances du moment et un design atemporel réunissant l’élégance anglaise et le modernisme français. Un gigantesque tapis réchauffe le volume impressionnant du lobby, complété par de nombreux panneaux de cuir, de profonds fauteuils de cuirs ou de velours rouge sombre. Fleurs et marbre vert égayent ces espaces raffinés qui à tout moment du jour et de la nuit vivent à l’heure de la capitale et des horaires internationaux.

À partir de ce lieu où chaque hôte est reçu avec le sourire et la prévenance qui sied à l’enseigne Sofitel, nous gagnons les étages où chambres et suites offrent tout le confort douillet et luxueux d’un palace aux lignes subtilement épurées. La moquette moelleuse et la ligne art déco rehaussée par des images de Paris et de Londres en noir et blanc soulignent cette double identité toujours soutenue par Sofitel. Un rideau soulevé et le regard se porte sur ce spectacle inoubliable, de jour, comme de nuit, de cette place Waterloo, rien que pour vos yeux…

Tous les espaces du Sofitel London St James invitent à la détente et à l’intimité élégante. Un bar dans la grande tradition, une brasserie impressionnante avec sa double hauteur sous plafond, une salle de thé, sans oublier le So Spa ouvert en 2009 aux murs de marbre rose. Pour ce dernier, Nicolas Pesty, General Manager du Sofitel London, souligne combien ses hôtes apprécient d’avoir une utilisation privée du hammam et du jacuzzi lorsqu’ils ont un soin.

Nicolas Pesty, General Manager

Diner au Balcon de l’Hotel Sofitel London…
 

L’hôtel Sofitel London jouit d’une position non seulement centrale à Londres, mais l’angle de son immeuble, autrefois banque prestigieuse, abrite également un restaurant dans l’esprit brasserie haut de gamme revisité par le génie décoratif Pierre-Yves Rochon avec ces associations d’un goût certain de miroirs, de soieries et de jeux de lumière. La lumière est effectivement bien présente en ce début de soirée où Londoniens et touristes se partagent les tables prisées de cet endroit en vue. Toutes les langues se font entendre, le temps des commandes car quelques instants après, alors que la lumière comme par enchantement décroit pour laisser place à plus d’intimité, les conversations sont plus feutrées, laissant place à une belle ambiance en ce milieu de semaine.

En ces lieux centraux, le service y est, bien sûr, francophile si ce n’est francophone. Belles manières pour s’enquérir des préférences gastronomiques et prévenance dans les anticipations rythment cette soirée bien agréable. Des clins d’œil pleins d’humour – français ?- suggèrent une pissaladière délicieuse ou une madeleine au maïs avec du concombre, de la sauce à la menthe pour rafraîchir le palais avant une superbe sole préparée au beurre brun et sauge accompagnée de tendres épinards.

La table du Balcon a visiblement du succès et nous comprenons pour quelle raison avec cette alliance d’un cadre inspirant et accueillant, un service prévenant et des produits choisis pour leur excellence et préparés avec art. Le homard aux coquillettes et palourdes joue la carte de l’onctuosité avec ses asperges et ce gratin à l’Emmental.

Encore quelques découvertes avec ce Baba au whisky 12 ans d’âge ou ce Financier aux mures accompagné de son sorbet à la pomme verte. On prendra le temps d’un café et d’un digestif dans ce cadre enchanteur avant de faire une petite promenade « illuminée » sous les feux de Piccadilly Circus…

Hauteurs gastronomiques

au Galvin at Windows - London Hilton

A l’endroit où se rétrécit les rues et leur trafic, deux parcs inoubliables, Green Park et Hyde Park, forment un écrin vert pour un lieu idyllique, le Galvin at Windows, ce restaurant étoilé tout de haut perché au sommet de l’hôtel London Hilton. Vous arrivez au cœur du lobby qui fourmille de vie, avec ce sentiment d’avoir retrouvé la tour de Babel tant les langues se conjuguent au pluriel en ces lieux. Une hôtesse s’enquière de votre destination, trois mots magiques : Galvin at Windows et vous voilà dans un ascenseur grimpant dans les hauteurs vertigineuses de cet hôtel impressionnant.

Arrivées à son sommet, seules les grandes baies vitrées font obstacle à un paysage grandiose, la ville de Londres dans toute son étendue à vos pieds à l’heure où le soleil fait ressortir toutes ses nuances. Buckingham Palace est littéralement à portée de main et seule votre discrétion vous empêchera d’observer de plus près ce qui s’y passe. Une équipe jeune et dynamique attend patiemment que votre surprise se dissipe et vous mène à votre table, qui jouxte les fenêtres… La salle vaste et décorée dans un gout urbain raffiné est comble en ce milieu de semaine et une fois de plus l’ambiance est internationale avec des Américains à votre gauche et des Japonais à votre droite. Le chef Joo Won est d’origine coréenne, le personnel laisse percevoir des accents français, anglais, italien…

Quelques bulles de Champagne pour ajouter au vertige et la carte du Galvin vous suggère de savoureuses sélections tel ce médaillon de foie gras servi dans les règles de l’art avec sa brioche tiède et une association inventive de prune marinée, une purée d’orange et du pain d’épice. La fraicheur du saumon provenant de Loch Fyne associé à la saveur du crabe du Dorset réjouissent le palais avec ces associations aériennes de compote de fenouil, d’avocat et de citron, chaque saveur transparait individuellement tout en entretenant entre elles des accords fondus des plus réussis. C’est à peine si l’on remarque que le soleil décline pour laisser place à un rougeoiement du ciel éblouissant avant la pénombre.

Les milliers de lumières commencent à égayer l’obscurité alors que les convives ne se lassent pas de ce spectacle unique. Un filet rôti de flétan qu’accompagnent des poulpes grillés est présenté avec sa purée d’aigues et un beurre blanc au citron, une réussite d’élégance et de discrètes saveurs marines. La selle d’agneau, quant à elle, fait l’objet de tous les soins avec cette déclinaison de légumes printaniers relevés par une sauce légèrement épicée, l’extrême orient n’est jamais totalement oublié dans les cuisines du chef Joo Won…

Enfin, Antonino Forte, le sympathique chef sommelier du Galvin at Windows saura accompagner votre repas d’une heureuse sélection allant de l’élégance d’un Cyprès de Climens au classique et parfumé Beaune du Château 1er Cru Bouchard sans oublier de beaux Sancerre La Côte Blanche d’Eric Louis…

La nuit est définitivement tombée sur Londres et notre restaurant fait figure d’étendard dans la pénombre. Le gourmet doublé d’un gourmand aura tout loisir de se concentrer sur les desserts inventifs et savoureux du chef pâtissier d’origine portugaise qui s’amuse à marier tartes tatin et pasteis enchantant le palais avec ses créations. C’est au sens littéral du terme que nous quitterons les lieux la tête dans les étoiles non sans avoir eu les honneurs d’un tour dans la cuisine du talenteux Joo Won et une vue imprenable sur la face cachée de ce merveilleux endroit…

London Hilton on Park Lane
22 Park Lane, London, W1K 1BE, United Kingdom TEL: +44-207-493-8000 FAX: +44-207-208-4142 www.galvinatwindows.com

Restaurant Benares

Au cœur de l’Inde, au cœur de Londres…